А с чего ли ему быть неживым? И вообще, странные и опасны вещи вы говорите, господин Сергей. Не надо так говорить.

«Значит, Танинир меня обманывает, — сделал вывод Звягинцев, — если она, конечно, не ошибается и не пересказывает слухи. Но вот только как это проверить? Тут интернета нет, я не могу погулилить и узнать, жив ли правитель Коемертона. Нужно прийти в город ножками. Точнее, приехать на лошадях, пешком будет далековато. Только вот, как мне оказаться в городе?»

— О чем задумались, господин Сергей? — спросила Меелина, заметив, что ученый не слушает ее болтовню.

— Так… о делах, — уклончиво ответил тот, — мне надо сходить на рынок.

— Зачем это делать вам? Просто скажите мне что купить, я схожу сама.

— Нет… мне нужна очень специфическая вещь.

— Вы собираетесь отправиться туда сейчас? — удивленно спросила служанка, когда Сергей резко встал.

— Да. Дело не терпит отлагательств.

— Уже скоро вечер, на рынке никого нет. Да и ваша жена будет о вас волноваться.

На рынок Сергей сходил на следующий день. Он медленно прогуливался вдоль рядов, делая вид, что выбирает товар, а сам прислушивался к разговорам. Слышал только обрывки фраз:

— Идет война с варварами… будут покупать доспехи… хороший урожай… а вот со специями плохо, купцы привозят мало… соль подорожала.

Потом Звягинцев отправился в замок. Этот замок, как и Ренвенг, состоял из внутреннего двора, на котором постоянно присутствовало множество разночинных людей, нескольких башен, лабиринта грязных улиц, где стояли каменные дома, а так же центральной башни, в которой жил сам лорд и его приближенные.

Сергей сначала некоторое время бродил по внутреннему двору, прислушиваясь к разговорам, пока один из стражников не окликнул его:

— Эй! Странный человек. Что вы тут делаете?

— Я ученый. Придворный мудрец самого лорда. Я просто тут гуляю, — ответил Звягинцев, — это разве запрещено?

— Отстать от него. Это приближенный Танинира, — сказал ему другой стражник.

Но Сергей уже направился прочь, ему не хотелось привлекать лишнего внимания к своей персоне.

Интерлюдия 7

Молодой гном неторопливо шагал по освещенной факелами пещере. Он был намного выше своих сородичей, но, по человеческим меркам, все равно низкорослый, поэтому своды пещеры казались ему огромными. «И зачем же наши предки выбрали себе такое странное жилище», — мысленно недоумевал он.

Пещера была похожа на лабиринт, но гном довольно легко ориентировался в ней, давно выучив все ходы, закоулки и подземные залы. В одном из таких залов, который освещали множество факелов, собрались другие гномы. Они толпились вокруг странного агрегата, очень похожего на их самодвижущиеся повозки. Собственно, как заключил совет магов в Клезоне, это и была самодвижущаяся повозка. Только не из этого мира. Неввл-II, когда еще был жив, очень хотел узнать, как устроена эта штука. Но его придворные маги так и не смогли разобраться и были вынуждены обраться к гномам. А потом, спустя какое-то время Неввл-II скоропостижно скончался, а новому королю не было никакого дела до артефакта из иного мира. Поэтому странная повозка была окончательно продана гномам за мешок золота. Правда, даже лучшие техномаги этого подземного народа тоже не смогли проникнуть в тайны артефакта. Они исследовали его всевозможными магическими способами, но так и не поняли, как работают его внутренние механизмы, к тому же, лишенные всякой магии. И вот сейчас на Большом Совете, было принято решение разобрать находку.

— Риввул, тебя одного ждем, — недовольно проворчал один старый гном.

Тот ничего не ответил, а лишь деловито спросил:

— Говори, где резать, Ангрил.

Тот провел пальцем по корпусу повозки.

— Вот здесь. Так мы безопасно доберемся до механизмов, но не заденем сосуд со страшной жидкостью. Его придется очень осторожно доставать. Но это мы сделаем потом. Маги огня помогут нам погасить взрыв флогистона, если тот попытается вырваться наружу.

Риввул сделал несколько пассов руками. Между его ладонями возник клубок зеленых молний. Затем этот колючий светящийся шар перекочевал в правую руку и стал удлиняться. Теперь это был как будто огненный жезл, светящий и искрящийся. И этим жезлом гном коснулся корпуса железной повозки.

Шипение. Искры. Запах чего-то горелого. Сине-зеленый дымок, поднимающийся от образующегося шва, который становился все длиннее, пока от корпуса не был отрезан весомый кусок металла. Его тут же подхватили другие гномы и оттащили прочь, обнажив странные механизмы: валы, шестеренки, странные артефакты из непонятного материала. Достать их удалось не сразу, некоторые механизмы пришлось безнадежно испортить резкой. Но кое-что удалось сохранить в целости. Присутствовавшие на вскрытие гномы смотрели на диковинные детали и дивились.

Сосуд со страшной жидкостью вскрывать не стали. Его аккуратно отделили под присмотров магов огня и унесли в другое помещение, где был приготовлена яма, в которой силой магии поддерживался холод. Стены ямы даже были покрыты инеем.

Гномы все прибывали и прибывали. Но они приходили не просто так. Каждый из них был занят каким-то делом. Кто-то изучал извлеченные из железной повозки детали, описывал их, делая пометки на восковых табличках. Потом эти восковые таблички относились в Библиотеку, где Хранители знаний читали их, обобщали, обдумывали, затем что-то писали уже на листах целлюлозы, скрепляли их, образуя книги.

Риввул тоже зря время не терял. Ему было поручено соединить два механизма и понять, как они работают и для чего служат. Это были валы с зубчатыми колесами, и гном быстро понял, что если их закрепить то один будет вращать другой. Правда, его смущало, что сами зубчики были какие-то наклонные, высокие с одной стороны колеса, и низкие с другой. Он долго думал, почему так, ему казалось, что это очень неудобно. Но вдруг Риввула осенило: «Валы должны быть не параллельны, а перпендикулярны!».

— Это гениально! Поистине гениально! — воскликнул гном и побежал к мастеру докладывать о своем открытии.

До этого никто ни додумался передавать крутящий момент таким образом.

Глава 27

Однажды Танинир решил