– Хм… Платье… – Пробормотала она, капитулируя. – Ну, платье – это же святое...

С этими словами фрейлина поманила Пыха за собой, в портал.

А я снова чихнула, радуясь про себя, что одним метким выстрелом удалось убить сразу двух зайцев. И от некого званого вечера отмазаться, и Дедушку отвлечь от грустных мыслей. Ах да, ещё и форменное платье новое у меня будет. Трёх зайцев, значит...

Даром что в моём шкафу висит ещё один комплект формы. Точь-в-точь такой же, что на мне... был. Ставить об этом в известность руову Болтокрут было, разумеется, лишним...

Нам с Ломтиком повезло: в мужской кампус удалось проскочить незамеченными.

Правда, когда я уже готова была постучать в заветную дверь, мне снова помешали.

Глава 11

На этот раз путь нам с Ломтиком преградил его высочество Илон, будь он неладен.

Блондинистый некромант возник как чёрт из коробочки, будто специально караулил.

К его счастью, я была такой уставшей, что даже зубоскалить на эту тему сил не было.

– Привет, Илон. Не знаешь, Тиму у себя? – Спросила я как ни в чём ни бывало.

Блондин посмотрел на меня как-то странно.

– А я думал, ты ко мне.

– С чего бы?

– Ну как же? – Пожал он плечами. – За цветы поблагодарить. И пирожные.

– Эм… – Интеллигентно протянула я.

– Так значит это не… – я запнулась на полуслове, жалея, что совершенно нет у меня ни сил, ни желания, на то, чтобы читать некоторым обнаглевшим блондинам нравоучения. Например, что безнравственно посылать подарки чужим невестам….

– Наверное, Дедушка поэтому есть не стал. – Обернулась я на Ломтика.

– Пиу. – Прокомментировал он.

– Апчхиии! Ладно, снорх с тобой, спасибо. А теперь дай пройти, Илон.

– А то что? – усмехнулся некромант.

– А то… – договорить я не успела

– Дай ей пройти. – Раздался за моей спиной голос Тиму.

Бедный Илон даже сказать ничего не успел. Собственно, как и я.

В следующий миг меня просто-напросто оттеснили, а Илону… Да, заехали в морду. Или по морде, не суть. Его высочество не ожидал ни того ни другого и предотвратить ущерб своей аристократической физиомордии просто-напросто не успел. А к тому моменту, как Илон опомнился, Йола в образе медведицы уже прижимала лапой снежную пуму.

– Не лучшая тактика для герцога. – Протянул Илон, поднимаясь и потирая челюсть. И многозначительно добавил: – Особенно для новоиспечённого герцога, кому не помешает заручиться поддержкой правящих домов...

– Так же, как свёрнутая челюсть не лучшее, что может случиться с принцем. – Невозмутимо ответил Тиму. И добавил не менее многозначительно: – А со второго удара я тебе её сверну.

– Ты об этом пожалеешь. – Зло пообещал Илон и… отступил.

– Предупреди, когда начинать.

– Я не к тебе обращался. – Выплюнул белобрысый некромант и, прежде чем Тиму рванул к нему, скрылся за поворотом.

Петтери обернулся ко мне и посмотрел взглядом, ничего хорошего мне не предвещающим.

– Ты на помойке валялась?

– Не-а, в канаве только. Аааапчхи! Пригласишь войти?

– Сумасшедшая!

К слову, войти меня так и не пригласили. Банально заволокли внутрь.

***

Тиму Петтери

Она пришла обессиленная. Выдоенная досуха. И это накануне Распределения! Вот чем она думала, спрашивается?!

Последний вопрос прозвучал вслух.

Ответа, впрочем, не последовало. Внятного ответа. Она лишь выплюнула очередное «Ааапчхи!» и вытаращила на него свои зелёные кошачьи глаза.

– Накануне Распределения! – прорычал он, затаскивая её за собой в ванную.

– А то я не знаю… – шмыгнула носом.

Вот где её носило. Что для неё важнее учёбы? Ведь хуже семейки Иизакки, ей-богине. Из практикумов не вылазит.

– Искала ответы на вопросы. – Протянула она из-за спины, в то время как он растворял в наполняющейся ванной горсть зелёных солевых кристаллов. По купальне тут же поплыл запах хвои, перемешанный с лизоручисом и фхее.

– И как ответы? Нашла, что искала? – беззлобно проворчал он. – Дурёха светлая…

– Сам дурак. – Не замедлила она огрызнуться. А потом задумчиво проговорила: – Почему меня тянет туда, Тиму? К Источнику? Чем грозит, если угожу внутрь, как… как ректор?

Вдох-выдох. Сжатые в кулаки руки, напряжённые плечи.

– Раздевайся. – Буркнул он, не оборачиваясь.

А когда обернулся, увидел, что не очень-то его послушались. Что ж, светленькая, сама нарвалась.

То есть это он так сразу думал, что нарвалась светошка...

На деле же всё оказалось с точностью наоборот. Как только принялся расстёгивать платье на ней, сам понял, как попал.

– Ты же насквозь промокла. – Пробурчал он сквозь зубы, чувствуя, что кровь бешено ударяет в виски, а затем устремляется вниз, в места совершенно иные. То есть в место.

Что же касается светоши… да, она снова чихнула.

Только то обстоятельство, что невеста, с которой расстался час назад, балансирует на грани простуды и это накануне главного экзамена нулевых, и позволяло сдерживаться. С большего. На деле же это оказалось в тысячу раз сложнее, чем тогда, в замке.

Ледяная на ощупь, чихающая, с лихорадочно блестящими глазами – и вместе с тем желанная до умопомрачения. Даже сейчас глядя на неё такую мозги отшибало напрочь.

Туули возмущённо запищала, стягивая обратно расстёгнутые им борта платья.

– Так нечестно!

– Нечестно заболеть перед экзаменом, горе светлое. – Фыркнул он беззлобно.

Оказалось она совсем не про то.

– Почему меня тянет к Источнику, Тим? – Повторила светоша и посмотрела так, словно от его ответа ни много ни мало её жизнь зависит.

А затем, когда он уже всерьёз думал блокировать её руки вместе с упрямством магией, вдруг послушно подняла их. Сама.

– Ты уж или сопротивляйся до конца, или подчиняйся сразу! – почти рявкнул Тим. Просто вид, открывшийся его взгляду, когда то, что когда-то было форменным платьем, распахнулось, разъехалось на груди…

Ведь видел её прежде, причём не только во снах и всё равно… не ожидал. Не верил. Боялся поверить, что она – рядом. Что она – его.

Это как ослепнуть на миг.

Или, наоборот. Как прозреть…

– Баланс сил, светоша. – Хрипло проговорил он, стягивая мокрую тряпку с обнажённых девичьих плеч. Не удержался, провёл с нажимом пальцами. Какая же восхитительная у неё кожа… Гладкая, шёлковая, нежная…