Тем временем над дорогой поднялось солнце. Оно осветило леса, убранные хлебные поля, уютные деревеньки. Вокруг царил мир и покой, а мы искали свою подругу, боясь даже представить себе, что с ней могло произойти. Где-то пряталось под солнцем зло, где-то оно было.

Вторую остановку мы сделали в станице Круглой. Здесь тоже был базарчик с туалетами, но на этот раз мы наугад пошли к торговцам фруктами. Соню узнал яблочник. Он сказал, что эта красавица вчера утром купила у него килограмм антоновки.

– Это она для Лешика купила… – Мне стало грустно, что Соня не довезла яблоки сыну.

По пути к больнице мы остановились еще в шести точках, но больше нашу подругу никто не вспомнил.

Подъехав к будочке охранника у Храмогорской больницы, мы расписались в книге посещений, еще раз уточнили, приезжала ли Соня, получили отрицательный ответ и, оставив «опель» на стоянке, пошли к корпусу.

Не знаю, чего я ожидала от больницы, где большая часть пациентов лечилась от алкоголизма, а остальные – от наркомании, но ничего меня в этой больнице не потрясло и не поразило. Возможно, потому, что посетителей в этот час в приемном покое не было, а больных туда не пускали.

Нам вообще встретился только один человек, но очень ценный. Это была дежурная сестра, на наше счастье, очень памятливая. На всякий случай мы показали девушке фотографию Сони, и нам снова повезло: она узнала нашу подругу.

– Да, я помню эту женщину, – сказала медсестра, задумавшись. – Здесь у нее сын, да?

Дольче кивнул.

– Его зовут…

– Алексей, – влезла я.

– Точно. – Девушка серьезно посмотрела на меня, на фото, а потом на Дольче.

Я поняла, что она пытается догадаться, кем мы все друг другу приходимся.

– Она звонила мне позавчера утром, около девяти. Спрашивала, на месте ли главный врач. Я сказала, что в это время он на обходе. Она сказала, что приедет. Но не приехала. Что-нибудь случилось?

– Мы еще не знаем, – спокойно ответил Дольче. – А Алексея можно увидеть?

– А вы родственники?

– Я сестра Сони, – пришлось мне снова вмешаться.

– Вообще-то нужно письменное согласие родителей на посещение.

– Мы не можем пока дозвониться до его матери. Но с ним все в порядке?

– Да, конечно.

Мы поблагодарили медсестру и пошли к машине.

– Что дальше? – спросила я друга.

– Дальше все очень просто, – ответил Дольче. – Сейчас мы с тобой рассчитаем, где находилась Соня во время звонка в больницу. И с того места будем искать…

– Что?

Дольче пожал плечами. Я поостереглась уточнять.

– Итак, – начал мой друг. – С какой скоростью обычно ездила Соня?

– Ну, не больше шестидесяти километров в час.

– Как ты думаешь, насколько заполнена была трасса в понедельник утром?

– Думаю, почти свободна. Хотя могу и ошибаться. Это можно уточнить у кого-нибудь.

– Итак, допустим, что дорога была почти свободна, как и сегодня. Весь путь от Гродина до Храмогорки у нас сто восемьдесят километров, если двигаться по трассе со скоростью шестьдесят километров в час, то нам потребуется целых три часа пути. Соня позвонила в больницу, проехав один час. Тогда получается… Достань карту из бардачка! Ага… Получается, что Соня звонила в больницу из-под хутора Соленого. И дальше по трассе ее никто не узнает по фотографии. Она пропала в каком-то месте между Соленым и Храмогоркой. Поехали!

Дольче вел машину медленно и заставлял меня смотреть по сторонам. Мы оба слабо понимали, что ищем, но я всматривалась в каждое дерево, в каждый метр обочины. До Соленого мы ехали два часа, но въезжать в хутор не стали, а просто решили немного передохнуть и подумать.

– Пойдем погуляем, – предложил мой друг, съезжая по проселочной дороге вниз.

Мы оказались в красивом месте – дорогу окружали высокие пирамидальные тополя, а с правой стороны, за узкой лесополосой, блестела поверхность небольшого пруда. Дольче остановился на обочине, и мы выбрались из машины.

Потянувшись, я ощутила, что мышцы свело легкой судорогой, а в спине даже захрустело. Совсем не могу долго сидеть! Сонька тоже не могла.

– Дольче, а ведь Сонька должна была где-нибудь еще притормозить. У нее точно заболела бы спина за час в сидячем положении.

– Да, у Сони спина болела.

– Может, нам поискать не автобусную станцию или рынок, а какое-нибудь симпатичное место? Дольче, а ты не помнишь, что она нам и Якову показывала – какие-то виды по дороге к Храмогорке?

– Да, что-то такое было, – призадумался Дольче. Вся надежда была только на него – он же недаром художественное училище закончил, у него и зрительная память должна работать. – Это был лес, но не просто лес, а опушка с валуном. Там маленькая горка была, перекресток, а потом такой валун, как на картине «Три богатыря».

Мы еще походили вокруг «опеля», помахали руками, чтобы сбросить напряжение, а после снова сели в машину и снова поехали в сторону Храмогорки, медленно, спокойно, внимательно обозревая каждую деталь пейзажа.

– Вообще, логично, – рассуждал Дольче. – Соня выезжает из Гродина, через полчаса ей уже надо в дамскую комнату. Она проезжает мимо маленьких базарчиков на автобусных станциях и решает купить сыну яблок. Потом проходит еще немного времени, и она ощущает, что ей надо размяться, а также позвонить в больницу, ведь Соня хочет забрать из больницы сына и увезти его куда-нибудь подальше от негодяя Дмитриева. Она видит перед собой уже знакомое местечко, очень красивое и спокойное…

– Дольче, вот камень.

Здоровенный валун был еще довольно далеко, но «опель» стал сбрасывать скорость.

– Наташа, смотри внимательно.

– Что искать-то? Я уже глаза просмотрела… Дольче! Остановись!

Он послушался немедленно. Я выскочила из машины. Прямо перед моими ногами лежало надкусанное яблоко, антоновка. А когда я его подняла, то увидела на нем коричневое пятно.

– Высохшая кровь, – сказал мой друг на удивление спокойно.

У меня заколотилось сердце.

Мы завертели головой: где машина Сони? где она сама? Я увидела на пожухлой осенней траве следы автомобиля – две борозды, уходящие от дороги прямо в сторону леса. Я указала на находку Дольче, и мы, терзаемые дурными предчувствиями, пошли по следам.

Они привели нас к лесу, а оттуда снова – к дороге. Видимо, Соня подъехала зачем-то к лесу и снова вернулась на дорогу.

– Смотри, следы резины. Машина круто развернулась на дороге и рванула в сторону города.

– Значит, Соня вернулась?

Вместо ответа, Дольче пошел по следам автомобиля назад, к лесу, и там, где придавленная колесами «пежо» трава находилась ближе всего к деревьям, свернул под сень дубов и кленов. Я старалась не отставать.