— Говорят, она наполовину ведьма, — заметил последний из Старейшин. — Не кажется ли тебе, Руно, что история повторяется?

— На этот раз все будет иначе, брат Ардан, — вместо молчаливого Руно ответил Ормарр.

— Поглядим…. — прежде, чем исчезнуть, прошептал Руно.

Я понимала, что это сон. Но он был настолько правдоподобным, что поверила, будто нахожусь там, на незнакомой площади, ночью, среди древнейших вампиров, от которых стыла кровь в жилах и хотелось сбежать на край света.

Открыв глаза, смотрела в потолок. Да, сон. Но он содержал столько информации, что мысли путались.

Ормарр — пугал меня до чертиков. Именно от него исходил черный, могильный холод.

Ардан — немного сглаженная копия старика. Он пугал не меньше, но я не чувствовала смертельной опасности от него.

Вестмар — больше похож на судью, надеюсь, справедливого.

Грегори — этот самый яркий персонаж. В нем был Свет. Я чувствовала его. А потому, если он и опасен, то, по крайней мере, не станет бить в спину.

Остается Ингрид. Старушка, не взирая на весь антураж в виде алых ногтей и острых клыков, больше тянула на подругу Вики. Нужно спросить у свекрови. Наверняка она в курсе личности именно этой дамочки.

И последний вампир, который все время молчал. И имени я его не запомнила. Воспоминания о сне ускользали от меня, а я всеми силами пыталась задержать их, запомнить.

— Руно, — расслышала я негромкий голос Хэла над своим ухом. — Из Совета ты не назвала только его.

— Черт! Прости, — вскинулась я, села в кровати.

Разумеется, мой вампир не спал. А я, все еще находясь под воздействием сна, бормотала все, что приходит на ум.

— Ты кого-то видела, Снежа? — допытывался Хэльвард.

Его руки держали меня, теплые ладони поглаживали по спине и плечам. Я чувствовала себя в безопасности. Однако понимала, что совсем скоро все изменится.

— Кого ты видела? — Хэл настойчиво потребовал ответа. — Ты перечислила всех Старейшин. О чем они говорили? Что ты слышала?

— Не дави на меня, вампир! — вспылила я, соскочила с постели.

Хэльвард одним плавным движением легко поднялся на ноги. А я, все еще находясь под воздействием воспоминаний, поддалась панике.

Хэл надвигался на меня. В его глаза не было агрессии, ярости или гнева. Только тягучая нежность, от которой хотелось лезть на стену и вместе с тем утонуть в надежных объятиях любимого вампира.

— Снежана, — заговорил Хэльвард, гипнотизируя меня взглядом темно-бордовых глаз, — Тебе ничего не угрожает. Ты в безопасности. В замок никто не попадет. Тебе нечего бояться. Я уберегу тебя от всего….

— Да как ты не понимаешь, вампир! — не выдержала я напряжения. — Как раз этого я и боюсь! Я видела, как …. Видела…. Все эти древние вампиры, они придут сюда! Им нужна я, а погибнешь ты! А я не хочу, чтобы….

Я уже рыдала, потому что слишком слаба. Потому что Хэльвард пробил своим упрямством стену, размером с целую вселенную. Потому что я уже физически ощущала прочные нити, связывающие наше сердца. И боялась потерять все это.

— Не хочу тебя терять! — выкрикнула я в упрямо сжатые губы.

Хэльвард молчал. Но его широкие, уверенные, обжигающие ладони бережно держали мое лицо. А я цеплялась за одежду мужа скрюченными пальцами.

Было сложно смотреть в любимые глаза сквозь пелену слез. А потому я их прикрыла, после и вовсе уткнулась лбом в крепкое плечо.

— Мы справимся, Снежа, — пробормотал Хэл.

Я ощутила, как его пальцы зарываются в мои спутавшиеся после сна волосы. А все тело окутало приятное тепло. Стало уютно.

Хэльвард молчал, убаюкивая меня в своих руках. Я, прикрыв глаза и перебирая воспоминания, глубоко и часто дышала ароматом кожи моего вампира. Жажды не было, как и голода. Но клыки так и тянулись к моему излюбленному месту на шее вампира.

— Пей, Снежа, — с долей насмешки, но очень ласково прошелестел мой муж. — Теперь тебе нужно хорошо питаться.

— Ты о чем? — вскинулась я, но тут же подалась вперед, облизнула вмиг пересохшие губы.

— Ты просто все еще наивная, маленькая девочка, любимая, — все так же шелестел Хэльвард, и в тот же миг мы оказались на постели.

Вампир нависал сверху, придавливал меня к мягкому матрасу. Совершенно определенно, я чувствовала возбуждение моего вампира. И мое тело с готовностью отвечало на каждый рваный выдох, обжигавший мою кожу.

— Пусть так, — выдохнула я и, совершенно не стесняясь, заскользила пальцами по широким плечам.

Еще секунду назад я рыдала, а сейчас мне хотелось смеяться. Столь резкие перепады настроения меня пугали. Но я никак не могла взять себя в руки, чтобы хоть как-то контролировать свое состояние.

Но больше всего я опасалась, что во мне все еще жила Тьма. С момента моего возвращения прошло слишком мало времени. Пусть Хэльвард и рассказал, что Эдна унесла с собой всю ту гадость, что подчиняла вампришу и меня своей воле, однако во мне все еще жил страх.

— Хэл, мне страшно. Я не знаю, что со мной, — зашептала я, млея от жадных прикосновений любимого, мне отчаянно хотелось близости, но и нужно было выговориться, поделиться своими опасениями, — Это все потому, что Даург отравил меня Тьмой?

Хэльвард приподнялся, удерживая вес тела на локтях. Его тягучий, обжигающий взгляд заскользил по моему лицу, замер на глазах. А я нахмурилась. Показалось, словно Хэл собирался скрыть от меня что-то важное.

— Не нужно меня жалеть, Хэльвард! — прищурилась я. — Говори, как есть! Уверена, ты знаешь, в чем дело!

Меньше всего я ожидала, что Хэльвард приглушенно рассмеется, обнажив острые клыки, от вида которых приятное томление охватило низ живота.

— Знаю, — широко улыбался Хэл, склонился к моему уху, скользнул поцелуем по моему виску, щеке, легко оцарапал чувствительную кожу на шее.

Я затрепетала, учуяв запах собственной крови. А когда вампир заговорил вновь, и вовсе поверила, что вот-вот сойду с ума.

— У тебя скачет настроение. Твоя Сила многократно увеличилась. Твоя жажда неуемна. Ты носишь в себе наше дитя, любимая, — хрипло шептал Хэльвард.

— Что-о-о-о?! — закричала я.

В мгновение ока оказалась на ногах. Хэльвард не отступал, напряженно следя за каждым моим движением, словно собирался уберечь от опрометчивых поступков.

— Спокойно, Снежа, — уговаривал Хэл, привлекая меня к себе.

Я чувствовала, как Сила окружает нас, вьется вокруг, согревает меня, но в то ж время отрезает от всего окружающего мира.

— Полегче, Снежа, — поморщился мой вампир, — меня не задевает, но замок может не уцелеть.

Я моргнула, попыталась сбросить странную пелену, мешавшую смотреть на Хэла. Тщетно. Потому что это была вовсе не пелена, а мелкие снежинки, возникшие в воздухе.