— Я знаю Ингрид, с этой старухой у нас давние счеты, — кивнула Виктория. — Но если ей дать то, от чего она не сможет отказаться, то перед Советом она выступит на нашей стороне.

— Вестмар жесток, но справедлив, — вмешался Дьярви. — Если поведать ему реальную историю о том, как Даург покушался на жизнь и свободу нашей Княгини, то он также поддержит нас.

— Грегори? — Эрик назвал следующее имя наших будущих гостей, который рано или поздно появятся на территории нашего замка.

— С ним все сложно, — скривился Дьярви.

— Почему? Я видела, что им управляет Свет, — искренне удивилась я.

— Вот именно по этой причине, — невесело хмыкнул мой новоявленный свекор. — Вампир, которым руководят светлые силы, непредсказуем. С Тьмой все понятно. А светлые, они могут стать огромной проблемой для нас, если решат нести в мир справедливое и прекрасное. И уж поверь мне, дочь, Грегори найдет черные пятна в биографии моего сына.

Я видела, как напрягся мой муж. Стрельнула заинтересованным взглядом в Хэла. Нервничаем? Ну-ну!

Темно-бордовые глаза моего пылкого супруга заскользили по моему лицу, избегая прямого взгляда.

— А чего это у нас глазки забегали, а, дорогой? — прищурилась я.

— Снежана, сейчас не самое лучшее место говорить о моем прошлом, — вкрадчиво ответил Хэльвард. — К тому же, я не мог предвидеть будущее, а потому жил, как жил. Но я уже говорил, что с появлением пророчества о твоем рождении я изменился.

— Это мы еще проверим! — фыркнула я, немного отстранившись от Хэла.

Но где уж там! Кто бы мне еще позволил сидеть далеко от этого домашнего тирана!

Более того, пока собравшиеся в комнате вампиры, оборотни и ведьмы строили планы о том, как лучше встретить будущих «гостей», мой коварный муж склонился к самому уху.

— Твой запах меняется, когда ты ревнуешь, льдинка моя! — настойчиво пробормотал Хэльвард, касаясь ртом моего уха.

Немыслимо просто!

— Что ты творишь, упырь?! — прошипела я в ответ и красноречиво скосила взгляд на родственников, которые, кажется, и не обращали на нас с Хэлом никакого внимания. — Мы здесь, если ты не понял, серьезные вещи обсуждаем!

— Что там обсуждать? — фыркнул Хэльвард. — Когда появится вся эта шайка, тогда и решим. Я займусь Ормарром. Он не славится терпением и переговорами. Его нужно устранить сразу же, до того, как начнется Совет. На нашей стороне волки. А это огромная неожиданность для Старейшин. Мы заставим их слушать нас. А твое дело, жена, не показываться и не влезать, пока я буду общаться с нашими гостями.

— Говоришь так, будто они к нам на чашку чая заглянут! — вспыхнула я.

— Снежа, то, чему суждено случится, произойдет, как бы мы ни старались что-то изменить. Судьба подарила мне тебя. Но если планирует отобрать, то пусть учитывает и то, что я, мать ее, не согласен! — свирепо произнес Хэл, а я поняла, что родные замерли на полуслове и повернулись к нам.

— Нам нужна Эдна, — вмешалась в нашу пылкую беседу Виктория. — Разумеется, я ненавижу эту мымру, но если верить ее дочери, то без Эдны нам не справится. Именно она направила Даурга к Хэльварду, заинтересовала старика появлением Снежаны в жизни нашего сына. А потом она же помогла безумцу выкрасть Снежану из замка. Все ниточки ведут к Эдне. Найдем ее и заставим дать показания. Старейшины обязаны будут выслушать ту, которая во всем виновата.

— Если Тьма еще не поглотила ее разум, Вики, — тонко заметил Дьярви. — Я видел, что Эдна уже не управляет собой. Все, что может женщина, сохранять иллюзию своего присутствия. Слишком долго Тьма жила в ее теле.

— Возможно, это даже к лучшему. Силы будут искать новый сосуд, раз уж Эдна им не интересна, — предположила Вики.

— Значит, никто к ней не приблизится! — решительно заявил мой свекор. — И я прекрасно вижу, о чем ты думаешь, любимая. Тебя я к ней точно не подпущу.

Виктория высокомерно и вместе с тем коварно усмехнулась. В ее взгляде читалось предостережение в стиле: «А ты попробуй помешать!».

— Не волнуйся, мой кровожадный вампир, ничего не случится со мной! — пообещала Виктория.

Как ни странно, а слова ведьмы меня капельку воодушевили, и я позволила себе подумать о том, что есть надежда на победу и спасение.

— Когда мы были на той стороне, — задумчиво произнесла мама, которая до сих пор хранила загадочное молчание и просто слушала, — я кое-кто видела. Вернее, кое-кого. Расскажу подробнее.

Мама завладела всеобщим вниманием, а папа, встал за ее спиной, словно оберегал собой.

— Там были символы, вот, похожие на эти, — мама указала на амулет, который я носила с раннего детства. — Этот артефакт мы обнаружили под подушкой Снежаны, когда она была еще крохой. Это дар Лунной богини. И там, на той стороне я, кажется, видела ее. Думаю, это знак.

— Какой? — уточнил Хэл.

— Я до сих пор не одобряю ваш союз, вампир, — грубовато вмешался папа. — Но уверен, Томи говорит об обряде. Вам нужно ….

— Заняться сексом под присмотром богини? В Храме Великой Луны? — насмешливо подсказал Эрик.

— Вообще-то это называется: скрепить союз единением душ, — фыркнул Симир и тут же увесистым кулаком одарил болтливого вампира.

— Обряд усилит ваши возможности, укрепит вашу связь, — улыбнувшись, пояснила мама. — Хэл поможет тебе, Снежка, контролировать Тьму. А ты направишь его к Свету. Идеальный баланс.

— Я готов, — серьезно кивнул Хэл, поднимаясь на ноги и утягивая меня за собой.

— Конечно, ты готов, упырь! — фыркнула я, сгорая от смущения.

Одно дело, когда Хэл совращает меня наедине, за закрытыми дверьми спальни, а совсем другое, когда придется делать «это» в Храме Великой Луны.

— И другого выхода нет? — на всякий случай уточнила я.

Виктория обменялась странными взглядами сначала с моей мамой, а потом подмигнула Дьярви.

— Есть другой храм, — широко улыбнулся свекор. — Я расскажу, как добраться.

Я кивнула. Раз это нужно для дела, то придется перешагнуть через свои принципы и скоромность. В конце концов, наш первый раз с Хэлом случился в весьма людном месте.

Я предпочла не думать о тех пикантных сценах, что мгновенно возникли в памяти. Но назойливые мысли уже понеслись именно в ту сторону. Да и взгляд любимого вампира лишь усугублял ситуацию. Ведь мое тело мгновенно откликнулось на близость любимого.

— Есть особый ритуал, которому нужно следовать? — деловито уточнила я у мамы, пока Хэльвард говорил с отцом.

— Ты любишь своего мужа, Снежа? — тихонько спросила мама, обнимая меня за плечи.

Я не стала врать маме, кивнула, пусть и хотелось провалиться сквозь землю от смущения. Ведь именно я сбежала, когда он появился на землях оборотней. Придумала странный план для побега. Разумеется, ничего у меня не вышло. Ведь чем сильнее я хотела убежать от Хэла, тем отчаяннее Судьба сводила нас вместе.