– Из-за этого не переживай, – стала утешать ее Катька, заметив, как побледнела Настя. – Исправить пятый месяц на шестой или даже девятый или двенадцатый – это раз плюнуть. Тут всего-то и подставить один или два значка. Цифры-то римские, палочки, галочки да крестики. Подрисуем! Ерунда!

Но Настю смущало еще и другое:

– Как такое могло случиться? Славка же работал! Он сам так говорил. Как же он тогда проходил в лабораторию? Кто бы его пропустил по просроченному пропуску?

Катька пожала плечами:

– Может, он уже получил новый? Постоянный?

Этот факт Настя упустила из виду.

– Там у него в карманах другого пропуска не было?

– Нет.

– Сейчас пропуска делают в электронном виде.

– В бумажнике у Славки были какие-то карточки, – кивнула Настя. – Но я их не взяла.

– Почему?!

– Подумала, зачем они мне? Все равно пин-кода от них я не знаю. Да и деньгами я уже разжилась в виде наличных.

– Вот ты дурында! Среди банковских карт мог быть и пропуск!

– И что теперь?

– Будем работать с тем, что есть.

И Катька включила ксерокс. После смерти деда бабушка переехала жить к Катькиным родителям, а свою квартиру оставила любимой внучке. В ней Катька чаще всего и обитала, особенно когда ей надо было делать уроки, а дома доставали шумные брат с сестрой. Разумеется, будучи современной девушкой, Катька первым делом перетащила на квартиру бабушки свой компьютер вместе со сканером, принтером и ксероксом. С помощью последнего Катька и принялась колдовать.

– Отксерим фотку Славки вместе с печатью в цвете.

Отксерили. Получилось хорошо. Ксерокс идеально выдержал цвет печати.

– Теперь отрежем уголок с печатью с нашего ксерокса и наложим на твою фотку.

Отрезали. Наложили, совместили и снова отксерили.

– А теперь внимание! Час икс!

И Катя приложила получившуюся фотографию к пропуску. Подруги уставились в четыре глаза.

А потом Настя тихонько прошептала:

– Ура! Все получилось!

Катька хоть и сказала, что дело плевое, но выглядела очень довольной. Что касается Насти, то она долго и задумчиво смотрела на пропуск. А потом спросила:

– Может, ты мне и со справкой поможешь?

– Какой справкой?

– Из школы.

И Катя объяснила про злополучный каникулярный период, который ей не хотели подтвердить в школе.

– Понимаешь, в Пенсионном фонде говорят, что в школе мне обязаны предоставить справку, что я училась в школе вплоть до тридцать первого августа, а в школе секретарша говорит, что мое обучение закончилось в момент получения аттестата. Двадцать седьмого июня.

– Дичь какая-то! – возмутилась Катя. – Конечно, я тебе помогу. Где эта справка? Сейчас мы с тобой ее немножко подработаем.

– От руки допишем фразу про каникулярный период? Заметят.

– Не в доисторическом обществе живем! Век высоких технологий на дворе! Мы справочку твою на моем компьютере сейчас доработаем.

– Это как?

– Я уже все продумала. Сперва отсканируем, потом на компьютере в получившемся файле сами впечатаем эту фразу про каникулярный период, а затем распечатаем новую справку на цветном принтере. Никто и не поймет.

– Это же фальшивка!

– А что, теперь тебе из-за чьей-то глупости без пенсии сидеть? И что, напрасно сейчас столько всякого оборудования придумали и в продажу пустили? И компьютеры какие хочешь, и сканер, и принтер, и ксероксы хоть черно-белый, хоть цветной. Должна же быть людям от всего этого хоть какая-то польза!

И Катька в два счета соорудила Насте новенькую свеженькую справочку, в которой стояла та самая злополучная фраза о каникулярном периоде. И конец срока Настиного обучения также сдвинулся с июня на тридцать первое августа.

– И все! – бодро заявила Катя. – И порядок. Поедешь завтра в Пенсионный фонд и отдашь им эту справку, если они там все в маразме и сами не знают, что у школьников всегда бывают летние каникулы.

– Нет.

– Нет?

– Сначала я поеду в НИИ, в эту лабораторию.

– А-а-а… Ну как хочешь.

Настя же рассуждала так: если в лаборатории ее сцапают, то пенсия ей уже точно не понадобится. Так что начать надо с лаборатории. И если Насте повезет и она оттуда выберется живой, тогда и в Пенсионный фонд можно будет наведаться.

И она весь остаток вечера не расставалась со своим пропуском. Даже когда легла спать, сунула его себе под подушку. Последнее, что сделала Настя на сегодняшний день, – позвонила тете Поле и сообщила, что хоть собаку еще и не вернула, поэтому домой вернуться пока не может, но все у нее в порядке. Настроение у тети Поли было неожиданно приподнятое, и она очень счастливым голосом сказала Насте, что ту в скором времени ждет большая радость.

С чего только она это взяла?

Ровно в восемь утра Настя уже была у проходной НИИ биологии и генетики. Сработанный на ксероксе пропуск лежал у нее в кармане и только ждал того момента, когда девушка решится его использовать. Но Настя хотя и приехала заранее, все еще сидела в машине на стоянке перед зданием НИИ и наблюдала.

С первого взгляда институт производил солидное впечатление. Здание было совсем недавно реконструировано, и теперь на веселеньких разноцветных фрагментах облицовки и новеньких оконных стеклах играли отблески восходящего солнца. Территория НИИ была огорожена металлической решеткой из вертикальных прутьев, сквозь которые отлично просматривались тоненькие ручейки сотрудников, растекавшихся от проходной к зданиям и корпусам института.

Народу тут трудилось немало, но Настя никак не могла представить себе в их рядах Славу. Не вписывался он со своими грязными делишками в это чистое здание, ухоженную территорию и общую респектабельность этого места. Разве что где-то в недрах этого НИИ завелся отдельный червяк, с которым и сотрудничал Слава. Но как его найти?

И Настя скомандовала самой себе:

– Пора!

Девушка пристроилась следом за какими-то молоденькими девчушками, щебечущими о чем-то своем. По возрасту они были ровесницами Насти, так что она вполне уместно смотрелась в их компании. Миновав стеклянные крутящиеся двери, все девушки оказались у проходной и там затормозили, хихикая и обмениваясь шутками.

– На практику! – весело крикнула одна из девушек, обращаясь к усатому сотруднику ЧОПа. – Из «Фармы»! Вот пропуска!

И она показала точно такой же белый кусочек картона, какой был у самой Насти. Но чоповец даже не взглянул на ее пропуск.

– Проходите, – кивнул он им. – На второй этаж и налево.