– Знаем! Не первый раз!

И девушки стайкой прошмыгнули мимо охраны. Настя последовала за ними. На нее охранник тоже не обратил никакого внимания. Видимо, решил, что она из той же группы. И Насте даже стало слегка обидно. Что же, они вчера с Катькой напрасно старались с этим пропуском? Но вскоре это чувство вытеснило другое, куда более сильное чувство растерянности. Здание и снаружи казалось большим, а уж изнутри оно оказалось и вовсе огромным. Настя стояла в холле первого этажа, наверх уходили две шахты лифта, еще одна лестница поднималась сразу за ними, и в обе стороны – направо и налево – уходили длинные прямые коридоры.

И как ей понять, где тут прячут Леху?

В этот момент двери лифта открылись, и Настю внесло туда вместе с толпой студенток-практиканток.

– Лавр Сергеевич сегодня обещал нам проверку наших знаний по микробиологии, – пролепетала хорошенькая брюнеточка, испуганно тараща свои большие темные чуть навыкате глаза. – А я ничегошеньки не помню.

– Думаешь, он сам хоть что-то помнит? – утешила ее высокая шатенка. – Он же старый, как пень. И как ему доверили руководить лабораторией генетики, не понимаю!

– Даже если ошибемся, всегда можно сказать ему, что в свете современных данных науки нужно думать так-то и так-то, – утешила всех блондинка. – Он же всему верит, что ему ни скажи.

Настя машинально прислушивалась к разговору девушек, и слова про Лавра Сергеевича, руководящего лабораторией генетики и отличающегося доверчивостью, она запомнила. Девушки вышли на втором этаже, а Настя поехала дальше с другими сотрудниками. Всего в здании было пять этажей. Четыре наверх, один вниз. Да, к огорчению Насти, тут был всего один минус первый этаж.

– А как же минус третий? Ведь Леха должен находиться там!

На всякий случай Настя спустилась на минус первый этаж и детально его обследовала. Вероятно, отсюда есть спуск дальше вниз. Но сколько бы девушка ни пробегала по этому этажу, ей не удавалось обнаружить ничего подозрительного. Рабочие кабинеты, лаборатории, подсобные помещения. Все двери открыты нараспашку, никакого намека на секретность. Сотрудники входят и выходят, никто ничего не скрывает. Смеются, кто-то пьет чай, обычное начало рабочего дня. В конце концов, Настя плюнула на анонимность и просто спросила у сотрудников, как ей попасть на минус третий этаж.

Для достоверности она еще и добавила:

– Это Лавр Сергеевич меня послал. Сказал, чтобы я принесла документацию из лаборатории, которая на минус третьем этаже.

Лавра Сергеевича тут знали. Настя заметила, как сотрудники начали многозначительно переглядываться между собой, перемигиваться и даже посмеиваться. Мол, от Лавра Сергеевича можно еще и не такого ждать!

– Нету у нас, девушка, никакого минус третьего этажа, – сказал Насте какой-то симпатичный молодой человек. – Есть минус первый, и мы сейчас находимся на нем.

– А ниже?

– Ничего нет.

– Глубже нас лишь фундамент, – подтвердила стоящая рядом с ним молодая женщина.

– Но как же так? Ведь должен быть!

– Был бы, мы бы знали.

– Но Лавр Сергеевич… – цепляясь за соломинку, бормотала Настя. – Он велел мне без документации по эксперименту номер пять дробь два не возвращаться. А это на минус третьем этаже!

И про документацию, и про эксперимент Настя придумала только что, но это тут никого не удивило.

– Мой вам совет: возвращайтесь к Лавру Сергеевичу и дайте ему вот это.

И молодой человек протянул Насте какую-то папку.

– Что это?

– Результаты интересующих Лавра Сергеевича опытов, – не моргнув глазом, сообщил ей сотрудник.

И, развернув Настю к выходу, молодой человек вежливо, но властно выставил ее вон. Девушка попытала счастья еще в двух кабинетах, но всюду ей говорили примерно одно и то же: ниже дороги нет, а Лавр Сергеевич известен своими чудачествами всему НИИ.

– После того как он на собрании кафедры вообразил, что выступает на симпозиуме, и начал свой доклад на японском, никто уже ничему не удивляется.

– Но как же его держат?

– Так он же гений. И этот НИИ – целиком и полностью заслуга Лавра Сергеевича. Его и еще нашего президента, к которому Лавр Сергеевич ездил в Москву еще в двухтысячных. После этого у нашего Лавра Сергеевича появилось финансирование, была открыта первая лаборатория, которая постепенно обросла другими, пока не превратилась в наше НИИ. И в нем уже началась нормальная работа.

– Значит, ваш институт существует совсем недавно?

– Да, мы молодые и перспективные, – с гордостью сообщили Насте. – Нас иногда путают со Всероссийским НИИ генетики и разведения сельхозживотных, но это совсем другое учреждение. И задачи у них несколько иные. Наш научный руководитель – Лавр Сергеевич – он еще и гений в науке. А гению все прощается.

Насте стало даже любопытно, что это за гениальный ученый, который не брезгует лично возиться с легкомысленными хохотушками-практикантками. Папка с документами была у нее в руках, так что повод для визита к Лавру Сергеевичу у Насти был. И она решила, что коли уж он тут такая важная шишка, которую все знают, то надо и ей с ним познакомиться.

Она вновь поднялась на лифте, вышла на втором этаже и, спросив, где ей найти Лавра Сергеевича, направилась в указанном направлении, держа перед собой папку. Войдя в нужное помещение, она увидела все ту же стайку девушек, окруживших седенького маленького старичка. Остатки волос смешно топорщились у него на голове, зато борода поражала своей густотой и пышностью. Она была абсолютно белой, и в целом вид у старичка был очень забавный.

Поняв, что это и есть тот самый знаменитый Лавр Сергеевич, Настя заработала локтями, стремясь протиснуться поближе к нему. Это стоило ей немалого труда, потому что практикантки стояли стеной, не собираясь уступать ни сантиметра. Насте пришлось пустить в ход разные грязные трюки. Она наступила на ногу одной девице, ущипнула за попу другую, дернула за локон третью. И пока девушки выясняли отношения между собой, Настя улучила момент и шмыгнула в образовавшуюся брешь.

– А я к вам! С бумагами! С минус первого этажа!

Лавр Сергеевич появлению Насти удивился, но бумаги взял. Открыл, взглянул, пожал плечами, и Настя решила, что сейчас он вернет бумаги ей. Но вместо этого Лавр Сергеевич погрузился в их изучение. В это время в помещении возникла какая-то женщина средних лет, которая увела практиканток за собой. Так что Настя и ученый остались практически один на один. Нескольких человек, занимающихся своими делами в отдалении, можно было в расчет не принимать.

– Очень интересно, – пробормотал Лавр Сергеевич. – Не совсем понимаю, зачем Артем прислал эти бумаги мне, но очень интересно. Вот, значит, чем они занимаются сейчас. Не совсем то, чем занялся бы я сам, но в целом спасибо за внимание. Передайте Артему, девушка, что я подготовлю замечания и пришлю ему. Как ваше имя?