немного. – Не то, чтобы глаз положил.

– Можешь не продолжать, – перебил его брюнет. – Я все понял. Могу вас поближе познакомить.

– Ох, Дрейк, не мучай меня так.

Молодые люди рассмеялись.

– Так что там насчет вашего знакомства?

– Эта история у нас тоже забавной вышла, – начал Дрейк. – Мы познакомились на первом курсе института искусств. Я начал учиться неделей позже, чем было положено. Я обратился к преподавателям, чтобы догнать упущенные курсы. Все знали о моей ситуации и прекрасно меня понимали. Так вот, когда я был направлен к миссис Хёрт на практическое занятие изобразительного искусства, некоторые студенты уже занимались у нее. И вот я только собирался зайти в студию, как вдруг из нее выбежала белокурая девица, которая спешила помыть свои кисточки. Я тогда был одет в свою любимую рубашку. Эмма испачкала ее в краске, когда столкнулась со мной. Она сразу начала извиняться, и даже принялась снимать с меня рубашку, чтобы поскорее замочить ее в воде. Я ее еле успокоил, а потом мы посмеялись над этой ситуацией. Кстати, Эмма такая же, как ты. Она тоже без ума по приключениям.

– Тогда я просто обязан познакомиться с ней поближе, – Олден осмотрел Эмму игривым взглядом.

– Я с удовольствием тебе в этом помогу.

– Правда?

– Конечно. Так она перестанет меня втягивать в черт пойми какие дела. Все, что когда-либо хотела сделать Эмма, заканчивалось печально.

Молодые люди обменялись еще одной порцией хохота.

– Эй, ребят! – Тейлор набросилась на парней сзади, пытаясь тем самым их остановить. – Не слишком ли вы разогнались?

– Нам надо что-то решать, – поддержала девушку только что подошедшая к ней Эмма, – Либо мы продолжаем игру, тем самым пытаясь таким образом покончить со всем, либо ищем оставшихся игроков и пытаемся разобраться со всем другим способом.

– Ты такая боевая, – Олден не смог сдержать кокетливой улыбки, которая все остальным показалось глупой.

– Не сейчас, дружище, держи себя в руках, – прошептал своему знакомому Дрейк.

Тейлор и Иви переглянулись недоумевающим взглядом. А Эмма, внезапно почувствовав себя очень неловко перед другими, не сразу смогла подобрать слов, чтобы ответить стоящему перед ней Казанове.

– Я, пожалуй, сделаю вид, что ничего не слышала. И так? Что будем делать? – белокурая девица резко перешла с обращения к Олдену на обращение к остальным ребятам.

– Я думаю, стоит найти эту комнату с выигрышем и, наконец, свалить отсюда, – Дрейк прикусил губу и несколько поразмыслил, прежде чем ответить.

– Видали, наш главарь предлагает оставить других ребят на произвол судьбы, – Тейлор яро подхватила мысль брюнета.

– Я не это имел в виду! – огрызнулся тот. – Мы выйдем из этого поместья вместе с другими людьми. Никого оставлять не будем. Против нас оставшихся семерых этот маньяк ничего сделать не сможет.

– А если он все это делает не один? – поинтересовалась Иви, которая неловко сделала шаг вперед, тем самым оказавшись с Дрейком рядом.

– Сложно сказать наверняка.

– Конечно, такой толпой мы никуда ходить не будем, – добавила Эмма. – Стоит разделиться.

– Меня уже пугают такие мысли, – пробурчала Тейлор. – Так мы для убийцы станем лучшей добычей.

– А мы разделимся по несколько человек.

– Тогда нет смысла больше что-то обсуждать, – высказался, наконец, Дрейк. – Другого выхода у нас нет. Толку нам тратить время и мусолить эту тему еще несколько раз?

– Девушек, разумеется, мы одних не оставим, – Олден внимательно осмотрел каждую из стоявших перед ним представительниц женского пола. – С кем-то обязательно пойдет Дрейк, а с кем-то – я.

Сойдясь в скором времени к одному мнению, молодые люди разошлись в разном направлении, перед этим воспользовавшись моментом и пожелав друг другу удачи, которая им всем весьма бы пригодилась.

Олден вел за собой Эмму и Тейлор. В виду некого разнообразия, парни обменялись своими спутницами.

Этой троице было предоставлено право распоряжаться левым крылом поместья. Пока что молодые люди оборудовала все на том же втором этаже. Они отправились в самый конец коридора, где перед ними предстала некогда замаскированная под орехово-коричневый цвет обоев дверь. Вероятно, некто из владельцев поместья возжелал скрыть данную комнату от посторонних глаз, однако, в виду больших потертостей на обоях и выцветанию их за счет истечения столь приличного количества времени, дверь приобрела четкие очертания.

Олден собирался было отворить ее, да вот только за что? Ручки не имелось.

Пока Эмма и Олден размышляли по поводу того, каким способом лучше было бы разрешить вставшую у них на пути проблему, Тейлор уже обследовала окружающее пространство. Антикварный канделябр, томившийся в одиночестве на деревянном комоде; висящая на стене картина Брюллова «Последний день Помпеи»; антикварный столик в стиле Ампир, выполненный из красного дерева; ничто не походило на то, что помогло бы открыть дверь. Тогда Тейлор обратилась к тому самому комоду, что стоял у стены и был сдвинут. Он содержал в себе всего один ящик, который поддался девушке, как только она потянула его на себя. Внутри хранился лишь красный футляр. Тейлор открыла его и поняла, что он предназначался для содержания в нем хирургических инструментов, таких как кусачки, пулевые щипцы, шовный материал, хирургический пинцет и скальпель.

– Такими предметами мы точно дверь откроем.

– Что? – хором спросили Олден и Эмма.

Тейлор поспешила к двери и, вооружившись пулевыми щипцами, попыталась разобраться, собственно, с тем самым местом, где, по идеи, должна была находиться ручка. Это было довольно сложно, особенно когда Тейлор ничего не соображала в дверных механизмах и собиралась решить все простым старинным способом – поломкой.

Олден, в свою очередь, достал из футляра скальпель и просунул его в слабо виднеющееся пространство между дверью и стеной, чтобы небольшими усилиями подтолкнуть дверь.

По сигналу Тейлор цеплялась за цилиндровый механизм и крутила его в сторону открывания двери, а Олден потягивал дверь на себя. Однако такая попытка обвенчалась провалом.

– Может, она мало того без ручки, так еще и заперта на ключ? – прибегнул к подобному умозаключению Олден. Эмма пошаталась на месте из стороны в сторону, после чего вспомнила про некогда найденный ею ключик. От чего он был – неизвестно, но можно было попытать удачу.

– Сейчас мы можем кое-что проверить.

Не дожидаясь ответа от своих спутников, белокурая девица достала из кармана джинсов отпирающее устройство и вставила его в замочную скважину. Оно пришлось в самый раз и даже, после двух прокручиваний, издало сигнализирующий о получение ожидаемого результата звук.

Олден медленно встал с колен, когда дверь, которую он пару мгновений назад резко возненавидел, предоставила всей троице доступ войти в запертое некогда помещение. Он хотел было выставить напоказ все свое негодование и недовольство, однако ему удалось удержать на цепи приличия свой гнев.