Эмма повернулась к прожигающему ее взглядом шатену, на лице которого читалось одно лишь замешательство.

– Я нашла его не так давно в одной из комнат на первом этаже. Я даже особо разобрать не смогла, для чего то помещение предназначалось. Там почти не было мебели, и запахи стояли ужасные. Будто та комната была брошена еще во времена жизни хозяев поместья.

– Ладно, разболтались тут, – встряла Тейлор, легонько отпихнув в сторонку блондинку, которая преграждала проход в комнату. – Идемте уже внутрь!

Раз, два, три и помещение было освещено.

Молодые люди осмотрели каждый его уголок и поняли, что все нежеланное и испорченное семейство Холлов копилось именно в этом месте. Цела горка порванных и изуродованных книг была высотой почти до потолка; изрезанные и поломанные кресла были заставлены и старинным детским велосипедом, и набором строительных инструментов, и даже залиты каким-то черным материалом, который по запаху напоминал машинное масло.

– Мне кажется, тут давно не наводили порядок, – высказалась Тейлор, которая начала откашливаться от режущего ей дыхательные пути запаха гнили.

– Как бы все это не было противно, нам следует поискать хоть что-то важное для нас, – Эмма двинулась по направлению к письменному столу, один край которого был либо неаккуратно отпилен, либо сломан кем-то собственноручно или при помощи тяжелого предмета; а одну ножку этого стола уже давно замещали книги, чьи переплеты покрылись плесенью и стали поселением непонятных мелких жучков.

– Эмма, будь осторожна, я вижу каких-то ползающих тварей, – Олден подошел поближе к блондинке, чтобы на время стать ее некого рода телохранителем.

– Не волнуйся. На крайний случай, я убью их этими же книгами.

– Ну и дрянь! – выругалась Тейлор, которая уже изучала вывешенные на стенах полки. – Эти черви просто омерзительны!

Антресоли прогнили у тех мест, где были вколочены в стены. Казалось, пройдет еще какое-то время, и крепежные материалы больше не выдержат. Из одного угла в другой на полках ползали волосатики и кольчатые черви.

Тейлор в ту же секунду устремилась прочь от этих мерзких созданий, что с самого детства вызывали у нее тошноту, а иногда даже и рвоту.

Ей вспомнился случай, что произошел с ней в летнем лагере для девочек. До какого-то определенного класса Тейлор выделялась своим поведением и отличными оценками среди своих одноклассников. Поэтому некоторых ребят, у которых в табелях красовались положительные оценки по изучаемым ими предметам, отвозили в лагерь, где им предоставляли все удобства и развлекательные программы. Так вот однажды, во время небольшой экскурсии, Мэри Кроучер – жалкая зазноба и надоеда, которая считала себя звездой на фоне других ребят – набрала с собой несколько червей, что успела выкопать за день до экскурсии. Она швырнула их прямо за шиворот Тейлор, которая в тот момент нагнулась, чтобы завязать шнурок на кроссовке. Этот случай врезался всем в память, а малышке Тейлор особенно. Она по сей день испытывала ненависть не только к Мэри, но и ко всем ползающим гадам.

– Я сомневаюсь, что организаторы квеста посчитали необходимым рыться в этой комнате, тем более что она была закрыта на ключ, и у двери не было ручки, – Тейлор еле сдержала визг, который первоначально должен был нести оттенок мольбы и прошения поскорее покинуть это зловещее помещение.

– У нас так-то и маньяк-убийца не по плану вышел, – огрызнулась Эмма.

– Ладно, девочки, – поспешил встрять Олден. – Давайте мы не будем отвлекаться. Нам надо спешить.

Времени оставалось не так-то и много, но молодых людей это уже не волновало. Им было важно не попасться в лапы скрывающемуся где-то в поместье неизвестному им человеку, который был готов проглотить их живьем.

Эмма, в виду уже полюбившемуся ей поиску письменных материалов, рылась в стопке бумаг, что годами гнили на письменном столе, который и сам был не в лучшем состоянии. К девушке незаметно подкрался Олден, который заставил ее подпрыгнуть на месте, как только она услышали позади шорох и, провернувшись, встретилась с парнем лицом к лицу.

– Прости, не хотел.

– Ничего. Я сразу успокоилась, когда ты не оказался тем самым охотившийся за нами маньяком.

– Думаю, такая роль мне не по зубам. Я сам сильно боюсь, – Олден стоял бок о бок с белокурой девицей. Шатен решил воспользоваться моментом, и, пока ему удалось отвлечь ее не имеющей смысла болтовней, он встал к ней так близко, насколько это было возможно. Ему в нос сразу же врезался сладкий аромат, что исходил от нее. Каким бы парень не был ненавистником резких духов, запах, что Эмма распространяла по всему помещению, ему нравился. Даже очень.

– Знаешь, – начал шатен, – я не такой уж и идиот, каким кажусь тебе.

Эмма легонько рассмеялась.

– Почему ты решил, что я считаю тебя идиотом?

– Мне показалось, что это действительно так.

– Тогда твой мозг ошибочно послал тебе такой сигнал.

– Значит, я не действую тебе на нервы?

– Олден, я тебя толком не знаю. Да, прости, что в самом начале квеста разозлилась и повела себя через чур не красиво. Просто я за долгое время уговорила, наконец, Дрейка пойти со мной на подобного рода развлечение, и я хотела, чтобы все для нас прошло прекрасно, – Эмма сразу же замолкла и перестала перебирать бумаги, которые она расположила по всей крышке прогнившего письменного стола.

– Но все пошло не так, как ты себе представляла, верно?

– Как видишь. За нами гонится маньяк, который в любую секунду может кому бы то ни было пробить голову. Мы вообще не знаем, на что он способен. Вдруг, он кого-то из нас топором разрубит.

Олден совершенно случайно, хотя нет – совершенно специально, находясь в здравом уме, рискнул положить Эмме одну руку на талию и притянуть ее к себе, чтобы, так сказать, предложить ей себя в качестве мастера выслушать, поддержать и успокоить. К великому удивлению парня, Эмма ответила на его объятие и, с глубочайшим вздохом, уперлась лбом в его грудь, будто лишилась всяких сил в одно мгновение.

Олдену показалось, что он уснул на секунду другую, поскольку ожидал получить в лицо за подобное свое действие, но все обернулось так, как он и хотел, то есть полностью в его пользу. Однако счастье его было не долгим. Тейлор прервала их возрождение чего-то пылкого и чувственного, когда радостным криком оглушила их обоих. Молодая пара создала между собой пространство, которое вскоре заняла Тейлор.

– Смотрите, что нашла!

Девушка протянула своим знакомым видеокассету.

– Может, на ней храниться что-то интересное? – предположила Тейлор, которая не могла перестать радоваться найденному хоть одному еще способному к работе предмету в