Магистр встал и начал ходить по поляне.

— Райтон показал мне свою. Ты говоришь, что их должно быть шесть?

Девушка устало опустилась на камень, с которого только что поднялся наставник и ответила:

— Я думаю, что с каждым пределом будет приходить новый лепесток. Но Райери, если это была она, сказала, что остальные пределы мне придется пройти самой. В этот Райтон меня просто втащил силой, я не могла сделать последние два шага. Мне мешал воздушный источник. Это было невыносимо. Я была готова на все, только чтобы это прекратилось.

Правая ладонь заныла, словно в ответ на воспоминания.

— Думаешь, что пламенный кокон поможет тебе? — задумчиво спросил эльф.

Райга поднесла руку к лицу, но шрамы от клыков выглядели как обычно.

— Надеюсь на это, — сказала она, осматривая тыльную сторону ладони. — Мне кажется, что в тот раз я не смогла воспользоваться им из-за укуса Рёго.

Эльф подошел ближе и требовательно протянул ладонь. Райга вложила в нее свою руку. Рой пламенных светлячков закружился над их головами. Магистр внимательно осмотрел место укуса.

— Возможно, — он отпустил ладонь девушки и отвернулся. — Что ж, завтра начнем. Сегодня тебе уже пора отправляться в постель.

Внезапно позади них раздался высокий женский голос, который произнес на эльфийском:

— Снова учишь детей плохому, Линдереллио?

Райга изумленно обернулась. Перед ней стояла уже знакомая эльфийка. Светло-пшеничные волосы развевал ночной ветерок, а ярко-голубые глаза лукаво смотрели на них из-за раскрытого черного веера с узором из языков пламени. Черное хьяллэ с таким же рисунком по краю рукавов и подола сообщало каждому, что перед ними Пламенная. Девушка ее уже знала — перед ней стояла мать тройняшек и Хиаллитэля. Звали эту высокородную эльфийку Линьериссиэль хаа Лларион Лэ.

— Плохому — это чему? — бесстрастно спросил эльф, пряча руки в широкие рукава хьяллэ.

— Тренировкам до глубокой ночи, — был ответ.

— Не считаю это плохим.

— Она человек, им же нужно спать хотя бы часов семь, — укоризненно сказала эльфийка, а затем посерьезнела. — Его Величество Тайенуриэль просит помощи со Зрящим. Сейчас.

Магистр покосился на ученицу.

— Мне нужно увести девочку в замок.

Линьериссиэль обратила на нее свой царственный взор и бросила:

— Силлириниэль может провести ее через портал в Обители Пламенных. Дело не терпит отлагательств.

Магистр окинул взглядом ученицу и повернулся к своей родственнице:

— Так тому и быть. Позаботься о ней.

Мысль о том, что ей придется вернуться в замок через Мерцающий лес, показалась Райге забавной. Но внезапный вызов наставника на родину тревожил. Она прошла сквозь портал вслед за эльфами и оказалась в одном из коридоров Обители. Магистр Лин сказал на прощание:

— Ложись спать. Если я не вернусь до утра, расскажешь все своим друзьям.

Девушка серьезно кивнула и поспешила вслед за Линьериссиэль. Та, похоже, торопилась скорее сбыть девушку с рук и не собиралась ее ждать. Пока они шли по коридорам Обители к комнате наставника, Райга рискнула обратиться к эльфийке:

— Случилось что-то серьезное?

— Орки, — коротко ответила та и отвернулась.

Райга поняла, что на большее можно не рассчитывать. Линьериссиэль была из тех эльфов, кто ее присутствие в Обители Пламенных только терпел. Она искренне не понимала интерес своих детей к Пламенному человеку. И, хотя никак их встречам не препятствовала, сама не удостаивала Райгу лишним взглядом, не то что словом.

Сил ждала их около дверей. Служанка отвесила почтительный поклон и провела Райгу в комнату. Линьериссиэль удалилась, не прощаясь. А девушка шагнула сквозь портал прямо в гостиную Алого замка. Силлириниэль тут же вернулась обратно. В ее глазах застыла тревога.

— Почему ты пришла из Мерцающего леса? — раздался за ее спиной удивленный голос Ллавена.

Райга резко обернулась и увидела, что темный эльф сидит в кресле. Одна его рука сжимала медальон, а другая поглаживала по голове черного пса, словно сотканного из дыма. Черныш поднял на нее сияющие белые глаза и приветливо завилял хвостом.

— А если бы Сил его увидела? — укоризненно сказала Райга, кивая на пса. — Магистра Лина срочно вызвали к Зрящему. Пришлось сразу отправиться в обитель Пламенных.

— Там что-то случилось? — напрягся Ллавен.

Райга развела руками.

— Лайе Линьериссиэль сказала только “орки”. Сил, как ты понимаешь, говорить не может. Узнаем у наставника утром.

Юный эльф задумчиво кивнул и шепнул что-то псу. Черныш мотнул головой и растаял в воздухе. Его хозяин направился ко внутренней двери и бросил Райге:

— Будем надеяться, что все будет хорошо.

Обуреваемая тревожными мыслями, Райга отправилась к себе в комнату.

Миран очень любил вторники. Он никому об этом не говорил. Старался не подавать виду, что с самого утра он начинал ждать шести вечера. Когда, наконец, можно будет подняться по винтовой лестнице в башню, где обитал один из главных врагов принца — Великий герцог Ичби. Туда, где он был не слабаком, а частью круга посвященных в великое искусств артефакторики. Во всяком случае, магистр Ичби говорил о своих учениках именно так.

Миран неторопливо вошел в класс, поздоровался с другими адептами и сел за первую парту рядом с Барру. Здесь темного уважали. Он один схватывал на лету все объяснения учителя, и в конце занятия всегда представлял безукоризненно выполненную работу. Несмотря на принадлежность к отряду принца, Ичби относился к юноше благосклонно.

Вот и сейчас Великий герцог царственно вплыл в кабинет и со снисходительной улыбкой выслушал приветствия учеников. Взмахом руки позволил им сесть и подошел к одной из полок. Шкатулка, которую он взял на этот раз, была большой и тяжелой. Пыхтя, герцог водрузил ее на парту перед Мираном и Барру. Смахнул со лба пот, оперся о шкатулку и начал урок.

— Итак, господа и дамы, сегодня вам предстоит прикоснуться к вершине великого искусства артефакторики. Как я уже говорил вам, ваши способности — это природный дар. Из восьми десятков учеников, которые учатся в двух классах, я отобрал только вас. Всего десять человек. В иные годы бывало и меньше. Только вы способны освоить артефакторику на должном уровне.

Он обвел учеников многозначительным взглядом. Миран смотрел на герцога, не отрываясь. За этим представлением обычно следовало что-то интересное, и к напыщенным речам Ичби он уже привык. Магистр продолжил:

— У каждого из вас есть свои склонности. Кто-то лучше делает амулеты, кто-то артефакты. Кому-то хорошо удаются щиты, другие хорошо соединяют с камнем атакующую магию. А кто-то способен делать только заготовки — но какие! Склонность к искусству, о котором я расскажу вам сегодня, встречается столь редко, что каждый мастер, кто ей владеет, ценится на вес золота.