С этими словами герцог достал из кармана небольшой темно-синий бархатный мешочек, на котором был вышит странный вензель. Затем он открыл его, высыпал на ладонь горсть синего порошка и спросил:

— Кто скажет мне, что это?

Миран не сдержался и недоверчиво спросил:

— Портальный порошок? Мы будем учиться создавать портальный порошок?!

— Именно, адепт Солкинс, — наставительно поднял палец Ичби. — Точнее, сегодня мы будем учиться магически очищать камни, из которых вы попытаетесь сделать портальный порошок. Раздайте, адепт Хольм.

Барру послушно поднялся на ноги. Ичби приложил перстень к крышке. Вспышка водной магии — и шкатулка открылась. Вскоре перед каждым из адептов лежал крупный кусок камня.

— Гранит? — удивилась Мириэлл.

— А чего вы хотели, леди Азарио? — ядовито ответил Ичби. — Чтобы вам с самого начала выдали алмазы для тренировок? Нет уж. Сначала научитесь обрабатывать гранит, а там посмотрим, достоин ли хоть кто-то из вас работать с более капризным материалом.

— На портальном порошке из гранита далеко не прыгнешь, — хмыкнул Барру.

— Верно, адепт. Но его проще всего обработать. Если вы окажетесь не способны даже к этому, зачем мне тратить на вас более дорогое сырье? Конечно, портальный порошок на основе рубинов или сапфиров работает гораздо лучше. А вкупе с сильной магией носителя может перенести вас через полкоролевства. Впрочем, третий класс уже осведомлен о том, что пользоваться портальным порошком почти также трудно, как и создать его.

— Если это так трудно, почему некоторые вообще ногами не ходят, а только сигают туда-сюда через порталы? — проворчал Миран.

— Имеете в виду своего учителя? — нахмурился Ичби. — Не советую вам, дорогой мой, равняться на Линдереллио фуу Акаттон Вал. Этот может себе позволить самый лучший портальный порошок. Среди эльфов живет лучший из мастеров. И шестьсот лет магической практики не проходят даром. Никому из вас не светит столько прожить. Так что пора спуститься на землю и заняться делом!

Миран покладисто кивнул и жадно уставился на учителя. Он ловил каждое слово Ичби, пока тот объяснил, как правильно очищать и дробить магией камень. Считывал каждый жест, когда тот показывал заклинания. Ни на одном уроке он не был так сосредоточен и заинтересован, как на факультативе по артефакторике.

Все это время у него на уме вертелась одна мысль. Он сразу вспомнил день, когда магистр взломал Райге источник, а перед входом в их комнату была установлена магическая ловушка. Тогда они передали Цанцюритэлю крупицы особого портального порошка, который могли использовать даже люди со слабым даром. Но задавать свой вопрос при товарищах он не решался. Оставалось терпеливо повторять все заклинания и ждать окончания урока.

За попытками выполнить все действия точно и в правильной последовательности час пролетел незаметно. Ичби принялся проверять работы. Приличнее всего выглядела кучка камней крупного помола у Мириэлл и смесь пыли с мелкими кусочками гранита у Барру. На результаты остальных нельзя было взглянуть без слез. К Мирану Ичби подошел в последнюю очередь.

На столе перед темным лежала горстка пыли. Чуть крупнее той, что им показывал учитель, без синего оттенка — его даст следующий этап изготовления. Герцог зачерпнул порошок, перемешал его пальцами в поисках более крупных кусков породы. Не нашел и расплылся в довольной улыбке.

— Как всегда, превосходно, адепт Солкинс. Признаюсь, не ожидал, что ваш талант столь неоспорим даже в этой области. Урок окончен. Свободны, господа.

Несколько минут адепты толпились перед столом Мирана, рассматривая результат его работы. Он привычно улыбался и почивал на лаврах. Затем адепты постепенно начали уходить на ужин. Темный собирался нарочито медленно и махнул Барру, чтоб тот шел без него. Если здоровяк и удивился, то виду не подал. Пожал плечами и потопал в столовую.

Миран дождался, когда они с Ичби останутся в кабинете одни, затем нерешительно сделал пару шагов вперед и подал голос:

— Магистр Ичби…

Герцог обернулся и благосклонно уставился на юношу.

— Да, мой мальчик?

— У меня есть пара вопросов по теме, — осмелел Миран.

— Так задай же их, — подбодрил его магистр. — С радостью удовлетворю любопытство такого способного ученика.

— Вы говорили, что расстояние, на которое можно прыгнуть с помощью порошка, зависит от самого камня. А можно ли… ну хотя бы в теории… изготовить порошок, которым могли бы пользоваться люди со слабым магическим даром? И чтобы переносил он на дальние расстояния?

— На твой вопрос нет однозначного ответа, юноша. Современная магическая теория говорит о том, что это очень трудно, на грани с невозможным. Однако, ходят слухи, что много веков назад гномы добывали в одной из своих старых твердынь камень, из которого такой порошок можно было изготовить. Но сейчас это скорее легенда. Никто не знает, существовало ли нечто подобное на самом деле.

Миран сдержанно поблагодарил герцога и, в раздумьях, ушел. В столовой его уже ждали товарищи. Райга, казалось, внутренне кипела. Она с грохотом поставила на стол тарелку. Когда Пламенная взяла в руки вилку, та вспыхнула. Ллавен прихватил запасную, а темный шепотом спросил его:

— Кто наступил ей на хвост?

— Похоже, персональная тренировка прошла не очень, — прошептал в ответ эльф, подошел к столу и заботливо протянул Райге новую вилку.

Миран глянул на лицо подруги, прихватил еще пару запасных вилок на всякий случай и направился к столу. При это его мысли продолжали вращаться вокруг ответа Ичби. “Старые твердыни гномов, — мысленно повторил он. — Райтон наверняка знает, где это. И тогда у нас будет еще одна зацепка, чтобы найти того, кто охотится на принца.”

Когда адепты вышли из столовой, Миран спросил:

— Что у вас там на тренировке произошло, что ты так бесишься?

Райга с досадой дернула плечом и сказала:

— Ожидала большего. От себя.

Перед ужином она еще час провела в той же горной долине, пытаясь пробить защиту наставника. Только, на этот раз, тренировка не принесла никакого удовлетворения, лишь глухую злость и недовольство. Миран оценивающе посмотрел на нее:

— Раз есть силы, чтобы сжигать вилки, источник ты не размотала.

— Размотала, — буркнула Райга. — Вот, только магистр Лин даже пальцем не шевельнул, чтобы защититься.

Райтон с интересом посмотрел на нее:

— Ты серьезно?

— Разумеется. Но, если быть честной, я сама виновата, — вздохнула она.

— В каком смысле? — нахмурился принц.

Девушка призналась:

— Ляпнула в Хеллемилиоране, что достоинство Хиаллитэля в том, что он не сдерживается, когда сражается против меня. Теперь магистр защищается в полную силу. Я не могу его достать, как бы ни старалась.