— Почему сразу не сказали? Про драконье пламя?

— А ты? Почему не позвала Дракона? — поинтересовался встречно господин наместник. — Если думала, что сгоришь.

Тоскливо вздохнула.

— Сами же наказывали: не звать, — обронила тихонько.

— Что-то не припомню, чтобы прежде ты прислушивалась к моим советам, — усмехнулся он встречно.

Советам, ага. Скорее запретам!

— Но в этот раз прислушалась, — пожала плечами. — Да и это мне удалось живой остаться после встречи с вашим князем. Другим, насколько понимаю, не всегда настолько везёт, — призналась почти беззвучно.

И зачем я ему это рассказываю?

— То есть, ты пожалела тех, кто собирался тебя сжечь? — обернулся в удивлении и остановился.

Чуть не врезалась в него. Благо, успела выставить свободную ладонь, теперь упирающуюся в чёрный мундир.

— А что, они действительно сожгли бы меня? Если бы драконье пламя действовало на меня, как на всех остальных? И вы бы позволили им?

Как я уже упоминала ранее, иногда логика меня покидает.

Об этом прискорбном факте я и думала, пока ждала ответа, озвучивать который Сарп Эрран Сагитари не спешил. Вместо этого он отпустил мою руку, после — убрал от себя другую, приблизился почти вплотную и ухватил двумя пальцами за подбородок, вынуждая запрокинуть голову.

— Это вряд ли, — проговорил вкрадчиво. — Но если ты ещё раз осознанно подвергнешь свою жизнь опасности, я уже не буду столь снисходителен, Айлин.

Вспыхнувший в сумрачных глазах огонь ярости не оставлял сомнений, что именно так и будет. Хотя, то, как поступал со мной этот мужчина и без того никаким снисхождением не назовёшь. Но возражать не стала. Вместо этого решила напомнить о другом:

— Великий князь Эррана предложил заменить уплату ордмерской дани на младшую ордмерскую княжну. И Ордмер, так или иначе, выполнил поставленное условие. Как и пожелал Дракон — я здесь, в его княжестве. Ни о чём другом уговора не было, — сообщила деланно спокойно, с расстановкой. — Кроме того, вы, господин наместник, обещали прислать мне кого-нибудь. Но сегодня — третьи сутки как закончились, а никто мне так и не помог, — сказала, как есть. — Именно поэтому я была вынуждена покинуть замок. Может быть вы и привыкли к суровым условиям жизни в вашем княжестве, но я предпочитаю питаться хотя бы один раз в день. А ещё мне не помешала бы подушка. И минимум одно сменное платье.

На самом деле мне много чего ещё бы не помешало, и даже пошло бы на пользу, но решила начать с самого насущного.

— Так чем же вы были настолько заняты, господин наместник, — подчёркнуто вежливо выделила обращение, — что не удостоили себя исполнением заявленных обяза… — замолчала.

Просто потому, что перестала нуждаться в ответе. И, кажется, уже сама догадалась о причине, по которой Сарп Эрран Сагитари отсутствовал столь длительное время. Не зря же трубил охотничий рог. Может, у них он и не охотничий вовсе, а скорее возвещающий. Например, об опасности. Или возвращении воинов. Запёкшиеся кровью глубокие порезы на шее эрранца наталкивали именно на эту мысль. Раны выглядели ужасно. Но я бы их не заметила, если бы мужчина не стоял настолько близко, склонившись. Прежде их надёжно скрывал высокий ворот черного мундира.

— Нужно вернуться в ту таверну, где я обедала, — сменила направление разговора, махнув в сторону предполагаемого нахождения нужного здания. — Или туда, — дополнила уже задумчиво, посмотрев в другую сторону.

Всё же дома и улочки Эррана были довольно схожи, а ориентироваться в незнакомом городе я пока не приноровилась.

— И зачем нам туда возвращаться? — мрачно поинтересовался наместник.

Он так и удерживал мой подбородок, поэтому пришлось самой отвернуться, отступив от него на полшага назад.

Теперь и беззвучно следующее за нами сопровождение заметила. Эрранцы остановились примерно в десяти шагах, соблюдая дистанцию и делали вид, будто изучают брусчатку под своими ногами.

— Как это зачем? — отозвалась запоздало. — Ваши раны. Их нужно обработать. А на кухне той таверны я смогу взять все необходимые ингредиенты, чтоб справиться с этим, — сперва сказала, потом пожалела.

И зачем мне ему помогать?

Наверное, потому, что если он скончается от заражения в открытых ранах, мне потом не у кого подушку требовать будет.

Да, именно поэтому!

Ничего другого и быть не может.

— Не нужно, — отказался Сарп Эрран Сагитари, вновь хватая мою ладонь, потащив дальше в неизвестном направлении.

Жест вышел довольно резким. Неудивительно, что, вместо того, чтобы послушно следовать за мужчиной, я банально запнулась. Но не упала. Он же меня за руку держал. Ещё и за талию обхватил, вовремя среагировав на мою оплошность. Сперва от падения оградил. После и вовсе на руки поднял.

— Ммм… — только и сумела выдавить из себя.

Эрранец между тем вновь возобновил шаг.

— Если будешь постоянно падать, мы так и до утра в замок не вернёмся, — пояснил невозмутимо собственный поступок.

Очередная улочка столицы чужого княжества порадовала освещением, так что прозвучавшую в его голосе невозмутимость я смогла вдоволь разглядеть и на мужском лице. На меня Сарп Эрран Сагитари больше никакого внимания не обращал, отстранённо смотря строго перед собой. Да и вообще казалось, что о ноше в моём лице он подзабыл. Шаг у него — размашистый, твёрдый, уверенный, вместе с тем — лёгкий. И вот тут мне жутко любопытно стало… Он что, меня по всем горным тропам так нести будет? Ночью? Там же сейчас, скорее всего, хоть глаз выколи — ничего не видно совсем. Впрочем, озвучивать свои сомнения не пришлось. Вскоре и так всё понятно стало.

Высокая белокаменная башня стояла чуть поодаль от горного склона. Уровней в ней оказалось сразу несколько десятков, их соединяла крутая железная лестница, закручивающаяся в своеобразную спираль. Вообще, подобных этой башне в городской черте ещё днём я насчитала несколько. И верхушка каждой — снабжена мостом, ведущим вглубь горного хребта, опоясывающего Эрран. Тогда я подумала, что все они вели в шахты, куда теоретически ссылали прибывших в виде дани мужчин из других княжеств. Но оказалось иначе. Мост конкретно этой башни привёл в просторный прекрасно освещённый зал, вытесанный в скале.

Должно быть, тот, кто трудился над архитектурой этого места, был очень талантливым и трудолюбивым каменщиком, так как стены вокруг оказались испещренными искусным орнаментом, а возвышение посередине зала окружало восемь монументальных колонн. Именно на этом самом возвышении и остановился господин наместник.

- И всё же, почему вы не сказали мне про драконье пламя? Решили насладиться моими страданиями, пока я считала, что буду сожжена? — спросила, чтобы хоть чем-то разбавить затянувшуюся тишину.

Мужчина, как стоял на возвышении, продолжая держать меня на руках, так и оставался в таком положении, не спеша что-либо менять. И это, признаться нервировало. Тем более, что помимо нас, больше никого не было.