допить? Давайте вот что… Я закажу нам выпивку за мой счет, а там дальше мы всё уладим.

— Я с отребьем не пью. Ты скиталец, а значица, вшивый выродок — нам тут таких не надо.

Тогда Бетфорд наконец-то вмешался, он подошел поближе, а затем проговорил — простите, что встреваю господа, но мне послышалось? Вы сказали, что он скиталец?

— А ты кто ещё такой? Ну да сказали, а тебе какое дело… Решил нос не в свое дело совать?

— Напротив, хотел бы вам помочь. Я знаю, кто такие скитальцы, и таким как они — здесь явно не место.

— О нет, и Вы за тоже — отчаянно проговорил скиталец.

— Теперь уж я у тебя попрошу — развернулся Бетфорд — у тебя есть несколько секунд, чтобы уйти отсюда.

— А если я этого не сделаю? — не повышая голоса проговорил скиталец.

— Тогда я прирежу тебя, без всяких сожалений, ты меня понял?

— Хм, да… Понял. Прощайте, господа — скиталец развернулся, а затем неспешно направился в сторону выхода.

— Хо, здорово ты ему нос урыл, приятель! — довольно проговорил первый пьянчуга — таких как он, надо на место ставить… Слушай, идем с нами, выпьем за всеобщую победу!

— Нет спасибо, мне пора.

Прежде, чем Бетфорд ушел, к нему обратился корчмарь — постойте, господин. У меня есть к вам одно дельце, выслушаете?

— Выкладывай, чего хочешь?

— Я так слышал, это скиталец?

— Ну да, как видишь.

— Поделом вы его прогнали значит! Нам тут таких бродяг не надо. Каждый здесь знает, явится такой — жди беды.

— Ага, с этим не поспоришь… Но у меня с ними давние счеты.

— А-а, ясно…

— Вам они чем-то насолили?

— Да нет, просто… Говорят о них всякое.

— И ты так просто принял эту на веру?

— Ну раз все так говорят, то с чего бы не верить?

— Ага… Нальешь, что обещал?

— Ах да, конечно! Что-то я малость с вами заговорился — корчмарь нагнулся, затем заглянул под прилавок, и достал оттуда одну особую бутылку с ячменной настойкой — и налил её в кубок, затем выдвинул его в сторону Бетфорда.

Бетфорд взял кубок в руки, и неспеша осушил его.

— Ну как, нравится вам?

— Хм, да… Приятное послевкусие, давно такого не пил… Было конечно вино, поговаривают, мол это благородный напиток… А как по мне, обычное пойло, только для дворян.

— Ну вы несомненно в этом разбираетесь!

— Ага… Спасибо корчмарь, услужил. Но боюсь мне надо идти…

— Постойте… По правде говоря, это ещё не все. Я ведь вас сразу признал, вы охотник на нечисть, так?

— Вообще-то немного по другому, но… Кому есть дело до этих официальных названий. Говори, чего хотел.

— Дело в том, что не так давно, почитай две весны как, у нас в округе завелось злостное чудище… По ночам деток ворует… Ясное дело не для того, чтоб сладостями угостить… Ест оно их значит.

— А чего вы за этим к тому скитальцу не обратились?

— Хе-хе, вы так не шутите, господин… Мы к таким как этот вшивый бродяга, в жизни за помощью не обратимся! Другое дело вы, сразу видно, человек порядочный!

— Хм, и когда это ваше чудище в последний раз объявилось?

— Ах, с неделю назад… Тогда выкрало одного мальчонка, Иванок его звали… Ладный хлопчик был, всегда когда мимо пройдет, поздоровается, чем может, тем услужит… Что не скажешь о его отце, тот ещё бездарь… От чего как раз его дети и голодают… Хм… Что-то я отклонился от темы… Так вот, жалко пацаненка, не могли бы вы что-нибудь с этим сделать? После него ведь ещё другие будут! Надо зарубить пакость эдакую!

— У вас деньги то есть, чтобы заплатить за работу?

— Ну вообще-то, денег не так много… Сами понимаете, деревня у нас не богатая, как можем так выживаем… Но вы обратитесь к нашему старосте, Гольварду, он вам обо всем расскажет, и условленную цену назначит! Так как?

— Мне надо подумать… Бывай, корчмарь!

— Всего доброго! — напоследок радушно опрокинул корчмарь.

— Ты чего так долго? — проговорил Клиффорд.

— Нам только что приглянулись одно дельце в этой дыре.

— Что за дельце? — проговорил Ренифат.

— Чудище надо убить, которое здесь детей ворует. Сдается мне, ничего сложного… Быстро управимся, и поедем. Деньги лишними не бывают.

— Ты прав… Если дело будет и впрямь легкое, как ты говоришь — проговорил Бруддо.

— Не волнуйся, Бруддо. Мы с этой тварью за день управимся, не больше. А теперь, давайте выпьем! — Бетфорд взял в руки кубок, а затем захлебнул с него. Остальные его поддержали.

— Так, у нас есть зацепки, с чего начать? Не будем же мы по этой дыре ходить-бродить, пока чудище само на пути не встретится? — проговорил Фоллар.

— Корчмарь сказал, к старосте надо идти, у него расспрашивать. Корчмарь этот, к слову, тот ещё подхалим.

— Чего так? — спросил Ренифат.

— Да чуть пятки мне не вылизал, так хотел, чтобы мы за это дело взялись. И даже особую бутылку мне откупорил… Ах да, кстати, по пути к нему повидал скитальца.

— Скитальца? И где он сейчас? — сказал Клиффорд.

— Не здесь… Ушел уже. Застал, как он с каким-то забулдыгами вздорил… Пришлось взять их сторону, хоть из их рта и разило водкой, но при всем этом они мне симпатизируют больше, чем этот вшивый бродяга.

— А чего ты так на них взъелся? — проговорил Ренифат.

— Долгая история… Достаточно знать, что я их не люблю.

— Ага, очень обстоятельно…

— Ну да ладно… Давайте выпьем! Но перед этим я пожалуй сниму комнату, не то если мы напьемся, сделать это потом будет весьма проблематично.

— Ага.

Бетфорд снял комнату у корчмаря, затем вернулся, пили они немного, хотя обсуждали многое. По истечению времени, они все зашли в свою комнату, затем сняли вещи, и уложились спать. На дворе по прежнему стучал проливной дождь, лаяла собака. И неспроста, ведь в этот момент объявилось то самое чудище, которое успело выкрасть ребенка… Этого даже никто не заметил, в том числе и сами охотники. Пробудившись на следующее утро, охотники, как и планировали, выдвинулись в сторону хаты старосты Гольварда. На улице, к тому времени, уже была слякоть. Охотники благополучно дошли до дома старосты, затем постучались в дверь, и их впустили внутрь.

— Хм, охотники… Добро пожаловать! Присаживайтесь, гостями будете… Сейчас я вам налью.

— Хах, с чего так резко, старик? Мы ещё даже за порог ступить не успели, как ты нам выпивку предлагаешь — проговорил Бетфорд.

— Считайте это моим гостеприимством, друзья! Знаю зачем вы сюда явились, догадываюсь.

Охотники вытряхнули