– Нет. А зачем мне приезжать? Мне и тут хорошо. Опять же, номер выделили… Ну, ты в курсе.

– Останешься на ночь в санатории?

– Да, как и планировал…

– Ладно, я сейчас подъеду, привезу тебе эти ключи.

– А и приезжай, коллега! – сказал веселым голосом Винников. – У нас тут намечается небольшой междусобойчик… Можешь и ты присоединиться.

– Мне же в Пятигорск завтра ехать.

– Так… по чуть-чуть… в хорошей компании. Кстати, Алексей…

– Да?

– Тут тебя одна особа спрашивала.

– Кто такая? Я не понял, Максим.

– Милиционерша. Симпатичная… из Москвы.

– Да? Хм…

– Подходила недавно. Спрашивала у меня, почему тебя не видно и куда ты вообще подевался.

– Вот как? А ты что?

– Сказал, что ты «ценный кадр» и что тебя перебросили на более ответственный участок работы.

– Анохина ее фамилия?

– Да. Ну вот… Ты говорил, дружище, что еще «не освоился»? А у тебя, оказывается, здесь уже есть знакомые. Причем симпатичные.

В трубке послышался смешок. По всему чувствовалось, что коллега, только сегодня прилетевший из прокаленной зноем и прокопченной дымом столицы, пребывает в отменном настроении.

– Ладно, Максим, я сейчас у вас там нарисуюсь. Привезу тебе ключи…

Волков поднялся из-за столика. Заметно похолодало; стало как-то очень быстро темнеть, хотя для вечерних сумерек еще рановато.

Когда он сел в таксомотор – стоянка оказалась поблизости, – по крыше и лобовому стеклу забарабанили, плющась, тяжелые дождевые капли.

Из почерневшей тучи, накрывшей, кажется, целиком весь город, включая гору Змейка и окрестности, хлынул ливень. Давненько уже Бельская не видела такого. Их машина, казалось, плыла, покачиваясь, сквозь сплошную стену дождя…

Водитель «Ауди» включил фары. Стекла сплошь залиты дождевой водой; порой казалось, что они находятся внутри аквариума или в подводной лодке.

С натугой шоркали дворники. На дорожном полотне, в ямках и на скошенных вовне обочинах, в кюветах быстро собирались довольно большие и глубокие лужи. Зашумели, клокоча, водные потоки в переулках и низинных местах. Из-под колес встречных машин во все стороны летели брызги. Вот, наконец, и нужный им поворот. Слева остался вытянутый с севера на юг Пуховский пруд, к которому был сделан отвод от реки Джемуха.

«Ауди» свернул к поселку Красный Узел. Водитель таксомотора начал притормаживать. В свете фар стала видна милицейская машина. Она стояла на обочине, на окраине пригородного поселка, возле развилки двух местных дорог. Сотрудник дорожно-патрульной службы в наброшенном поверх формы и «жилетки» прозрачном дождевике жезлом подал знак остановиться. Из машины ДПС тут же показался и второй милиционер. Под дождевиками была видна не только их форма, но и свисающие с плеча на ремне «калаши». Чуть дальше от того места, где припаркована служебная машина, уже успела образоваться немалых размеров лужа.

Водитель «Ауди» опустил стекло. Тимур тоже со своей стороны приспустил боковое.

Мент, вяло козырнув, скороговоркой представился. Потом наклонился, заглянул через проем со стороны водителя в салон.

– Куда путь держим, граждане?

– Попросили отвезти в санаторий, – сказал водитель. – Из аэропорта едем.

– Предъявите документы!

Бельская достала из сумочки конверт, завернутый в прозрачный пакетик. В нем паспорт, командировочное предписание и служебное удостоверение сотрудника редакции газеты «Молодежная правда».

Передавая сверточек в мокрую ладонь мужчины, негромко сказала:

– Мы из Москвы приехали. Командированы по журналистскому делу в молодежный лагерь «Минеральные Воды». Осторожно только… не замочите мне бумаги и паспорт!

– Мочат знаете кого? – буркнул сотрудник ДПС (он промок, устал и был не в духе). – Не подмочим, не волнуйтесь! Из Москвы, значит? – Чуть наклонив голову вбок, он посмотрел на крепкого смуглолицего мужчину, сидевшего в кресле пассажира. – Вас тоже попрошу предъявить!

Сотрудник ДПС, взяв обернутые целлофаном документы, сунул их под полу дождевика, после чего направился к милицейской машине. Видимо, хотел в сухом салоне повнимательней рассмотреть документы приезжих. Возможно, собирался посмотреть по компьютерной базе, нет ли чего на этих людей. Там у них есть мощная автомобильная рация. Хотя и портативные «уоки-токи» у этих дэпээсников, выставленных явно неспроста именно на данной развилке, наверняка тоже имеются.

Гаишник, оставшийся подле «Ауди», потребовал у водителя выйти и открыть багажник.

Спустя пару минут вернулся второй милиционер. Он протянул через проем открытого окошка «Ауди» документы.

– Так вы, значит, гражданка, работаете в «Молодежке»?

– Да, – сказала Бельская. – Работаю в этой газете. А что?

– Ваше издание частенько милицию ругает…

– Криминальная хроника, знаете ли, не мой профиль.

Мент, пригнув голову, посмотрел на сидящего рядом с вернувшимся в салон водителем молодого мужчину южанина.

– А вы в каком органе… в каком издании работаете?

– Федеральное кавказское агентство новостей. Я делаю фотоснимки и снимаю на камеру.

– Проезжайте! – разрешил сотрудник. – Хорошего вечера.

Волков, глядя через лобовое стекло на то, что творится на улице, снаружи таксомотора, похвалил себя за предусмотрительность: выйдя из общежития на прогулку, он захватил с собой легкую летнюю куртку.

– А почему вы не по короткой дороге едете? – спросил он у водителя, немолодого уже дядечки. – Мы только что проскочили поворот…

– Объедем Пуховский пруд и попадем в поселок с другой стороны.

– Накручиваете километраж? – усмехнулся Алексей.

– Да нет… Там сегодня дополнительный пост выставили. Я клиента днем возил. Весь транспорт, проезжающий с той стороны, осматривает милиция…

Волков хотел было сказать, что уж они-то там не застрянут, уж их-то пропустят по одному взмаху его служебной ксивы, но промолчал.

– Опять же, льет как из ведра! – после паузы сказал водитель. – Сами видите, что творится. А там, на въезде в Красный Узел, есть низинка…

– И что из того?

– А то, что там, когда такие вот ливни, считай что настоящее озеро разливается… Власти уже давно обещались починить ливневую канализацию, но так ничего и не сделано.

– Боитесь, что застрянем?

– В эту сторону – вряд ли. Проскочили бы. А вот если вы там задержитесь… И если этот ливень не прекратится… То можем капитально застрять.