обычный тихий человек может стать таким зверем из-за какого то вируса? Из-за каких-то крохотных бактерий?

Дождь не переставал барабанить по автомобилю. Казалось, он будет идти всю ночь и никогда не прекратится. Вспышки молнии под дрожащий аккомпанемент грома вдруг стали не так заметны, когда на заднем сиденье он услышал тихий шепот жены.

– Тсс, тише, моя дорогая, – обратилась мать к дочери. – Ты здесь, и я тут. Пока дышу я – дышишь и ты. Ничто и никто не заберет тебя у меня, никто и ничто.

Несколько жутко, но в то же время и очень любовно звучал ее голос. Словно бы не замечая Лешу, Дина читала заклинания на ушко малышке, где магическими были ни слова, вовсе нет, магическим был голос.

Тем временем Сашка замолчала и лишь только смотрела своими темными выразительными глазками прямо на свою мать.

– Я рядом, рядом. Никто и ничто, слышишь?

Сверкнула молния, раздался шелест листвы. Поднимался ветер.

Ничто и никто не заберет тебя у меня, никто и ничто.

Их разбудило утреннее солнце.

Муж с женой не обмолвились и словечком, когда завтракали вчерашними бутербродами. Неожиданно для Алексея, Диана даже съела парочку лишних сэндвичей, чего раньше никогда себе не позволяла. Обычно эта юная особа следила за своим рационом, но вот сегодня…

Алексей свел все это к стрессу, которого его дорогая женушка испытала за последние двадцать четыре часа предостаточно.

Вокруг все так же пусто, как и поздней ночью, когда они сюда прибыли. Исключение составляли разве что большие лужи и месиво из грязи. Ночка выдалась и впрямь неспокойной.

Малышку Сашу Диана решила покормить грудью, не воспользовавшись детским питанием. Начиная с ночного дождя и того пугающего шепота, что она говорил Саше, Алексей начал за нее беспокоиться. Некогда веселая и энергичная Диана, которую он знал всю свою жизнь, – погасла как свеча. Никогда прежде он не видел ее такой потерянной и, что самое главное, – задумчивой. Было видно по ее сдвигающимся время от времени бровям, что она что-то обдумывает, о чем-то размышляет.

– Дин?

Не услышала. Снимает с малышки подгузник. Глаза затуманенные, словно смотрят в пустоту.

– Диан, – отчетливее проговорил Алексей.

– Да?

– Все хорошо?

– Да.

– А как малышка?

– Все хорошо, Лёш. Не стоит переживать.

Он явно мешал ей о чем-то размышлять.

Как только они поели, а подгузник Саши был заменен на чистый, Алексей повернул ключ зажигания.

На шоссе было пусто, совершенно пусто. За тридцать километров, что они проехали, им не встретился ни один человек, управляющий хоть каким-нибудь средством передвижения. Скрашивали скучный пейзаж бесконечного шоссе только синие указатели, где белыми буквами все так же было написано «Костров», а рядом – постепенно убывающее число километров.

– Десять километров до Кострова, – сказал Алексей. – Нужно будет купить еды для нас и Сашки.

Алексей, вот уже в третий раз за полчаса езды, включил радио и принялся нажимать на кнопки, перебирая волны. Как и ночью – только белый шум.

– А заодно узнаем, какого черта в мире вообще творится, – сказал он и нервным ударом выключил приемник.

Послышался смех Сашы, которая крохотными ручонками попыталась дотянуться до маминого носа. Так как дорога была совершенно пуста, и никаких автомобилей впереди не предвещалось, Алексей позволил себе повернуть голову в сторону пассажирского места. Первым, что конечно же бросилось в глаза, это безразличие Дианы к игривому настроению дочери.

– Эй, малышка, скажи: «Папа», а? «Папа!»

– Не отвлекайся от дороги, – настойчиво проговорила Диана.

Так он и поступил.

До Кострова оставалось несколько километров, когда они постепенно начали замечать автомобили, одиноко стоящие на шоссе. Не было ни людей, ни каких-либо признаков их присутствия. На асфальте валялись чемоданы, сумки и множество брошенных вещей. С каждым километром, приближающих их к городу, машин становилось все больше.

Саша лежала в своей переноске слева от Дианы и тихо посапывала во сне.

– Вот бы сейчас оказаться на ее месте, – подумал Алексей. – лежать себе, не знать никаких забот…

Наконец на горизонте начал появляться и сам город, а точнее – крыши его самых высоких зданий. Машин на дороге стало еще больше, но на этот раз им открылось куда более чудовищное зрелище.

– Господи, – прошептала Диана сквозь собственные ладони, – посмотри на дорогу.

Трупы начали появляться все чаще и чаще, лежащими прямо в собственной, еще свежей, крови. Некоторые лежали друг на друге, другие возле багажа, брошенного ими, должно быть, в спешке. Были среди них старики, взрослые и даже дети. На осколках автомобильного стекла, что заметил Алексей справа от них, лежало тело ребенка пяти или шести лет, а рядом – труп женщины. Завидев мертвое лицо мальчика, Алексей тут же сощурился, ибо ужасная мысль предстала перед ним.

Что если бы на его месте была Саша?

– Что здесь вообще произошло? – спросил Алексей, словно ожидая получить ответа.

Одно он уже понял точно – идея не приезжать сюда вчера ночью была крайне разумной. Иначе их «форд» сейчас стоял бы среди этой жуткой мешанины мертвых тел и брошенных автомобилей.

– Поехали скорее отсюда, Леш, слышишь? – вдруг занервничала Диана. Голос ее был напуганным. Она перестала смотреть в окно, теперь ее взгляд был поглощен только затылком мужа. – Я хочу убраться отсюда.

Он отрицательно помотал головой.

– Самый короткий путь через город, иначе придется делать большой крюк.

– И плевать, – неузнаваемым голосом сказала Диана. – Я хочу, чтобы ты развернул машину и…

Но следующим звуком, который произнесла Диана, был ее собственный крик в ответ на очередь оглушительных ударов по авто. Через стекло заднего сиденья на нее смотрел мужчина. Слюни и кровь текли из его рта, где отчетливо виднелись пожелтевшие зубы. На левой стороне лба была глубокая рана, по всей видимости и послужившая причиной смерти.

Все остальное происходило быстро. Алексей действовал на автомате, не говоря ни слова. Незнакомец принялся бить по стеклу, которое под его кулаками грозило разлететься на мелкие кусочки в любую секунду. Безостановочно он кричал, издавал какие-то гортанные звуки, в которых будто даже слышались какие-то слова. Диана, поддавшись самому простому инстинкту самосохранения, прижалась к противоположной дверце авто, стиснув как можно крепче уже успевшую проснуться Сашу. Девочка, само собой, принялась плакать.

Раздался новый металлический удар, который на этот раз пришелся на капот «форда». Алексей, крепко держа вспотевшими ладонями руль, обомлел, когда увидел ползущего к лобовому стеклу мальчика лет десяти. Его «рычание» и крик были слабее, но его глаза… Одержимость в его глазах была такой же, как и у всех тех, что он видел прежде. Светлые волосы мальчика слиплись из-за крови, из его