и сделали по паре глотков. Отчетливо ему запомнился забавный последующий диалог о планах его и Дианы на будущее, где отец, с присущий его энергией, давал свои советы. Все это сопровождалось одобрительным смехом, легкими хлопками по плечу и щебетанием кузнечиков в траве подле ног.

Отец погиб через три месяца после того, как он с Дианой сыграл свадьбу. Проблемы с сердцем дали о себе знать, и Николай Леонов скончался от инфаркта, который сбил его с ног, повалил на ковер, а затем и на Тот свет. Никакие таблетки не помогли справится с недугом сердца, и Алексей после его смерти какое-то время постоянно винил себя.

– Я же его сын! – говорил он себе. – Я не смог быть с ним как можно дольше. Если бы я хотя бы немного больше уделял ему времени, то, возможно…

Он начал пить. Стать завсегдатаем местного бара стало простым делом. Водка, виски, разные коктейли… Все это выпивалось по нескольку литров в неделю. Он пытался забыть, стереть все горестные воспоминания о покойном отце, переполняющие его сердце. Алкоголь почти доконал его, пока не вмешалась Диана. Она вытянула его со дна, дала ему хорошую «пощечину» одной лишь фразой, которой он до сих пор помнит и вспоминает постоянно, как только видит алкоголь на прилавках магазина.

– Либо я, либо очередная стопка. Выбор за тобой.

C тех пор алкоголь был только в виде пива, и то в небольших объемах. Ее слова так врезались в голову Алексея, что он, порой, идя по улице повторял их про себя.

Потом появилась Саша, и алкогольные похождения Алексея были напрочь стерты из воспоминаний обоих. Маленький живой розовый комочек смог еще больше сблизить его с женой и оставить отца как приятное воспоминание.

Машина съехала с шоссе на тропу, густо заросшую травой. Здесь ездили редко, домиков в округе было не больше десятка, и стояли они на относительно большом расстоянии друг от друга. Они проезжали повороты, ведущие в разные стороны, заезжая в самую глубь леса по проселочной дороге.

Минут двадцать спустя Алексей съехал налево, где дорожка стала более щедра на кочки и ямы: пришлось значительно сбавить скорость. Диана по-прежнему молча смотрела в окно, Саша тихо посапывала во сне, сжимая маленькие кулачки.

Спустя несколько минут, они оказались на месте и въехали на небольшой холмик, ярко освещенный дневным солнцем.

– Приехали, – сказал Алексей, повернув ключ зажигания. Он обернулся к Диане, которая осматривала домик через стекло.

– Надеюсь, ключ там где ему и место… – сказал Алексей не отрывая взгляда от домика.

Он вышел из машины, тихо запер дверь, стараясь не разбудить ребенка. Он окинул взглядом местность, где слева виднелось поле, а за ним – линия деревьев, напоминающая живую изгородь. Ведро стояло на крыльце днищем вверх прямо там же, где и всегда: под стулом, на котором любил сидеть его отец. Алексей поднял его и с облегчением обнаружил старенькую связку ключей. Он сунул ключ в замочную скважину, повернул два раза влево, и дверь открылась.

Диана, держа на руках спящую Сашу, пошла за мужем, который уже распахнул дверь.

«Щелк» – раздался звук, и окна одноэтажного домика засветились бледно-желтым светом.

– Слава Богу, генератор работает, – выдохнув, сказал Алексей, – осталось выяснить еще кое-что…

Он зашел внутрь, а затем скрылся в соседней комнате, а Диана начала осматривать скудный интерьер: простенький камин и стандартная оленья голова над ним, стол, стулья, какие-то ящики и… телевизор. Да, в углу комнаты прямо напротив дивана стоял телевизор.

Единственный шанс узнать, что сейчас происходит в мире, – пролетела мысль у Дианы в голове. В этот момент из соседней комнаты показался Алексей, на его лице была торжествующая улыбка.

– Вода тоже есть, – сказал он, но лицо его тут же переменилось, когда он увидел Диану, смотрящую на телевизор. У него засосало под ложечкой, и, должно быть, это самое чувство испытывала сейчас и его жена.

Они ожидали худшего, особенно после Кострова, но, может быть, все же…

Может, все не так плохо? подумал он.

Взгляд жены дал понять все без слов. Он медленно подошел к старенькому телевизору «Сони», в котором работало от силы пару каналов, когда он включал его последний раз. Он вспомнил, как они с отцом включали его изредка – если на улице совсем было холодно или снаружи лил дождь, не давая им выйти на улицу. Иногда он так же скрашивал их оторванность от цивилизации парочкой вечерних телешоу или футбольным матчем.

Алексей подключил телевизор к питанию и нажал кнопку включения. Экран вспыхнул, послышался белый шум и бело-серый шум отразился в их глазах. Он нажимал на кнопки рядом, и в правом верхнем углу экрана появлялись зеленые цифры: один, два, три, четыре: экран по-прежнему показывал белый шум. Наконец Алексей остановился на одиннадцатом канале, где появились разноцветные вертикальные полосы. Среди них была и горизонтальная черная полоса в центре, на которой белыми буквами было написано «Нет сигнала». Он продолжал переключать каналы, но ситуация с цветным экраном либо повторялась, либо вновь появлялся белый шум.

Худшие опасения подтвердились.

До наступления вечера Алексей практически не заходил в хижину, решив обойти ее со всех сторон и проверить все ли в порядке. Деревянный домик как всегда показал себя на славу, не выдав никаких изъянов. Остальную часть дня он решил посвятить решению проблемы с водой.

Вода поступала из колодца за домом и очищалась при помощи фильтров, установленных в подвале. Проверить фильтры не составило проблем, те были еще в пригодном состоянии, но вот насос, встроенный в колодец, давал слабый напор, из-за чего вода текла из крана тоненькой струйкой. Он понял, что хочет отложить это дело на потом. Сейчас он чувствовал себя неимоверно усталым. Перед глазами все еще был тот мальчишка, прыгнувший на капот и…

Он старался отогнать эти мысли прочь и сосредоточиться на реальных проблемах. Сарай, у края леса позади дома, вызвал у Алексея любопытство. Он попытался открыть его, но ключ сломался прямо у него в руках. Дверь пришлось выломать ногой.

Внутри, кроме старых и ржавых инструментов, он не нашел абсолютно ничего полезного, по крайне мере ничего полезного для них сейчас. Молотки, пилы, дрель и дуло старого охотничьего ружья. Он вспомнил, как отец пытался исправить искривление дула этого самого ружья, но так и не успел закончить начатое – сезон закрылся, и им нужно было отправляться домой. Позже, перед очередной вылазкой на недельку в лес, Алексей подарил отцу новенькое ружье марки «Беретта», которым тот успел попользоваться всего один