соседство, надо сказать, было весьма напрягающим. Гонфри, видимо, к таким вылазкам не привык и очень нервничал (хотя кто из нас оставался спокойным?). Он тяжело дышал сзади меня и сетовал на непокорный характер своей ученицы.

— Ох-ох-ох, эта идея закончится плохо, помяните моё слово. Застукают нас, доложат королю. Вот Его Величество будет в гневе! Он не одобряет, да что там, категорически против увлечения дочери всеми этими воинскими штуками. Он даже запретил ей в этом году присутствовать на турнире, но она всё равно втайне от отца проникла на него. Такая настырная. Я на турнире весь перенервничал, боялся, что король нас заметит, — шёпотом рассказывал он.

— Вы всегда рядом с принцессой? — спросила я его.

— А как же! Кто-то же должен следить, чтобы она никуда не ввязывалась.

«Похоже, это у него не очень получается», — про себя усмехнулась я, но вслух спросила.

— Вы случайно не знаете, что задумала принцесса?

— К сожалению, нет, — развёл руками Гонфри. — Она редко посвящает меня в свои планы. Как она мне однажды заявила: «чтобы вы не гундели». Вы представляете, Валена? Я столько лет отдал на её обучение, а она использует словечки этих необразованных слуг… Что будет, что будет, когда его Его Величество узнает о проделках Её Высочества. Знаете, Валена, мне иногда кажется, что при рождении принца и принцессу поменяли телами.

Так мы и шли дальше в неведении замыслов принцессы Алианы. Приставать к ней с расспросами я не решилась. Когда мы оказались в подземелье дворца, где находилась тюрьма, я внутренне собралась и твёрдо решила, что не уйду отсюда, пока не спасу Свету и остальных, с принцессой или без неё. Хотя, надо признаться, я всё-таки очень рассчитывала на королевскую дочь.

— Стой, кто идёт? — неожиданно окликнул нас чей-то голос.

Я за размышлениями не заметила, как мы дошли до охраняемого стражниками входа.

— Пропустите. Нам нужно поговорить с заключёнными, — властно сказала принцесса.

— По какому праву? — строго спросил один из стражников.

Я внутренне сжалась, похоже, Гонфри прав и у нас ничего не получится.

— По праву престола! — ответила Алиана и откинула капюшон.

— Принцесса! — отступил стражник.

Алиана усмехнулась.

— Вижу моя личность не вызывает у вас никаких сомнений.

— Нет, нет, Ваше Высочество! Но позвольте узнать, что вы здесь делаете?

— Не позволю, — отрезала принцесса. — Надеюсь, стражник, ты не думаешь, что я буду давать тебе отчёт в своих действиях? — высокомерно спросила она.

Стражник смутился:

— Нет, конечно. Но столь поздний час…

Принцесса бросила на него такой уничтожительный взгляд, что стражник не решился продолжить.

— Если моя личность у вас сомнений не вызывает, значит нет никаких оснований задерживать нас здесь, — холодно сказала королевская дочь.

— Да, конечно, — и крикнул куда-то вглубь. — Дорогу принцессе Алиане!

— …и её спутникам, — подсказала всё тем же, не требующим возражения тоном, принцесса.

Стражник помешкал.

— И её спутникам! — всё-таки прибавил он.

Стражники посторонились, пропуская нас. Алиана сделала несколько шагов и снова остановилась.

— Надеюсь, на обратном пути я не встречу никаких препятствий?

— Не извольте сомневаться, — поспешил заверить её стражник.

Принцесса, гордо вскинув голову, уверенно пошла вперёд. Мы немедля последовали за ней. Я гадала, что задумала Алиана, но в голову ничего не шло. Мы прошли ещё два поста стражников, прежде чем дошли до камер. Небольшие решётчатые камеры тянулись по обеим сторонам коридора. Алиана, всё время шедшая впереди, теперь уступила нам дорогу и шла сзади. Я вертела головой по сторонам, пытаясь найти знакомые фигуры. Большинство заключённых уже спали. Остальные с любопытством наблюдали за странными посетителями — нами. Хотя кто тут странный, я бы ещё поспорила. Заключенными были в основном люди, хотя кое-где встречались и другие расы. Но что те, что другие, имели довольно угрюмый вид и были в одежде повидавшей виды. От некоторых несло такой вонью, что начинало свербеть в носу. Пару раз не удержавшись, я чихнула. Кто-то из заключённых при видя нас, начинал тянуть руки сквозь прутья решётки. Какому-то беззубому бродяге удалось даже меня схватить, но я брезгливо стряхнула его руку, с ужасом думая о том, в каком месте приходится сидеть нашим друзьям.

Тиллиус тоже внимательно просматривал камеры, но ни Светы, ни Делти с Риком нигде не было видно. Я уже стала опасаться, что их перевели в какое-то другое место, как коридор повернул, и мы заметили последнюю камеру. Ещё не видя их, я уже узнала наших друзей по голосам.

— Ничего я сейчас немного отдохну и опять начну кричать, — голос у Светы был хриплым, но узнаваемым.

— Я больше этого не выдержу, — вздохнул Рик.

— Не стоит надрываться. Они всё равно перестали к нам подходить, после того как ты забросала их костями от курицы, — поддержал Рика рассудительный гном.

Я чуть не заплакала, узнав свою неугомонную подругу.

— Света! — не удержалась я.

— Мне показалось? — недоуменно спросила она.

Я подошла к камере. У меня защемило сердце, когда я увидела дружеские лица за решёткой.

— Наташа! — заорала Света и от радости чуть не выпрыгнула из своих штанишек.

Рик и Делти тоже подбежали к решётке.

— Я же говорила, что они нас не бросят! — Гоблинша прижалась к прутьям решетки лицом, ее смешные большие уши немного приподнялись.

Все-таки я заплакала.

— Интересные у вас друзья, — сказала Алиана, с любопытством рассматривая гнома и гоблиншу.

Светка гордо вскинула голову и с вызовом посмотрела не принцессу.

— А вы кто такая будете?

Алиана рассмеялась.

— Смелая? Мне такие нравятся.

Я поспешила ответить моей подруге, помня ее вздорный характер.

— Это принцесса Алиана. Она помогла нам сюда попасть.

Света скептически поджала губы.

— Можешь поверить моему опыту, попасть сюда не трудно. Вот выйти не в пример сложнее.

— Мы здесь как раз для того, чтобы вам в этом помочь, — сказала Алиана.

Друзья за решеткой воспряли.

— У вас есть ключи от камеры?

Алиана немного смутилась.

— Честно говоря, мы здесь…э-э…неофициально. Нет, ключей у нас нет.

Наши заключенные вновь приуныли.

— Разогнуть прутья руками мы уже пробовали.

Принцесса весело осмотрела решётку.

— Вижу, ваши попытки окончились неудачей. Но у меня есть более верный способ.

С этими словами Алиана достала из волос шпильку, и стало умело орудовать ею в скважине замка.

— Ваше Высочество, откуда у вас такие навыки? — удивилась я.

Принцесса хитро улыбнулась.

— Пришлось научиться, когда в отрочестве отец запирал меня, чтобы я не бегала к воинам на боевые тренировки.

Гонфри тяжело вздохнул, видимо эти времена он тоже помнил очень хорошо.

— Готово, — Алиана распахнула дверь камеры.

Первая из неё выскочила Света. Я крепко обняла свою маленькую подругу.

— Я вышла не для того,