к тому времени как мы вышли из ворот, я шарахалась от любого звука. Когда я увидела Лекса, появившегося откуда ни возьмись, мне немного полегчало.

— А где Света и все остальные? — тревожась, спросил кентавр.

Не успела я ответить, как Светка с радостным воплем спрыгнула с плеч гнома, и чуть не растянувшись из-за заплетающегося между ногами плаща, кинулась обниматься на шею кентавру. Я так и села на землю, напрочь забыв о возможной погоне. Светка обрадовалась Лексу?! Не менее странным было и то, что кентавр не отпихнул от себя гоблиншу, а с большой радостью прижал её к себе. Решив, что у меня от перенапряжения глюки, я помотала головой и несколько раз закрыла и открыла глаза. Не помогло.

— Света, мне мерещится или ты и в правду обнимаешься с Лексом?

Подруга сразу пришла в себя.

— Конечно, я рада видеть Лекса, потому что именно он заменит нам лошадь и вывезет нас отсюда быстрее.

— Что-о-о?! — возмутился Лекс, и всё стало на свои места.

Пока они ругались, я посмотрела вокруг. Всё было спокойно и ничто не указывало на то, что за нами может быть погоня.

— Нам пора уходить из города, — сказал мне мудрый гном, — тем более, что под покровом ночи сделать это легче.

— А как же Рик? — кивнула я в сторону волка, в которого уже превратился оборотень.

— Будем надеяться, что редкие ночные прохожие, если и увидят его, то примут за собаку.

Мы развели уже готовых подраться Свету и Лекса и попросила кентавра дать мою одежду, которую мы предусмотрительно захватили, покидая отель. Ходить в откровенном наряде амазонки было не только некомфортно, но и просто холодно. Кажется, наши друзья только что заметили мой странный наряд. В ответ на вопрос подруги, я только отмахнулась, пообещав рассказать потом. Я, честно признаться, очень устала за день. Турнир, потом пир во дворце, «поединок» с Алианой и побег из тюрьмы — такого насыщенного и напряженного дня в моей жизни, кажется, ещё не было. Если бы не необходимость скорее покинуть город, я бы рухнула под ближайшими кустами и заснула, едва коснувшись головой земли. Я посмотрела на Тиллиуса. Он выглядел изможденным и тоже очень уставшим. Поймав его взгляд, я ободряюще улыбнулась, и он мне ответил слабой улыбкой. В очередной раз я подумала, о том, как нам повезло путешествовать с настоящим магом. Если бы не он, кто знает, смогли ли мы выбраться из всех передряг… Я тряхнула головой, прогоняя усталость. Рано расслабляться, впереди дорога. Мы двинулись в путь.

Впереди бежал волк — его глаза в темноте видели лучше. За ним Делти, Тиллиус и я. Замыкали нашу компанию Лекс с гоблиншей. Торопились мы изо всех сил, ни на что не отвлекаясь, но всё же я заметила, что гном сильно расстроен.

— Делти, что с тобой? — тяжело дыша от быстрой ходьбы, спросила я. — Мы вытащили вас из тюрьмы, скоро покинем город, нам везёт, и, скорее всего, нас уже не поймают.

Гном помолчал.

— Мешок мой остался там, где нас схватили.

— Да вот же он, — Лекс снял с крупа мешок и протянул Делти. — Мы с Наташей подобрали его на дороге, после того, как вас схватили. Я с самого того момента с ним и ношусь. Ну и тяжеленный он у тебя. Всё, отдаю законному владельцу, теперь таскайся с ним сам.

Глаза всегда такого сдержанного гнома засветились безграничной радостью и признательностью.

— Ребята, не знаю, как вас отблагодарить!

— А ты золотишком поделись, которое у тебя в мешке, — сказала Светка и тут же получила шлепок от Лекса.

Гном промолчал. Я решила, наконец, всё прояснить.

— Делти, в мешке, правда, золото?

Он отпустил голову, но отпираться не стал.

— Золото.

— Ага, я же говорила! — радостно воскликнула Света, как будто ей от этого что-то перепадёт. — А мы клоунов из себя изображали, что бы заработать, побирались как нищие, чтобы прокормиться, а ему жалко несколько золотых монеток.

— Вы не знаете… Я не могу их тратить. Они мне очень нужны.

— Ясень пень, кому золото не нужно?! — продолжала гоблинша.

— Только так я смогу… — гном говорил совсем тихо, как будто сам себе.

— Сможешь что? — мягко спросила я.

— Спасти Илану.

— Кто такая? — полюбопытствовала моя подруга.

— Возлюбленная, — я была более догадлива. — А что с ней случилось?

— Её украли тролли, — гному было трудно говорить, но он держался, только на лицо легла горестная тень.

— И теперь они требуют выкуп? В их духе. Они только тем и живут, что грабят, воруют и шантажируют, — голос Лекса выражал презрение.

Светка подняла палец и глубокомысленно произнесла:

— Нельзя уступать требованиям вымогателей — это провоцирует их на дальнейший шантаж.

Кентавр с любопытством посмотрел на гоблиншу.

— И что ты предлагаешь сделать?

— Украсть какую-нибудь троллиншу и обменять её потом на гномиху.

— Ещё лучше! — закатила я глаза. — Света!

— А что? Око за око, зуб за зуб.

— Ты хоть когда-нибудь тролля видела? — поинтересовался Лекс.

— А то! Каждый день на работе. Как на рожу нашей мастера цеха взглянешь, сразу поймёшь: отец — тролль, мать — кикимора.

— Так разве бывает? — несказанно удивился юный и наивный Тиллиус.

— Всё бывает, — отмахнулась от него Света.

Я только осуждающе покачала головой. А Света беззаботно продолжала:

— Не хнычь, гном! (Хотя Делти шёл совершенно молча.) Спасём твою Илану, Илону, Илину… ну в общем как её там? Тут главное — дипломатическая политкорректность, а будут зарываться — пригрозим экономическими санкциями.

Тиллиус, Лекс и Делти посмотрели на Свету с уважением.

— Ты только что предлагала украсть троллиншу, — напомнила я, но она не обратила внимания.

Света ещё долго рассуждала о психологии вымогателей и жертвы, о секретах с переговорного процесса, своих способностях в этом деликатном деле и тому подобное. Рассказ заставлял всех всё больше проникаться уважением к маленькой гоблинше и только я понимала, что моя подруга «ради красного словца…» ну вы понимаете.

К городским воротам мы шли долго, стараясь идти окольными путями, незаметными переулками, избегая ночных патрулей стражников. Иногда нам попадались подвыпившие прохожие, которые громко горланили песни. А однажды в каком-то особенно темном переулке мы наткнулись на тройку подозрительных мужчин, которые явно кого-то поджидали. Увидев нас, они оживились, но Рик, оскалил пасть, а на его загривке вздыбилась шерсть. Оборотень угрожающе зарычал и любители поживиться чужим добром, опасливо переглянулись и отступили. Мы не мешкая, ретировались из опасного переулка, и только осмелевшая Света погрозила разбойникам кулачком.

Незадолго до рассвета мы покинули город. Вопреки нашим опасениям, стражники на воротах не обратили на нас внимания. Только один, провожая взглядом,