Может, оно и к лучшему. Знающих не должно быть слишком много.

К примеру, на всю его страну хватит полковника и клана аль-Андалуси.

Что сейчас происходит с братом-лидером? Когда он отвозил на джипе журналистов, положение на фронтах было тяжелым, хотя атаки мятежников пока что удавалось отбить. Быть может, есть те, кто наколдовывает удачу полковнику? Этого Юсуф не знал.

Но в тот момент, когда они ехали по шоссе, он уже почувствовал – сейчас должно что-то случиться. Оттого и свернул на пустынную трассу, оттого и гнал изо всех сил. Всякая надежда на то, что заклинание, прочтенное вкривь и вкось, хоть как-то сработает, к тому времени уже отпала. Но тут к нему словно бы пришло второе дыхание. И в момент, когда джип был поднят вихрем, он понял: их забросит в тот самый параллельный мир, с которым связано злосчастное заклинание.

И теперь оставалось сделать немногое: оказаться в долине, все же попробовать разбудить дремлющие там силы и привести их в свой мир. Ради разрушения и крови, они не станут разбирать, кто в Бенгази мятежник, а кто – подпольщик. Но он слишком обязан брату-лидеру, чтобы не выполнить его приказ.

А приказ был ясен: сохранить власть лидера любой ценой.

Даже ценой катастрофы.

Если верить тому, что знал об этом месте Юсуф, на нужную тропу они выйдут уже завтра. А к вечеру окажутся в долине. Конечно, если повезет.

Так что пускай американец и русский спорят о характере разумной жизни в этом мире. Он-то о таких вещах знал заранее.

Нельзя сказать, что отряд начал двигаться увереннее. Скорее, наоборот: теперь они проходили за день очень небольшое расстояние. Как подозревал Виталий, они что-то ищут. Точнее, не они, конечно, а Юсуф. Ход в долину? Но откуда он ему известен?

На прямые вопросы Юсуф отмалчивался. В крайнем случае выходило, что он чувствует что-то – мол, какое-то время жил в горах Нафуса на западе своей страны, так что прекрасно знает, что здесь и к чему.

Верилось в это слабо. Но все равно было понятно, что ни у него самого, ни у Джеймса никакой цели путешествия нет. Уж не говоря о Скорпионе. У этого как раз цель была – вернуться в родную деревню. Но – позже. Туда попасть он всегда успеет. А вот попутешествовать с богами – когда еще доведется!

Так что приходилось рассчитывать только на Юсуфа. А еще на то, что гирокоптеры больше не вернутся. Может, это и цивилизация, вот только почему-то туда не хотелось. Хорошо хотя бы уже то, что Джеймс, увидев лучи прожекторов, слегка растерялся – видно, оттого он и не замахал руками – мол, здесь мы, здесь, заберите нас!

Похоже, он теперь раскаивался в том, что не сделал этого.

Нет уж, не всякая «цивилизация» хороша. Хотя большой вопрос, что они отыщут в долине.

Юсуф на этот счет хранил благородное молчание.

Как и прежде, остановившись вечером на привал, отряд спешил быстро перекусить. Теперь зеленые плоды «айвы» (Скорпион называл их «элема») ели все. Мясо было не приготовить: даже если костер не привлечет аборигенов, его могут издалека заметить летчики, кем бы они ни были.

Как всегда, после импровизированного «ужина» Виталий принимался за свое хобби, благо тетрадка не была исписана и на четверть.

На сей раз он за несколько минут набросал зарисовку гирокоптера неизвестной здешней цивилизации. Получилось вполне похоже. Даже Скорпион оценил: поднял вверх большой палец, что должно было означать похвалу – мол, вышел, как настоящий! Выходит, падал он ниц или нет, а краем глаза успел посмотреть, как гирокоптер выглядит.

Но тут же дернулся и пробормотал несколько фраз: общий смысл был таков – а ну как теперь они снова прилетят. Соплеменнику, решившемуся изобразить такое, он наверняка принялся бы втолковывать: ну ты и дурень, приманить колесницу решил?!

Но боги – они знают, что делают. Может, как раз наоборот – такой рисунок отгонит эти самые колесницы.

Теперь можно было приниматься за записи – до той самой минуты, как на землю упадет ночь.

* * *

Записи, сделанные на нескольких тетрадных листах,

так никем и не найденные.

Непонятно все.

Я ловлю себя на одной мысли – мне не хочется покидать этот параллельный мир, или как там его еще, не увидев, что он из себя представляет на самом деле.

Судя по всему, тут имеется несколько типов цивилизации, а возможно и несколько видов разумных существ. Одни дошли до ядерных технологий, другие – застряли на уровне каменного века. Да какое там на уровне – самый настоящий каменный век и есть, взять хотя бы обсидиановый нож, которым так гордится Скорпион.

Но, похоже, они вовсе не застревали, а «провалились». Возможно, дикарями их сделала ядерная война, возможно, что-то еще. А их предки могли жить в уютных городах, забыть о том, что такое сырое мясо и уж наверняка не охотиться за головами ближних своих.

А потом настала катастрофа – и получилось то, что получилось.

И еще: очень возможно (тут надо уточнять, но не позволяет мой уровень владения языком аборигенов), что их сейчас контролируют. Вплоть до того, какие воины и сколько голов чужаков должны отрезать. Возможно, эти «шаманы», о которых Скорпион говорит как о посланниках богов, связаны с летчиками на гирокоптерах. Если так, то искали они определенно именно нас.

А вот с уровнем знания языка не так все просто. На самом деле словарный запас очень прост. Больше всего я боялся того, что наречие аборигенов будет тональным: одно слово, произнесенное с разными интонациями, означает разные вещи. Мучительно жить в таком обществе человеку, которому медведь на ухо наступил. А мне еще как наступил! Именно это, а не иероглифы, и есть самое трудное в китайском.

Но нет: единственная проблема – долгие и краткие гласные, с ними кое-как управиться можно. А еще тысяча и одна частица. Похоже, когда-то этот язык был стройной и простой системой. А теперь деградировал, как и сами аборигены.

…Больше всего после дневной жары хотелось бы искупаться в речке или в море. Но это невозможно. И даже если мы найдем какую-то речку в долине за горами, не уверен, что она не окажется радиоактивной. Впрочем, к тому моменту мы (не знаю, как Юсуф, а вот за себя и Джеймса ручаюсь), наверное, дойдем до такого состояния, когда станет абсолютно все равно.

Создателя этого мира надо благодарить только за одно: тут нет вшей, комаров и мух. Во всяком случае, в этих краях. Иначе мы уже сошли бы с ума, наверное.

Еще пара минут – и придется прекращать эти записи. Интересно, что нас ждет сегодня?

Итак, систематизируем те следы цивилизации, которые мы наблюдали.

– Выжженное пространство в предгорьях – судя по всему, радиоактивное.

– Гирокоптеры. Что они представляют из себя, кто их пилотирует – совершенно неясно. От Скорпиона можно дождаться только слова «боги» – «араи». Точнее, «комбила тээ араи» – надо думать, это «колесницы богов» или что-то в этом роде.