– Странные металлические украшения у Скорпиона. Возможно, добыты в заброшенных городах.

– Рассказы того же Скорпиона о шаманах, знающих письменность.

Пока что все.

Теперь к «следам цивилизации» прибавится джип, принадлежавший Юсуфу. Если только его уже не осмотрели и не выпотрошили…

* * *

Виталий убрал тетрадь.

Пожалуй, есть время выкурить очередную сигарету. Сегодня он стоически продержался весь день.

Джеймс неодобрительно покосился на курево – не любил он это дело и не терпел. Но, как всегда, из вежливости ничего не сказал.

Вместо этого он выразительно посмотрел в небо над пустыней.

Видимо, ожидал, что и сегодня пожалуют те самые «НЛО». И тут уж следовало как минимум хорошенько их рассмотреть.

Но сумеречно-фиолетовое небо было чистым, никаких гирокоптеров или экранопланов больше там не возникало.

– Если прилетят, то, наверное, опять ночью, – проговорил Виталий. Правда, сказано это было слегка неуверенно. К тому же цивилизация цивилизацией, летчики летчиками, а курить все равно хотелось безмерно. Настолько, что он хотел растянуть каждую затяжку.

Немедленно слегка пошла кругом голова. Возможно, поэтому он и не расслышал, что говорит Джеймс.

– Что? – переспросил Вит.

– Там дальше – более закрытая площадка, – повторил американец, показывая куда-то вниз. – Предлагаю посмотреть и, если все хорошо, перебраться.

Юсуф только пожал плечами, Виталий все же нехотя встал. Осмотреть так осмотреть – лишние предосторожности не помешают.

Чтобы пробраться к той самой закрытой деревьями площадке, им пришлось слегка спуститься по склону – метров на десять. Почему-то Вит вспомнил, как в детстве он поднимался по тропинке на горку в одном из парков. Конечно, на вершину горки вела и нормальная дорога, только кто ж по ней будет ходить? Разве что бабушка!

Та тропинка была вполне ухоженной, только мальчику она казалась немыслимо крутой: сандалии скользили по камням, в конце пути он даже ухватился за пучок жесткой травы, иначе трудно было удержать равновесие. Но все же взобрался, еще не зная, что спускаться – тяжелее…

Вот и сейчас он рефлекторно схватился за местный чертополох и едва не отдернул руку: ее сильно обожгло. Вероятно, какая-нибудь местная крапива; надо будет спросить у Скорпиона.

Вит коротко выругался и продолжил путь. Он сделал еще два шага, когда услышал возглас Джеймса:

– Смотри! Что это?!

«Это» было лежащим среди деревьев гирокоптером. Ничем иным оно быть не могло, это было заметно даже сейчас, в быстро сгущавшихся сумерках. Благо меньшая из лун уже объявилась, хотя толку от нее было не очень много.

Летательный аппарат лежал метрах в семи от той самой площадки, где Джеймс хотел устроить стоянку. Он наверняка не остался бы лежать, а скатился вниз по склону, но его носовая часть врезалась в почву.

Добраться до машины неведомой цивилизации оказалось довольно просто. Вит почти нагнал Джеймса, который, опираясь на выступающий из земли корень дерева, пытался рассмотреть винтокрыл.

– Осторожней. Вдруг он радиоактивен? – Вит спросил это просто так, не всерьез. Да и счетчика Гейгера у них все равно не было.

– Не думаю. Хотя надо быть осторожным. Как думаешь, когда он разбился? Не из вчерашних?

– Может быть. Придется нам подняться и сообщить Юсуфу.

– Угу, и твоему Скорпиону. Который скажет: «Надо же, боги рухнули с небес!»

– У него ни один бог не всеведущий и не всемогущий. Так что ничего страшного, это наш авторитет в его глазах не уронит. Погоди-ка… Так, тут еще и труп… Бррр!

Вит достал зажигалку, глянул в небо – нет, никаких признаков гирокоптеров видно и слышно не было. Значит, можно попытаться осмотреть аппарат.

Труп летчика в полуоткрытой кабине и в самом деле обнаружился.

Одет он был в странный костюм: голова полностью прикрыта шлемом, но он больше всего походил на танковый, а не на летный. Облегающий костюм – по крайней мере, никаких швов заметно не было. И не сгнил.

– Похоже, они тут носят синтетику, – предположил Джеймс.

Мертвец оказался пришпиленным к креслу обломком дерева. Небольшим, но его как раз хватило, чтобы оказаться причиной гибели.

Ботинки без шнурков, тоже черные.

Виталий прикинул – это существо должно быть чуть пониже его ростом.

– Сколько он здесь пролежал? – спросил Вит, ни к кому особенно не обращаясь. Зажигалка начала обжигать пальцы, он решил на время прекратить исследование.

– Похоже, долго. Только… Ты заметил, что никакого запаха нет. Это пока не скелет. Он высох на солнце, превратился в мумию?

– Не знаю. Здесь вообще-то жарко. Погоди-ка!.. Посвети сюда!

Вит еще не понял, что хочет сделать его сотоварищ, а Джеймс уже аккуратно взялся руками за шлем летчика.

Что-то хрустнуло, Вит невольно еще раз передернулся – вот уж кем он никогда не смог бы, наверное, работать, так патологоанатомом.

– Ты что хочешь… – начал он, но Джеймс тут же прервал его возгласом: «Ничего себе!»

Шлем оказался у него в руках… вместе с головой мертвого летчика.

Только через секунду, когда горящая зажигалка снова обожгла пальцы, Вит сообразил, что именно произошло.

У головы не было глаз, их заменяло «забрало» из пластика. А от «шеи» шли проводки.

– Андроид? – спросил Вит.

– Ты прав, наверное. Но до чего же они дошли! Оно управлялось искусственным интеллектом!

Живых существ в летательном аппарате и в самом деле не было. То, что они приняли за труп, оказалось андроидом. Возможно, «погибшим» еще в воздухе – оттого-то самолет и рухнул. Или же его «убила» ветка дерева, вырубившая важнейший механизм. В любом случае, можно было слегка перевести дух – отчего-то Виту совсем не нравилась идея ночевать рядом с мертвецами.

* * *

Виталий оказался совершенно прав – божественный авторитет пришельцев не рухнул, когда Скорпиону сообщили об упавшей «колеснице». Зато сам охотник не побоялся уронить собственный авторитет – видимо, просто понимал, что где уж ему тягаться с богами.

Подходить к упавшей «колеснице богов» он отказался наотрез. Что-то долго бормотал. Виталий смог разобрать только, «нет, они опасны, опасны, для меня они опасны!.. Они убивают на лету всякого, кто им не поклонится!»

Весь этот поток сознания прекратился нескоро – он еще и попытался бухнуться на колени, когда увидел, какой трофей принесли «бог-целитель» и «добрый бог».

Вит только отмахнулся: «убивают на лету» – это не страшно. Давно рухнувший летательный аппарат никого уже не способен убивать. Было бы гораздо хуже что-нибудь вроде «умирает каждый, прикоснувшийся к колеснице».