– Учился. Ездил по Европе.

Юсуф, как всегда, ответил так, чтобы не сказать ничего.

– Как-то побывал в Испании. Мой род – оттуда. Мы были изгнаны.

– Но ведь это случилось давным-давно, почти полтысячи лет назад.

– Знаю. Твоего города тогда еще не было. Но только там я почувствовал, что эти пять веков – почти как пять дней. Когда-нибудь, если останемся живы, я расскажу. О многом расскажу. Вы плохо это себе представляете.

Юсуф сам не ожидал, что разговорится с этим человеком, ставшим его товарищем по несчастью. Он неожиданно понял, что совершенно не хочет их смерти – ни этого русского, который наверняка поймет его историю, ни даже американца. Тот, хотя бывает кое в чем туповат, ничуть не хуже прочих. Уж не говоря о том, что не он отдавал приказы о бомбардировках, и никакой вины на нем нет.

Что ж, если даже удастся выполнить приказ брата-лидера, это, возможно, не потребует жертв и крови. Впрочем, до проникновения в долину и попыток выполнить приказ надо еще дожить. И, если судить по тому, что их наверняка почти что вычислили, сделать это окажется очень и очень непросто.

– Пожалуй, иди спать, Вит. Завтра мы не должны терять времени: как можно быстрее осмотрим этот… Как ты его называешь?.. гирокоптер. И сразу вперед. Движение – добро, медлительность – погибель.

– Как скажешь. Разбудишь меня, когда будет моя очередь?

– Конечно, не сомневайся, Вит!

Даже при неярком лунном свете было видно, что Юсуф улыбнулся «во все тридцать три зуба».

– Никогда не надо отказываться от хорошей еды и от любого сна.

Вит отошел поближе к деревьям. Спать на корнях, завернувшись в кусок тента и положив под голову рюкзак, будет не слишком хорошо. Но никакого другого комфорта эта горная «гостиница» все равно не смогла бы предложить.

Постепенно он задремал.

Снился ему Петербург. Но не дворцы и площади, а современные здания, выходящие к морю. Если едешь в курортные пригороды, обязательно видишь в окно именно их. А дальше – солнце, залив, вода…

Вода!

Залив!

Пусть даже иногда эта водичка начинает цвести – да какая же разница! Она просто прекрасна, потому что в нее можно войти!

Он наклонился и зачерпнул рукой воду. На ладони остались маленькие зеленые точки – водоросли. Ну, и ничего. Все равно сейчас можно будет нырнуть и поплыть вперед, по солнечной дорожке. Солнце там совсем не такое, как в пустыне – теплое, а не раскаленное, ласковое, а не убийственное…

И тут во сне он неожиданно понял – город не настоящий, это только видение, как мираж в пустыне. Настоящее – это жаркое солнце и отсутствие большой воды. И ничего больше. И будет ли что-то еще – неизвестно.

Проснулся он резко – и от того, что стало больно, и от звука. Уже знакомого.

Опять раздался рокот винтов. Но теперь летательные аппараты были где-то вдали. Может быть, искали пропавший гирокоптер, а может, и не только. В любом случае, следовало замереть. Это хорошо понимал и Джеймс: если бы пилоты были живыми существами, они могли бы попробовать разобраться в ситуации. А андроиды, вполне возможно, запрограммированы просто уничтожать любого, кто подходит под критерии «чужака». Недаром Скорпион так их опасается.

Похоже, на сей раз машин было больше. И работали они примерно там, где была прошлая стоянка маленького земного отряда. Искали следы?

Рокот продолжался уже примерно полчаса, когда к Виталию подполз Юсуф.

– Будешь дежурить. Мне тоже надо спать.

– Да.

Больше спать Виталию и в самом деле не хотелось. А вот Юсуф тут же свернулся около корней деревьев и моментально задремал. Будто и не было чужих машин где-то в километре.

Наверное, это было правильно: ищут их или нет, но сон точно не повредит. Все равно полностью спрятаться не удастся: если начнут очень серьезно искать, то найдут.

Пожалуй, хорошо, что они не стали переносить стоянку поближе к разбившемуся гирокоптеру. Иначе сейчас пришлось бы, не пользуясь зажигалками, прыгать по склону, камням и корням деревьев, рискуя сломать себе ногу или шею. Оставаться рядом с «мертвым летчиком» было бы смертельно опасно.

Рокот стал громче. Виталий затаился среди корней деревьев, надеясь, что сверху никого из них не будет видно. Хотя, если у андроидов имеются приборы, реагирующие на инфракрасное излучение, то есть на тепло человеческого тела, вряд ли это поможет.

Хотя, судя по прошлой операции с прожекторами, таких приборов у них не было, или же они ими не стали пользоваться.

Звук моторов сделался еще сильнее. А вслед за этим темный силуэт появился над верхушками деревьев.

На сей раз можно было хорошо рассмотреть гирокоптер – «самолетовертолет» с открытой кабиной. Следом за ним появился еще один, и еще. Тут была целая эскадрилья.

Рядом с ужасом открыл глаза Джеймс, шум винтов разбудил, конечно, и его.

Вит был неверующим, но сейчас он отчаянно молился непонятно кому только об одном – чтобы охотник, лежавший ничком на земле, не запаниковал. Если у него не выдержат нервы и он закричит – все, тогда погиб отряд целиком. Вряд ли эти андроиды станут церемониться с чужаками – пальнут из чего-нибудь, площадка окажется выжженной. Вот и все.

Видимо, кто-то услышал эти молитвы – охотник продолжал лежать без движения.

Так что оставалось во все глаза наблюдать за действиями летательных аппаратов. Те неторопливо шли над горой. Вит заметил, что из хвоста последнего из них шла струя дыма, хорошо заметная в лунном свете. Авария или же кто-то его подбил? Похоже, что именно второй вариант.

Эскадрилья развернулась и медленно пошла в сторону пустыни, причем подбитый гирокоптер явно снижался.

Возможно, он готовился к вынужденной посадке.

Только когда стало ясно, что никаких поисков больше не будет, Вит перевел дыхание. На их небольшой площадке ничего не изменилось: охотник продолжал лежать ничком, боясь шевельнуться.

Джеймс шепотом спросил:

– Ты это видел?

Глупый вопрос, конечно, но надо было сказать хоть что-то.

– Да, видел. Кто-то его подбил. Похоже, здесь идет самая настоящая война.

– Кто они?

– Думаю, те, кто в свое время швырялся ядерными зарядами. А впрочем, не знаю…

В этом «не знаю» было все их путешествие – от пустынного вихря до нынешнего шаткого положения на горной площадке под кронами деревьев. Все они стали пешками в какой-то безумной игре, притом – совершенно не своей.

Именно это, а не звук моторов гирокоптеров, беспокоило больше всего – неизвестность, в которую они попали.

– Думаю, сегодня ночью они уже не прилетят.

Вит сказал это просто наобум. В конце концов, если у них потери, то они ушли на базу. А наутро стоит осмотреть разбившийся гирокоптер. Возможно, там найдется оружие, а главное – хоть что-нибудь, что прорвало бы всю эту неизвестность. По крайней мере, имелась надежда, что так оно и будет.