— Повтори, что сказала, — велел Корвин.

— Я беременна, — прохрипела Лэя. — Никто не скажет наверняка, кем родится наш ребенок. Нельзя исключать, что это будет теург. Ты убьешь теурга? — она вскинула голову, с вызовом глядя на мужчину.

Расчет оправдался. Корвин не тронет ее, пока будет думать, что может родиться теург. Никто в Замке не посмеет поднять на нее руку.

— Если ты полагаешь, что я поверю тебе на слово, то сильно ошибаешься, — процедил Корвин сквозь сжатые зубы. — Я распоряжусь подготовить все к проверке. А пока ты продолжишь обучать Эйвери. И не вздумай причинить ей вред или попытаться сбежать. Отсюда тебе не выбраться.

Он оставил ее обдумывать сказанное. Даже руки не подал, помочь встать с пола. Лэя сама кое-как поднялась на трясущиеся ноги. После пережитого кошмара горло саднило, было больно глотать, но это не самое худшее. Настоящий ужас был в том, что она солгала. Нет никакой беременности. Ее тело отвергало семя Корвина. Все-таки он глава клана, а она простая девка. Не выносить ей ребенка с такой сильной кровью.

Проверка покажет правду, и Корвин тут же избавится от нее. Глава Черного клана не простит обман.

Я с нетерпением ждала второго занятия с Лэей. Почему-то я доверяла этой девушке. Она единственная, кто был честен со мной. Другие либо игнорировали мои вопросы, либо лгали. Лэя же всегда придерживалась правды, какой бы горькой та не была.

Но сегодня девушку что-то тревожило, и урок не клеился. Она говорила монотонным голосом, глядя в окно. На вопросы не отвечала, просто не слыша их.

— Близость между мужчиной и женщиной не ограничивается поцелуями, — бубнила Лэя. — Они лишь прелюдия к основному действию.

— Это правда, что вид обнаженной девушки оскорбляет мужчин? — я дернула ее за рукав, привлекая внимание.

— Нет, конечно, — на этот раз она ответила. — Мужчина может возбудиться, но оскорбится вряд ли.

Лэя обернулась ко мне, и я увидела, что глаза у нее покраснели и припухли от слез. Это она скрывала, отвернувшись к окну? Как бы не хотелось продолжить разговор о мужчинах (а я только что выяснила, что Корвин провел меня), переключилась на проблемы Лэи.

— Что с тобой? — спросила. — Ты ужасно выглядишь. Чем ты расстроена?

— Ничего, — пробормотала она, — пустяки.

При этом сама едва сдерживала подступающие слезы. Из-за пустяков не рыдают ночь напролет, а из-за парочки-другой слезинок глаза так не краснеют.

— Причина во мне? — поинтересовалась я. — Ты огорчена, что Корвин женился на мне, а не на тебе?

— Если бы все было так просто, — шмыгнула она носом.

— Расскажи, — я пересела к ней на подоконник. — Доверься мне.

Лэя посмотрела на меня, прикидывая, действительно ли я достойна доверия. Но мои слова о дружеских чувствах не были пустым звуком. И в итоге она заговорила.

Сбиваясь, всхлипывая и судорожно глотая воздух, Лэя поведала мне свою историю — историю потерь, предательства и борьбы. Борьбы с тем, кого я называла своим мужем.

Лэе исполнилось девятнадцать, как мне сейчас, когда в ее семье случилась беда. Пришла она из Замка на скале в лице солдат Черного клана. Деревня, из которой Лэя была родом, располагалась неподалеку от бесконечной пропасти. Именно пропастью интересовались Черные. Что они там делали, не знал никто. Все держалось в строжайшей тайне, но результат у их действий был плачевный — земли начали опустошаться. Пропасть словно вытягивала из них жизненные соки, превращая все вокруг в тлен. Но хуже всего то, что зараза переметнулась на людей.

— Коснись проблема только земли, мы бы ушли, — говорила Лэя. — Поискали бы место получше, но страдали и люди. Моя мать и младшая сестра чахли на глазах. Половина нашей деревни умерла от неизвестной болезни. И никто не сумел им помочь.

— Мне жаль, — прошептала я.

— Это все Черный клан, — глаза Лэи недобро сверкнули. — Это их вина.

— Поэтому ты приехала в Замок? Чтобы отомстить?

Лэя снова отвернулась к окну. Она вглядывалась в пейзаж, словно надеясь разглядеть свою деревню.

— Те из нас, кто выжил, примкнули к повстанцам. По сути, все наше движение состоит из несчастных, потерявших дома и семьи. У каждого своя история. Моя не самая ужасная, уж поверь.

— И Двэйн кого-то потерял? — вспомнила я мужчину, который грозился меня убить.

— У него погибла жена и двое сыновей. С тех пор он мечтает уничтожить Черный клан.

Зная мотивы Двэйна, я чуть лучше его поняла и отчасти даже простила.

— Я попала в Замок в качестве служанки, — произнесла Лэя. — Моей задачей было понравиться сиру Корвину, приблизиться к нему, чтобы доставать информацию для повстанцев. Прошло где-то полгода, пока Корвин не сделал меня своей, а потом в течение двух лет я исправно доносила обо всем, что удалось выяснить. Но, оказывается, все это время Корвин был в курсе, кто я и зачем явилась в Замок. И теперь он грозится убить меня за предательство.

— Какой кошмар! Этого нельзя допустить. Я немедленно пойду к Корвину и поговорю с ним, — я встала, но Лэя схватила меня за руку.

— Умоляю, не делай этого. Если он узнает, что я все тебе рассказала, убьет в тот же миг и не посмотрит, что я ношу его ребенка.

— Ты беременна? — я плюхнулась обратно на жесткий подоконник, чуть не отбив копчик.

— Нет, — покачала головой Лэя. — В этом-то и проблема. Ему я сказала, что жду ребенка. Он помиловал меня лишь потому, что это может быть теург. Но едва Корвин выяснит, что ребенка нет, тут же приведет приговор в исполнение. И никакие уговоры не помогут.

— Что же делать?

— Мой единственный шанс — сбежать. Но это невозможно. Так что я доживаю свои последние дни. Жизнь моя прервется ровно в ту секунду, когда Корвину станет известно, что беременности нет.

Мы обе надолго замолчали. В тишине комнаты было слышно, как потрескивают дрова в камине. Раньше этот звук убаюкивал меня, но теперь мне чудились в нем тревожные нотки.

— Я помогу тебе, — сказала я Лэе. — Переправлю на ту сторону бесконечной пропасти.

— Ты не сможешь, — ответила она. — Для этого необходим аликорн, а у тебя его нет.

— Так уж вышло, что я подружилась с одним. Летать на нем пока не пробовала, но времена отчаянные. Рискнем.

На лице девушки отразилось сомнение. Кому хочется упасть в бесконечную пропасть. Это гарантированная смерть. Но и здесь ее не ждет ничего кроме гибели, так что выбора, по сути, нет.

— С аликорном у тебя будет хоть какой-то шанс, — произнесла я. — Сама сказала: если останешься, точно погибнешь.

— Ты сделаешь это ради меня? — Лэя смотрела на меня со смесью недоверия и восхищения. — Рискнешь собой ради того, чтобы спасти любовницу мужа?