— Постой-ка, — теперь шел советник, да так быстро, что обогнал Корвина, — не хочешь ли ты сказать, что в пропасти что-то сокрыто?

Я затаила дыхание. Они говорили как раз о том, ради чего я сюда пришла. Но вот что интересно — оба знали о пропасти не больше моего. Как же тогда понимать слова Лэи о том, что Черный клан занят их разработкой? Что-то тут не складывается.

В следующий миг я забыла о пропасти, потому что на кресло передо мной кто-то сел. Я зажала рот ладонями, чтобы случайным звуком не выдать себя. Пока сидевший не подъехал к столу и не наткнулся на меня, но это вопрос времени.

— Ты чего расселся за моим столом? — донесся недовольный голос Корвина.

— Хочу почувствовать, каково быть главой клана, — отозвался советник.

Именно он устроился на кресле. Я с опаской подняла от пола глаза, выглядывая из-за края стола, и встретила насмешливый взгляд советника Дамиана. Я перестала дышать. Корвин что-то говорил, судя по звукам, расхаживая по кабинету, но смысл слов до меня не доходил. Ужас заткнул мне уши.

А потом советник сделал то, чего я никак от него не ожидала — он мне подмигнул. Чуть заметно, так что сразу не поймешь — было или нет. Но ведь он видел меня и молчал! От шока я даже икнула. Повезло, что Корвин за своим голосом этого не услышал.

— Очень любопытная теория, — произнес советник в ответ на пламенную речь Корвина, которую я прослушала. — Но как ты намерен поступить с женой?

Говоря это, советник смотрел прямо на меня. Я, наверное, поседела бы, не будь мои волосы и без того серебристыми.

— Ты планируешь завершить инициацию? — советник отвел от меня взгляд, и я, наконец, смогла вздохнуть.

— У меня есть выбор? Сегодняшнее спасение Эйвери убедило клан, что я получил доступ к благодати, но долго эта ложь не продержится. К тому же правда известна Тео.

— Не откладывай инициацию, — сказал советник. — В конце концов, разделить благодать с Эйвери не такой уж плохой вариант. Половина лучше, чем ничего.

Корвин выругался в ответ.

Мужчины обсудили еще какие-то дела, в которых я ничего не смыслила, а потом ушли. Советник не выдал меня, и я гадала о причинах его поступка. А еще мне пришло в голову, что он заговорил о благодати ради меня. Недаром он смотрел в мою сторону.

Выбираясь на четвереньках из-под стола, я вспомнила, что он сказал — разделить благодать с Эйвери. Предложение советника звучало невероятно, и я на всякий случай сверилась со схемой после того, как повторно зажгла свечу.

Под слова советника подходила всего одна строка — самая первая. «Теурги взаимно любят друг друга — благодать в мире и согласии разделится поровну между ними» — гласила она. Советник намекал, что Корвин ко мне неравнодушен? Или он задумал провести меня, чтобы Корвин забрал всю благодать? Но я и так ее ему предложила. Неужели?… Нет, это слишком прекрасно…

Я вернулась к себе в растрепанных чувствах. Кто бы знал, до чего мне хотелось верить советнику Дамиану! Улегшись в постель, я крутилась с бока на бок, пока не решила — завтра же поговорю с ним напрямую и спрошу, что он имел в виду. Хуже-то все равно не будет.

Но пообщаться с Дамианом, как задумала, мне не довелось. А все потому, что ночью на меня совершили покушение.

Меня разбудило посреди ночи ощущение гнета. Словно я, погребенная заживо, лежу в могиле, а сверху давит тяжелая, монолитная плита. Под ней не вздохнуть, не пошевелиться. Мои кости трещали от перегрузки, того и гляди сломаются как сухие ветки.

Я попробовала поднять руки, скинуть с себя одеяло — не тут-то было. Меня пригвоздили к кровати. Попытка позвать на помощь тоже провалилась — голос тонул в вязкой вате, что окружала меня взамен воздуха. Мой убийца напоминал черное, густое облако. Оно наваливалось на меня, забивало легкие, лезло в глаза и ноздри. Я барахталась из последних сил, но все без толку — облако намертво прилипло ко мне.

«Духи! Это духи!» — кричал инстинкт самосохранения. — «Борись!» Я не знала, как этому противостоять. Никто не учил меня управлять духами, но жажда жизни сделала все за меня. Она помогла воззвать к магии теурга и дать облаку бой. На моей стороне было отчаяние умирающего человека, и оно одержало верх. Облако отступило, растворилось в воздухе, словно его и не было. И вот тогда я, наконец, закричала.

На мой ор сбежалось пол Замка, начиная от слуг и заканчивая Корвином. Меня долго приводили в чувства, осматривали на предмет повреждений и успокаивали. Для человека, пережившего атаку духов, я была в неплохой форме. Отделалась несколькими синяками и страхом.

Корвин потребовал рассказать в подробностях, что стряслось. Я, всхлипывая и вздрагивая, поведала о жутком облаке, которое меня душило.

— Ты прогнала духов смерти? — нахмурился муж.

— Ты как будто этому не рад, — после пережитого кошмара я едва понимала, что несу.

— Просто поражен твоими навыками, — ответил он.

В тот момент я не соображала. Лишь позже поняла, что Корвин имел в виду: с духами я справилась подозрительно легко. Приятно думать, что то была моя заслуга, но сейчас, оглядываясь назад, мне кажется, духов просто отозвали. Целью атаки не была моя смерть.

Убедившись, что я в порядке, Корвин дал распоряжения насчет поиска виновных и отпустил всех, но сам уходить не торопился.

— Ложись спать, — сказал он мне. — Я посторожу.

— Будешь всю ночь сидеть возле меня? — в его присутствии я постепенно успокаивалась.

— Ляг уже, — проворчал он.

Корвин не лег как в прошлый раз на полу, он растянулся на кровати. Прямо в чем был — в одежде и обуви. Мой внутренний любитель порядка возмутился, но романтик велел ему помолчать. Муж рядом, беспокоится обо мне — чего еще желать?

Корвин гладил меня вдоль спины. Каждый раз его ладонь спускалась все ниже. В какой-то момент он прижал ладонь к моей пояснице, одновременно второй рукой надавив на мое плечо. Секунда, муж перекатился, и вот уже я лежу под ним, а он нависает надо мной, заглядывая в лицо.

— Лэя рассказала тебе о…, — Корвин запнулся в поисках подходящего слова, — о близости с мужчиной.

Я кивнула.

— Ты передумала отдавать мне благодать? — он истолковал мое молчание по-своему.

Я покачала головой.

— Так в чем проблема?

Я пожала плечами.

Это был самый странный диалог в моей жизни. И, судя по хмурому лицу Корвина, в его тоже. Он еще некоторое время вглядывался в меня, а потом лег обратно на спину, притянув меня к себе.

— Не сегодня, — пробормотал он.

Я вздохнула, одновременно облегченно и разочарованно.

Пристроив голову на плече Корвина, задремала. Сейчас я не готова к инициации. Не после визита духов смерти.