От неожиданно посетившей его мысли он чуть не споткнулся.

А он сам-то разве не так же слеп? Генка, вон, и то догадался обо всем раньше него!

Неужели опять влип? Спустя столько времени, когда только-только отошел от прежнего!..

Вот на кой черт ему это все? Ведь привык уже так, как есть – тихо, спокойно, безо всяких переживаний. Работа – дом, дом – работа. Всех все устраивало, его все устраивало.

Так какого рожна его угораздило опять?..

- Слушай, я тут подумала, – осторожно начала Лера, – ты ведь знаешь, где Настя жила?

- Знаю, – злобно подтвердил Игорь. Она пропустила его тон мимо ушей.

- Может, мы с соседями поговорим? Вдруг они что-то видели?

- Что, например?

- Например, ее молодого человека. Наверняка же она с кем-то встречалась, я тебе вчера рассказывала, что буфетчица об этом упоминала. Даже слухи ходили, что это кто-то цирковой.

- Цирковой? – нахмурился Игорь. – Странно... у нас обычно слухи быстро расходятся, значит, они очень хорошо свои отношения хранили. Ладно, к вечеру поедем, у меня адрес остался.

Манеж встретил их натянутой сеткой и тишиной в зрительном зале. Не дожидаясь команды Громова, Лера вышла за пределы арены и села на уже знакомое место, раскрыла свой блокнот и что-то застрочила с ужасающей скоростью. Игорь проводил ее долгим взглядом и отвернулся, только когда на манеж выбежал Брут.

- Привет, пацан, привет. Я тоже рад тебя видеть, – тигр обошел его, потерся пушистым боком о его брюки и побежал навстречу вышедшим Мадлен и Кире. – Ну что девочки, гуляйте, пока можно. Сейчас побегаете, а потом пару раз прыжки отработаем.

Лера украдкой наблюдала за ним, периодически пряча лицо за ежедневником, потом бросила всю конспирацию и принялась просто с улыбкой смотреть, как борются между собой тигр и дрессировщик.

Брут то и дело пытался застать врасплох то своих подруг, то Игоря, но терпел неудачу и там, и там. Кира осторожно прилегла недалеко от входа в клетку, а Мадлен вяло отбивалась от атак сородича, пока Игорь что-то тихо им втолковывал.

Самый обыкновенный рабочий день в цирке, ничего необычного.

Впрочем, их веселье длилось недолго.

Лера заподозрила подвох, когда Игорь, хитро глянув на резвящихся тигров, поманил ее пальцем ближе к решетке. Отложив сумку и блокнот, она с опаской приблизилась к той стороне, где он стоял – и где лежала Кира.

- Положи ладонь на решетку, только пальцы не просовывай.

- Ты чего задумал?

- Давай, не боись.

Она послушалась. Повернув голову, Кира смерила ее долгим задумчивым взглядом, будто решала, стоит ей доверять или нет, после чего лизнула ее ладонь. Кожи коснулся мокрый шершавый язык.

- Мадлен, иди ко мне.

Рядом с Кирой появилась еще одна тигрица, потянула носом воздух, но к решетке подходить не стала. Пристально оглядев своих подопечных, Игорь прищурился, прислушиваясь к своим и чужим ощущениям, потом подошел к решетке и открыл ее, ухватил Леру за руку и аккуратно потянул на себя.

Так, это уже ни в какие ворота... Взять интервью – да пожалуйста, найти труп, стать жертвой покушения – противно, но, в принципе, тоже терпимо, но в клетку к тиграм она никак не собиралась.

Увольте.

Вырвать руку Игорь ей не дал.

- Доверься мне, – проговорил он тихим шепотом. За его спиной ворчала Мадлен, и Лера сглотнула внезапно появившийся в горле ком. – Киру ты знаешь, Брута тоже уже видела, а они знают тебя. Все будет в порядке.

Что-то в его голосе заставило ее согласно кивнуть и нерешительно шагнуть внутрь. А Игорь молча усмехнулся.

Прав он был на ее счет, когда говорил, что любопытство – ее главная черта.

Почуяв нового человека, Брут медленно подошел к ним, настороженно глядя на девушку, моргнул, фыркнул, боднув тяжелой головой Игоря в ногу. Тот осторожно потрепал его по загривку, одновременно надавив Лере на плечо, чтобы она села на корточки. Как бы Лере не хотелось этого делать, выбора у нее не было.

Обнюхав ее, Брут разинул мощную пасть, еще немного поглядел и лег рядом, поглядывая на нее ярко-желтым глазом. Ей даже показалась насмешка в его глазах, когда к ним присоединилась Кира, села возле Леры, положив тяжелые лапы ей на колени, и потянулась к ее лицу. От тяжести Лера чуть не упала носом в укрывавший арену резиновый ковер.

Мадлен подошла к ним последней, крайне неохотно, долго стояла, принюхиваясь, и, в конце концов, села со стороны Игоря, глядя на постороннего человека с тенью надменности и недоверия.

- Как ты это делаешь? – поразилась Лера, гладя Брута по загривку, пока Кира дремала на ее коленях. Мадлен настороженно наблюдала за каждым ее движением, успокаиваемая рукой Игоря.

- Они все делают сами. Просто чувствуют, когда ты относишься к ним с добром, вот и все.

Кира потянулась, слегка выпустив когти, и Лера громко ойкнула. Брут ошалело заозирался.

- Так, – Громов мягко щелкнул тигрицу по носу, – ты что творишь, хулиганка несчастная? Не обращай особо внимания, она так чувства проявляет. Больно, конечно, но с ее стороны это признак привязанности.

- Игорь, манеж заливать? Или завтра?

Появившийся в проходе униформист глядел на их компанию во все глаза.

- Давай завтра. Скоро Андрей придет со своими, высушить не успеем.

Потрепав Брута за ухо, он заставил его подняться, подтолкнул Мадлен к выходу с манежа и позвал Киру. Брут напоследок задержался, вернулся к Лере, фыркнул, уткнувшись носом ей в плечо, потом развернулся и убежал, подгоняемый смехом Игоря.

- Вы что, уже все?

Лера недоуменно бросила взгляд на часы.

Она просидела на манеже целый час, даже не заметив, как прошло время.

- Я их завтра погоняю, – пояснил Игорь. – Пусть уж сегодня отдохнут как следует, раз у них день такой... прогулочный. Давай, бери вещи и поехали к Насте.

До нужного дома последующие полтора часа они ехали в молчании, и Игорь поначалу не понимал, почему обычно говорливая журналистка замолчала. Ответ оказался прост – она заснула, когда они не проехали и четверти всего пути.

Пока она спала, он думал. Если она права, то к вечеру они будут знать хоть что-то, вот только легче от этого Игорю не становилось ни сколько.

Не то, чтобы ему было тяжело слышать о Настиных поклонниках – они давно уже были чужими людьми, и каждый из них имел право на свою личную жизнь. И все же ущемленная гордость твердила, что в их же цирке нашелся кто-то, кого Настя сочла лучше него.

Кого, он представить не мог.

Где допустил ошибку тоже.