- И вам добрый вечер, Борис Петрович, – заулыбалась Лера. Умел Кузнечик только одной интонацией, пусть даже ворчливой, заставить людей улыбаться. – Я по делу...

- Да кто бы сомневался, ты же иначе в свой отпуск мне бы и не позвонила! Чего там у тебя опять стряслось?

- Вы ведь директора цирка знаете? Виктора Василича?

Игорь наблюдал за ней с выражением крайнего недоумения на лице, но при упоминании директора недоумение начало медленно сменяться довольной хитрой улыбкой.

- Витьку-то? Знаю, конечно!

- Борис Петрович, я вас умоляю, узнайте у него, есть у цирка конкуренты или нет! Может, кто-нибудь Громовым интересовался, пытался переманить или еще что. Очень нужно!

- Рудакова, честно мне скажи – тебе зачем?

Нет, все же Борису Петровичу больше подошла бы кличка «ищейка». Стоило ей только затеять какое-нибудь дельце или даже просто о нем подумать, как он мгновенно догадывался о ее планах.

- Ну как зачем, я же интервью пишу, – невозмутимо ответила Лера. – Мне ведь надо знать хоть какие-то факты, чтобы можно было вопросы задать.

Только бы согласился, только бы согласился!..

- Ой, Лера... темнишь ты что-то, вот чую – темнишь. Опять влезешь во что-нибудь, а мне разгребай... – вздыхал по телефону Борис Петрович. – Ладно, бог с тобой, узнаю. А ты там на рожон не лезь, а то знаю я тебя. Все, бывай.

С широкой улыбкой Лера повесила трубку. Из последних сил сдерживающийся Громов рассмеялся во весь голос.

- Внимание-внимание, начинается настоящее журналистское расследование!

- Вот что смешного? – недовольно протянула Лера, хотя по ее лицу против воли расползлась улыбка.

- Да если честно, тут плакать хочется, – вытирая глаза, признался Игорь. – Я к тому, что, если ты права, и про конкурентов удастся что-то узнать, то с личным мотивом будет куда сложнее. У нас Василич любые конфликты старается пресекать на корню. Бывают, конечно, ссоры, но не такие, из-за которых можно убить.

- Значит, проглядел что-то твой Василич, – упрямо заявила Лера. Громов усмехнулся.

Она вдруг осторожно облокотилась о стол, стиснула в пальцах ручку и нервно закусила губу.

- Слушай, не пойми неправильно, но... почему вы разошлись с Настей?

Игорь сгорбился, уперся локтями о колени и повесил голову. Она только сейчас по-настоящему заметила, насколько мощным и сильным он был. Статный, широкоплечий, и пахло от него как-то по-особому – сеном и землей. Да и вообще он был какой-то домашний и теплый, словно большой и угрюмый с виду кот. У ее знакомой был такой, породы мейн-кун.

Точно. Именно мейн-куна он ей и напоминал. Ну или манула дикого.

- А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответил ей «мейн-кун». – Сказала, разлюбила. Встретила другого, ушла к нему. Все, конец истории.

- Ну не бывает ведь так, чтобы в одночасье – и чужие люди.

- Может, мы с ней и своими никогда не были, – задумчиво промолвил Игорь. – Мы ведь с ней сошлись только по работе, да еще чувства свою роль сыграли. С ее стороны чувства прошли спустя какое-то время, а цирк нас хоть и объединял, но уже не так.

- А с твоей стороны чувства прошли? – спросила Лера. Спросила и тут же пожалела, стоило Громову вскинуть голову.

- Не сразу. Почему ты спрашиваешь?

Она пожала плечами.

А действительно, почему она спрашивала? Насмешливый голосок где-то на задворках сознания проснулся и едко поинтересовался, уж не влюбилась ли она? Лера быстро отмела эту мысль как можно дальше, но та возвращалась с завидным упорством.

Нет, она же спрашивала с какой-то целью. Не как журналист и не из девичьего любопытства, ни в коем случае!

- Я подумала, что мы о Насте ничего толком не знаем, – выкрутилась Лера. Игорь быстро отвел глаза, пряча разочарование.

Стоп, какое еще разочарование?!

- У нее была семья? – продолжала Лера, стараясь на него не смотреть. – Может, стоит им сообщить. И потом, в цирке говорили, что у нее кто-то был на личном фронте, но она не рассказывала кто. Вдруг он тоже что-то знает?

- Насчет семьи – у нее никого нет, она детдомовская, – устало, но отчетливо выговорил Игорь, протер помутневшие глаза и встал, чуть не задев макушкой полку с плетеной вазой, в которой стоял выцветший от времени искусственный цветок. – Я, наверное, поеду, пока мосты не развели. Не охота в ледяной воде барахтаться, чтоб до дома доплыть.

Лера вяло улыбнулась, сползла со стула и шмыгнула в коридор, пока он не занял его целиком.

- Во сколько за тобой заехать? – уже заворачиваясь в куртку, поинтересовался дрессировщик. Она растерянно заморгала.

- Зачем заехать?

- За тобой, – повторил Громов. – Нам лучше вместе держаться, да и у тебя вроде как еще работа не выполнена. Так что я заеду, и поедем в цирк.

- Понятно, – кивнула Лера, прекрасно сознавая, что спорить с этим человеком глупо, бесполезно, да и вообще себе дороже. – В десять.

Игорь тоже кивнул, застегнулся и, взглядом указав ей на ключи и цепочку, отпер дверь и вышел.

Она закрылась на все замки, чего раньше никогда бы не сделала. Ей всегда хватало нижней защелки и цепочки – дом у них старый, из жильцов почти одни старики, да и криминалом в здешних местах никогда не пахло. Но чисто для своего же спокойствия – так она себя убеждала – она провернула ключ еще и в верхнем замке, накинула цепочку и только после этого осторожно взглянула в глазок, сама не понимая, с чего вдруг к нему потянулась.

Игорь стоял по ту сторону двери, прислушиваясь, потом улыбнулся и медленно пошел вниз по лестнице, только мелькнули за перилами широкие плечи.

Ей снилось, что она от кого-то бежит. Мимо мелькают безликие прохожие, больше похожие на деревянных кукол с шарнирами, и старинные дома – великолепные снаружи и пустые внутри. Она бежала, оглядывалась и никого не видела, но точно знала, что за ней наблюдают.

Где-то впереди мелькнуло яркое пятно, и она рванула к нему сквозь белизну тумана. Ярко-рыжая тень постепенно приобретала очертания кошки, обернувшись оскалившимся тигром. Прижав уши и глухо рыча, зверь перебирал лопатками перед прыжком, она попятилась, очутившись на дороге, и вдруг услышала звонкий гул клаксона, туман прорезали два столба света, она зажмурилась...

Гудок клаксона все не утихал, и Лера застонала. Кому же не спится в такую рань! Наверняка соседи опять проезд перегородили...

В конце концов, у нее отпуск, можно с этим считаться?!

Запоздало мелькнула мысль, что всем глубоко по барабану, отпуск у нее или нет.

Лера недовольно приоткрыла глаза. Яркое солнце лилось сквозь окно в комнату, насмешливо поблескивая на часах и зеркале.