- Дай бог, чтоб сошлись, а... – пробормотал вахтер. – А то сил смотреть на его метания уже нет.

Игорь чертыхнулся, искренне понадеявшись, что Лера слов сторожа не услышала.

Они свернули в смутно знакомый Лере коридор. Кажется, именно сюда в итоге ее привели в день первого убийства, уже после темноты в зверинце и найденного тела. Да, точно, вон и номера на дверях гримерок!

Игорь остановился у двери с номером шесть, неторопливо отпер ее и отошел в сторону, пригласив ее внутрь. Она застыла тут же, в дверях.

Что она ожидала увидеть, Лера сама не знала. Но чего в этой комнате точно не было, так это мишуры. Никаких детских снимков, фотографий друзей или родителей, даже плюшевых игрушек, наверняка подаренных Громову зрителями, и то было всего несколько. В углу скромно стояла старая кушетка, застеленная клетчатым пледом, а стол с зеркалом был усыпан какими-то записями. Проследив за ее взглядом, Игорь сгреб свои записки и сунул в ящик стола.

- Не обращай внимания, это так... Расчеты для номера.

- Да ну? – усомнилась Лера. Игорь скорчил гримасу. – А мне кажется, это что-то очень личное.

- Раскусила. Поклонницы иногда одолевают.

Подробностей не последовало. Он отвернулся к чайнику, где начал колдовать над чаем, а Лера вернулась к осмотру.

В целом, это было сугубо профессиональное помещение. Ничего лишнего, только самое необходимое, но даже при таком минимализме здесь было уютно. В глаза бросился кустик фиалок в керамическом горшке, одиноко стоящий на верхней полке, и в мыслях что-то щелкнуло.

Она все гадала, чем таким необычным пахнет от Громова. Вроде бы домашним, но свежим. Фиалками.

С ума сойти.

- Ты садись, – он протянул ей чашку, над которой полупрозрачным облачком повис пар, – а я пойду, попрошу, чтобы тигров на манеж привезли. Только не выходи никуда.

Лера закивала, чувствуя себя китайским болванчиком, и отхлебнула чай, тут же ошпарив себе язык.

Все, что она за эти дни узнала об Игоре Громове, никак не укладывалось в голове. Талантливый дрессировщик на манеже и совершенно одинокий человек в быту, он высоко ценил искренность, щедрость и доброту, не терпел лжи и предательства, нередко язвил по делу и без, но всегда оставался настоящим. Каким-то благородным что ли.

Даже к своим кошкам он относился с огромнейшим уважением и заботой, словно они были для него больше, чем просто животными. И – Лера была уверена – он действительно считал их не просто цирковыми зверями, а почти что своими друзьями и близкими.

Она не думала, что еще остались такие люди. Куда чаще ей попадалась сплошная фальшь и маски, а тут...

И эта его искренность, прямолинейность, упорство – это сбивало ее с толку.

Да, Лера, вляпалась ты по самое не хочу.

Интересно, как они с Настей сошлись? Что в ней было такого, что привлекло этого дрессировщика?

Она вспомнила девушку, с которой столкнулась у занавеса за полчаса до начала представления в тот самый вечер. Настя была красива, обаятельна и, судя по всему, неконфликтна – ведь все цирковые отзывались о ней только с теплом.

Так, может, именно этим она его и зацепила? Может, он увидел в ней того же человека, каким был сам?

А потом что? Понял, что ошибся, и стал тем резким и безрассудным мужчиной, которым она его встретила?

- Игорь, там Андрей спрашивает... – дверь открылась после короткого стука, и на пороге замер мужчина. – Ой, это вы? Простите, я Игоря искал. А вы меня не помните? Я Дэн, мы с вами мельком виделись.

- Помню, – подтвердила Лера. – Вы специалист по волкам.

- Вот за специалиста отдельное спасибо, – хохотнул Дэн. – Хоть это и далеко не так. А вы Валерия, да? Все материал собираете?

- По мелочи, – уклончиво отозвалась Лера. – Удовлетворите мое любопытство, расскажите, как вам с волками удается работать?

- Очень тяжело. Они дрессуре довольно плохо поддаются, можно сказать, вообще не поддаются. Волки ведь стайные животные, и выступают только вместе, поодиночке им тяжело.

- Почему же тогда вы работаете именно с ними? Мне дядя Миша рассказывал, что дрессировщик может долго искать того зверя, с которым ему будет комфортно работать, даже говорил, что вы тоже с тиграми работали, как Игорь.

- Работал, просто не срослось, – грустно улыбнулся Дэн. – А с волками интересно, зря вы так. Они в чем-то похожи на собак, но в то же время более независимы.

Он замолчал, а у нее появилась возможность в полной мере его разглядеть. Высокий, ростом почти с Игоря, темноволосый, да и в целом довольно приятный. И глаза синие, как у лаек в Антарктиде. Или в Арктике? Она никогда не могла запомнить, где же все-таки держат ездовых лаек – в Антарктиде или в Арктике. Или и там, и там?..

- Как вам у нас вообще?

- Интересно, – осторожно ответила Лера. Дэн засмеялся.

- Да, у нас тут, правда, очень любопытно. Работа нестандартная, люди очень классные, а уж когда до зверей дело доходит...

- Дэн? Ты чего здесь?

Застывший в дверях Игорь недовольно глядел на коллегу, словно тот совершил что-то постыдное и непростительное. Денис тут же поднялся со стула, на который минутой раньше сел.

- Тебя искал, а нашел вот, Валерию, – он, как ни в чем не бывало, улыбнулся ей и снова повернулся к Громову. – Там Андрей спрашивает, когда ты закончишь? Говорит, хотел новый прыжок какой-то опробовать.

- Часа через три. Я ему сам скажу.

Дернув плечами в безмолвном жесте согласия, Денис кивнул Лере на прощание и ушел, что-то весело насвистывая себе под нос. Едва он исчез за углом, Игорь захлопнул дверь и развернулся к ней с таким свирепым выражением на лице, что Лере стало страшно.

- Что он хотел?

- Он же пояснил, тебя искал, – глядя на него, как на помешанного, пролепетала Лера. Игорь глубоко вздохнул, складка меж его бровей медленно разгладилась, и он взглянул на нее уже более спокойно.

- Прости, просто не люблю, когда у меня бывает кто-то без моего ведома, – он виновато пригладил растрепанную шевелюру. – Пойдем, покажу тебе остальных своих подопечных.

Лера отставила в сторону почти нетронутый чай и медленно поднялась. Она все еще чувствовала исходящую от мужчины угрозу, и легче ей от этого не становилось. Все же, несмотря на все свои положительные качества, Игорь порой был совершенно непредсказуем и оттого опасен.

Они вышли в коридор. Громов сразу пошел быстрым шагом, чтобы хоть немного прийти в себя. Руки до сих пор чесались – так хотелось врезать Дэну за все его плотоядные взгляды! А Лера тоже хороша, сделала вид, что ничего не заметила!

А, может, правда, не заметила? Да ну, ерунда, только слепой бы не увидел, какими глазами он на нее смотрел.