Вот и лето пожаловало в середине июля, когда уже не ждали!

Клаксон на секунду затих и задудел с новой силой.

Лера откинула одеяло и босиком прошлепала по полу к окну. Пол был холодный, отчего нестерпимо хотелось нырнуть обратно в постель, но Лера все же высунула нос в окно – зря вставала что ли?

Под окном на стоянке обнаружился автомобиль. Машина как машина, проезд не перегораживает, следов аварии не наблюдается, чего гудеть-то?

Хлопнув дверью, водитель выбрался из машины, угодив прямиком в лужу, и Лера, ойкнув, отскочила от окна.

Черт возьми, сколько времени?!

Времени оказалось без двадцати одиннадцать.

Звонок Игоря застал ее уже в ванной. Путаясь в словах и посекундно отплевываясь от зубной пасты, она рассыпалась в извинениях, заверила, что будет готова через десять минут, и опрометью кинулась обратно в спальню.

Как она умудрилась проспать? Всегда ведь вставала вовремя, даже будильник не заводила, только в редких случаях, а тут – на тебе!

Она сгребла со стола ежедневник с телефоном, захватила ключи и затормозила перед зеркалом. Выглянувшее солнце доверия не внушало, и Лера вытянула с полки еще и шейный платок, купленный, кажется, где-то под Петербургом, куда она ездила на экскурсию года этак три назад.

Игорь ждал ее возле машины, усевшись на капот.

- Такими темпами меня уволят быстрее, чем ты интервью свое возьмешь, – пошутил он, обошел машину и открыл дверь. Лера села, бормоча извинения, подождала, когда он сядет на свое место, и потянула за ремень безопасности. – Мне уже дядя Миша звонил, говорит, там Василич опять всем взбучку устроил.

- У вас сегодня выступление?

- Нет, Василич почти на всю неделю все отменил. Так что займемся репетициями и твоим интервью.

- А как ты узнал, где я живу? – вдруг спросила Лера. Игорь засмеялся, выруливая со двора.

- Генка постарался. Мы подумали, что так будет спокойнее. Особенно теперь, раз за тобой некому присмотреть.

В последней фразе отчетливо чувствовался укор, и Лера поморщилась.

- Кто же знал, что Ник уйдет сразу же, как узнает о моих проблемах.

- Ник? – переспросил Игорь, и она неожиданно смутилась.

Он бросил на нее быстрый взгляд и моментально отвернулся. Светофор мигнул красным цветом – таким же, как ее свитер с вырезом, который она тщетно пыталась прикрыть белым шарфом. Его это отвлекало.

Он вдруг подумал, что вообще стал слишком часто на нее отвлекаться.

- Никита, – растерянно пояснила Лера, стараясь не глядеть на сидящего рядом дрессировщика. – Мы познакомились на одном корпоративе и потихоньку начали встречаться. Вроде бы ничего серьезного, никто ничего не требует, ни на что не претендует.

- И тебя это устраивало?

- Не знаю. Скорее да, чем нет.

- А как же настоящее, возвышенное чувство? – с улыбкой вопросил Игорь, но глаза его оставались серьезными. Лера повернула к нему голову и как-то печально улыбнулась.

- А разве оно еще есть?

С ответом Игорь не нашелся, крепко задумавшись.

Когда-то он был уверен, что есть. Даже думал, что знает, каково это – испытывать это самое настоящее чувство.

Так жестоко он больше никогда не ошибался.

- Ну а ты? – тихо спросила Лера. – Встречал кого-нибудь особенного после Насти?

- Это ты как журналист сейчас спрашиваешь? – ехидно ответил вопросом на вопрос Игорь. Она опять смутилась, и он подавил улыбку. Нравилось ему вгонять ее в краску, вот нравилось и все тут! – Пока не довелось, хотя есть одна назойливая журналистка, которая очень близка к званию особенной.

Что он только что брякнул? Захотелось дать себе подзатыльник, но он постарался успокоиться и свернул на соседнюю полосу, вдавив в пол педаль газа. Водитель сзади возмущенно просигналил.

- А если совсем серьезно, я целиком отдаюсь работе. Кого хочешь спроси – все так и ответят. Если б дядь Миша или Семеныч меня по вечерам не выгоняли, я бы в цирке вообще ночевал. Хотя чего греха таить – я и ночевал, особенно в самом начале.

- И что потом?

- А потом узнал Василич и назначил за мной смотрящих, чтобы обязательно проверяли, ушел я или нет.

- То есть для тебя цирк – это почти что семья? А как же настоящие родные?

- Если пообещаешь, что история про родителей не для печати, я расскажу. – Лера тут же кивнула. – Отец всегда считал, что быть цирковым артистом – это несерьезно. Мама в итоге смирилась, но он нет, хотя прошло уже бог знает сколько времени. Он вроде даже ни одного моего выступления не смотрел.

- Ты давно их видел?

- Они приезжали в прошлом году. Отец не преминул съязвить, что из-за моего характера от меня даже жена ушла. Мы тогда опять поругались.

- А как твоя мама к Насте относилась? Одобряла?

- Не-а. Говорила, что она слишком легкомысленная. А я, дурак, ее еще оправдывал... В общем, возвращаясь к твоему вопросу, моя настоящая семья – это мои кошки. Кира, Брут, Марк. Гай вообще всем отцам фору даст, он себя мнит настоящим лидером, и если хоть что-то будет не по его, такую трепку устроит – мама не горюй! А я так, упорно делаю вид, что он на самом деле такой независимый, а сам тихонько направляю, куда мне надо.

- А сколько лет Черчу? – вдруг спросила Лера. Игорь отвлекся от дороги, удивленно на нее глянув.

- Полтора года всего. Он на манеже не умеет еще многого, в качестве массовки в основном сидит, привыкает. А чего ты вдруг?

- Вспомнила, как ты его с манежа выносил, – улыбнулась Лера. – Еще удивилась тогда, сколько же он весит, если ты его так запросто на руки поднял. Это разве не опасно?

- Опасно, но я больше за него боялся, – признался Игорь. – Если бы на арене еще были другие звери, было бы труднее. Остальные тут же на него бы кинулись, как на слабого. К тому же, когда зверь в таком состоянии, он не воспринимает тебя адекватно. Ему больно, страшно, он тебя когтями может просто непроизвольно порвать. Так что считай, что мне повезло. Если бы его тогда отчасти не парализовало, я бы с тобой тут сейчас не сидел. А весит он чуть больше сотни. Для его возраста это норма.

Он свернул во двор, обогнул дом и остановился. Лера увидела куполообразную крышу цирка.

Степан Семеныч, по обыкновению, встретил их вялой улыбкой, но Игорю показалось, что у старика насмешливо блестят подслеповатые глаза. Едва заметно, но блестят. Покосившись на Леру, вахтер что-то тихо пробурчал себе под нос, и Игорь вдруг понял, что все вокруг уже давно сосватали его ей в мужья, да понял так ясно, как будто открыл для себя уже давно всем известную истину.

Только его об этой истине спросить позабыли.

Расписавшись, Игорь потянул Леру за руку, оставив Семеныча смотреть им вслед.