Она осеклась, заметив, как исказилось лицо мужчины.

— А вы еще и находитесь на борту незаконно, поскольку вам не выделено отдельного спального помещения. И, следовательно, сами нарушаете закон. Ваше присутствие на борту может поставить под угрозу жизни всех членов экипажа.

— Почему?

— И это говорит мне выпускница Звездно-технологического института? У вас какие были отметки по сопутствующим дисциплинам?

— Нормальные, — Валентина начала догадываться, куда клонит ее собеседник. И это ей не слишком понравилось.

— Тогда вы должны хотя бы догадываться о том, что ресурсы корабля не бесконечны. И существует жесткий лимит на расходы, в том числе и кислорода, не говоря уже о запасах провизии и воды. И если капитан разрешил вас взять, то он несет персональную ответственность за то, чтобы доставить на место всех, кто находится на борту, живыми и здоровыми. Ключевое слово «живыми». Вам понятно?

Разумеется, ей было понятно. Разумеется, они это все проходили. Количество людей на борту приходилось учитывать при составлении трасс, поскольку это могло удлинить или сократить путь, а значит, увеличить или сократить расходы. Грубо говоря, чем дольше длится полет, тем меньше в конце останется воздуха, воды и пищи. И если воздух и воду еще можно перерабатывать, подвергая многократной очистке, то как быть с едой?

— Но мы же разработали трассу, — вспомнила она. — До базы, где меня должны высадить… и избавить вас от лишних расходов.

— Вот как, — он кивнул. — Хорошо, если это действительно так, то скиньте мне ее на комм. Я потом посмотрю и скажу, что можно сделать.

Преображение разъяренного самца в делового человека произошло так внезапно, что Валентина не успела перестроиться.

— И это все? — всплеснула она руками, когда штурман шагнул к двери, дезактивируя замок.

— А чего вы еще хотите? Мы разобрали конфликт и… А, понял, вы хотите дать слово, что не станете выдавать капитана, который пошел на нарушение закона ради вас.

— Нет. То есть, да, я… могу промолчать, но… Но вы должны передо мной извиниться!

Он опешил.

— Я? Перед вами? За что?

— За вот это! — Валентина сунула ему под нос покрасневшее запястье. — И потом — я женщина. И пассажир. А вы — мужчина. И не последнее лицо в экипаже. И вы, если уж на то пошло, несете за меня ответственность.

— Я? Но почему?

— Потому, — девушка даже обрадовалась, увидев на лице мужчины растерянность, — что я не в военной форме.

Штурман усмехнулся:

— Я тоже.

— Это временно. Или вы хотите сказать, что ваша честь снимается вместе с одеждой?

Брякнула — и сама испугалась своих слов, потому что на секунду в глазах Минка мелькнуло что-то такое, что Валентина подумала, что сейчас ее ударят. Но — секунда прошла, и штурман взял себя в руки.

— Когда-нибудь кто-нибудь заставит вас ответить за свои слова, — отчеканил он. — И надеюсь, что случится это как можно скорее… Рози! — гаркнул он.

Дверная панель отъехала в сторону. На пороге стояла медичка. Полностью одетая по всей форме, правда, слегка растрепанная. Через локоть ее были перекинуты водолазка и форменная куртка.

— Твоя одежда, Стив, — она переступила порог. — Что случилось?

— Девушке нужна помощь. У нее… легкая травма. И, на тот случай, если кто-то спросит, это сделал я! Прошу прощения!

Обогнув медичку, он вышел из медотсека и уже в тамбуре бросил через плечо:

— Жду вашу трассу для анализа… пассажир!

— Хам! — буркнула под нос Валентина.

— Есть немного, — медичка прошла к столу, открыла ящики с медикаментами. — Ну-ка, давайте сюда руку… Только ссадины… Кое-что пропишу, кое-чем смажем — и через час все пройдет.

— Он меня чуть не ударил, — пожаловалась девушка. — И нахамил.

— Стив? Ударил? О, нет! — медичка спокойно колдовала над ее рукой. — Для этого его надо всерьез разозлить. Я его немного знаю. У него с моим бывшим мужем старая дружба. Вместе прошли столько горячих точек… Минка комиссовали после травмы позвоночника. Его поясницу собирали из кусочков, как пазл. А два позвонка вообще искусственные. Если бы не веганские технологии, он бы до сих пор оставался парализованным. Я ему по старой памяти иногда помогаю.

— Делаете массаж?

— Да. Неофициально. Если кто-нибудь узнает, что штурману постоянно требуется медицинская помощь, его комиссуют уже окончательно. А ему до пенсии всего пять лет осталось. Ему так важно долетать… быть полезным…

Валентина поморщилась. История была из тех, что призваны давить на жалость, но сочувствовать штурману не получалось. На Сатурнии инвалидов не жаловали. Не выгоняли с планеты, конечно, но давали понять, что на преимущества они рассчитывать не должны.

— Мы скрываемся, — медичка закончила обработку. — Все думают, что у нас любовная связь. Это, конечно, нарушение устава, но… не так критично, как инвалидность. Ну, поругают. Ну, премии лишат. Ну, в личное дело внесут приписку «морально не устойчив»… Ну и что? У него жены нет, у меня — мужа.

— Мужа?

— Я вдова, — медичка улыбнулась так легко, что слова сочувствия застряли в горле. — В той заварушке мой муж и погиб. Так мы друг друга и вытягивали. Я его — с того света, он меня — из депрессии. Остались друзьями, если ты об этом… Ну, все готово! Можешь идти… Кстати, а что за трассу он просил?

— Минк? Да так. Мы с подругой… стажеркой Крис, сделали новую трассу. Он обещал посмотреть.

— Если обещал, то посмотрит. Ты только не затягивай с отправкой.

Валентина мрачно кивнула, выходя. Файл она, конечно, скинет, но на большее пусть эта парочка не рассчитывает. И что ей до этого Минка и его проблем? Через несколько дней она сойдет на базе и забудет все это. Начнется своя жизнь, в которой не будет места для несговорчивых штурманов и их личной жизни.

Приземлились незадолго до заката, и, после недолгого размышления, Сомба-99 решил отложить первый выход из корабля до утра. Всем надо было отдохнуть, перевести дух, подготовить технику и собрать вещи. Часть экипажа будет дежурить на «Шхехе», а часть переберется в домики-времянки. Разбить временное поселение нелегко, заканчивать сборку пришлось бы в темноте, а переноску вещей и размещение и вовсе отложить до утра. Так не все ли равно, когда? Пока же биохимики взяли снаружи пробы воздуха, перенастроили камеры и датчики и продолжали анализ записей с зондов. Увы, уцелели только два — один, стартовавший последним, в верхних слоях атмосферы столкнулся с метеоритом и, сбившись с курса, упал в море. Последняя его запись касалась солености и химического состава воды — минералов в ней было намного меньше, чем на Куа-со-анне. По сути дела, вода была пресной, разве что с легким привкусом солей. Но анализаторы воздуха не радовали — примеси оказались соединениями весьма едких запахов. Так что планета воняла. А это значит, что без респираторов не обойтись. По крайней мере, на первых порах, пока не будут собраны воздухоочистительные установки.