- Мудрый у вас дядя, - заметила Мари. - Точнее, был... Простите...

- Ничего, - Июния посмотрела строго. - Ни к чему сантименты. У нас мало времени. Мне нужно вернуться в Замок к ужину. Иначе гувернантки переполошатся. Их сложно привлечь на свою сторону. Курицы, есть курицы.

Мари заставила разбегающиеся мысли собраться в кучу. Будет время поудивляться. Пока же следует выяснить, почему ей оказали доверие, и что, собственно, хотят.

- Почему я?

- Вы приближены к Зимнему трону, - объяснила Июния деловито. - В будущем нам еще не раз предстоит сотрудничать. Инэй Дората вас никуда не отпустит. Он умен и понимает, насколько нуждается в сильных и верных соратниках. А вы идеальны во всех смыслах. Но сейчас дело не в политике. Важно то, что вы были подругой моего брата. Да-да, я говорю о Ное Ури. Я умею выяснять секреты матушки. У меня целая «шпионская» сеть. К несчастью, я слишком поздно узнала, кем Ной мне приходился.

Бровки Принцессы сошлись в одну линию, в глазах вспыхнуло пламя - Летнее пламя, такое, что уничтожает леса в засуху.

- Ной не заслуживал ни ненависти моей матери, ни, тем более, смерти, - проговорила девочка строго. И, правда, не скажешь, что ей всего четырнадцать. Трудно поверить, что такая дочь вообще родилась у Агуста и Росанны. А Принцесса, тем временем, продолжала: - Не заслуживает гибели и Далила Вилкок.

Мари качнулась.

- Далила? - переспросила и нервно облизнула сухие от волнения губы.

- Из-за нее я и приехала, - объяснила Июния торопливо. - На Далилу охотятся. Для вас это не новость, полагаю. Но до нее почти добрались. Герман Ури нанял сыщиков из объединенной канцелярии. Это неофициальная работа, разумеется. Они напали на след. Говорят, Далила в Эзре. Как только определят точное местонахождение, туда из Летнего Дворца отправятся убийцы.

У Мари голова пошла кругом. Всё верно. Далила в Эзре. Но как сыщики напали на след, и каким боком тут Герман Ури?!

- Матушка обвиняла лу Ури в мягкотелости, - Июния криво усмехнулась. Совсем не по-детски. - Мол, пропустил, как сын, обещанный в мужья представительнице уважаемого Летнего клана, убежал с полукровкой. Теперь для него дело «чести» разобраться с Далилой. Матушка никак не успокоится. Но собственные руки пачкать не любит, - Июния поднялась. - Защитите подругу, если еще не поздно. Я не смогла помочь брату, но надеюсь, удастся уберечь его невесту.

- Я всё сделаю, - пообещала Мари, представляя, как удивится Инэй, когда узнает, кто на самом деле правит во Дворце Лета.

- Поторопитесь, - Июния попрощалась, подняв руку, и пошла прочь, но передумала и обернулась. - Приглядите за Королем. Злат Орса намерен усложнить ему жизнь. Нет, убийство в планы не входит. Злата злит, что Инэй и Веста заодно. Я подслушала его разговор с матушкой. Король Осени надеялся завербовать ее в союзники, но ничего не вышло. Матушка отказалась «воевать» против Весты. Та спасла ей жизнь. Но Злат вряд ли отступит. Постарается рассорить два Дворца. Хочется верить, что этого не случится, а в будущем заодно будут не два, а три Замка...

****

Мари связалась с отцом через осколок, едва вернулась в дом. Как и предполагала дочь, Инэя шокировала новость о юной Принцессе Лета.

- Кто бы мог подумать, - пробормотал он, поглаживая подбородок. - Это большой сюрприз. Но приятный. Союзник в Летнем Дворце нам точно не помешает. А Злат... Злат сам копает себе яму. Я тоже умею плести интриги. Гораздо лучше. Теперь нет сомнений, кто стоит за нападением на тебя и Витта. Злат добился своего, отношения подданных Зимы и Весны портятся.

Мари кивала, считая, что всё это сейчас второстепенно. Благодаря Фарлиму, они и раньше подозревали Злата. Но не перебивала отца, позволяя переварить новости. Он сам вспомнит о главном.

Так и случилось.

- Что касается Далилы Вилкок, я немедленно отправлю Грэма в Эзру. Пусть срочно воплощают с Эрмом Туи наш план в действие. Не хотелось бы спешить, но главное опередить сыщиков. Не переживай, скоро Далила окажется в безопасности, а Туи вернется в твое распоряжение. Полагаю, тебя это немного приободрит. Его-то ты считаешь верным стражником.

Мари смолчала, предпочтя не заметить колкость.

- Есть еще кое-что. Ян. Он напортачил.

Мари в двух словах поведала о сегодняшнем происшествии, предвидя бурю. Но она не случилась. Инэй только выругался сквозь зубы.

- А я еще смел полагать, что однажды этот бездарь взойдет на престол. Даже его отец, при всей мягкотелости, не совершал подобных глупостей.

- Будет разбирательство, - напомнила Мари.

- В кругу своих, - отмахнулся Инэй. - Майя и Роксэль не имеют права наказывать Яна. Да и не станут, сама понимаешь, по какой причине. Сыщиков никто не привлечет. Разве что защитник пострадавшего мальчишки будет упорствовать. Скажи, что Дворец оплатит лечение и пообещай, что Яна ждет серьезное наказание по возвращению.

...На разбирательство Мари шла в отвратительном настроении. Голова напоминала кипящий котелок. Причем кипело в нем всё и сразу. Будто закваска сочетанного зелья с несколькими дюжинами ингредиентов. К тревоге за жизнь Далилы примешивалось волнение за Яна. Вдруг Бонэ всё-таки привлечет сыщиков? Даже если этот Грант напал первым, ответ Яна трудно назвать необходимой самообороной. Да и кого волнуют подобные «мелочи». Помнится, ее из-за заморозки Трента в овраге собирались отравить в темницу на проклятом острове. А ведь Трент намеревался убить Ноя...

Она опоздала. Роксэль и Майя давно ждали в доме совета. Правда, вдвоем. Генри Бонэ, вызывавшийся представлять Гранта, тоже задерживался.

- Что думаешь? - спросила Майя Мари, пока не объявился защитник.

- Ян не сделал ничего дурного! - вмешалась Роксэль.

- Вообще-то сделал, - Мари села за стол напротив советниц. - Если бы я со стражниками не пошла на его поиски, дело б закончилось катастрофой. Ян не сумел бы сам разморозить Гранта. Он не задохнулся бы и, вероятно, не погиб. Но пострадал бы серьезно.

- А зачем ты, собственно, пошла за Яном? - поинтересовалась Роксэль ядовито. - Откуда такой интерес?

- Он - мой кузен, - напомнила Мари спокойно. Не тот повод, чтобы повышать голос. Да и препираться с этой стихийницей - дурная затея. Всегда найдет, как ответить. - И, нет, зу Норлок, мне неинтересен Ян с той точки зрения, на которую вы намекаете. Что касается произошедшего в лесу, - Мари демонстративно перевела взгляд на Майю, - наказание Яну назначат в Зимнем Дворце, просто так заморозка Гранта с рук ему не сойдет. Сам Грант может не переживать, лечение мы оплатим. Надеюсь, это устроит защитника.

- С чего ты взяла, что имеешь право решать вопрос о наказании моего сына? - не унималась Роксэль. - Ты пока не Королева. И даже не официальная Принцесса.

- Это не я решила, а Король. Я связывалась с ним полчаса назад.

Роксэль на мгновение лишилась дара речи. Спорить с решениями Повелителя Зимы мало кто рисковал. Даже фальшивая фаворитка. Паузой в препирательствах воспользовалась Майя и широко улыбнулась.