– Я буду молчать!

– Вот-вот! – одобрительно кивнула Ульяна. – Никому ни слова о нашем с вами разговоре. И вот еще что: если не хотите, чтобы вас привлекли и дали срок за пособничество, вам следует быть с нами откровенней.

– Да я уж все вам рассказала.

– Адреса и телефоны сообщников преступников вы нам назвать отказались.

– Ну, не могла Любовь Михайловна заниматься такими вещами! И Сергей Степанович не мог. Они же кристальной честности люди. Сергей Степанович – тот вообще святой! В советские годы, когда ни лекарств, ни шовного материала, ни плазмы иногда неделями не было, он наше отделение фактически на себе тащил. И где только деньги брал! Только благодаря ему мы иной раз и могли операции проводить и пациентов с того света вытаскивать. А уж какой был врач! Гениальный! Все пациенты мечтали попасть на операцию именно к нему, потому что знали, у Сергея Степановича неудач не случается.

– Это все мы учтем. Но ваши бывшие сотрудники и сами могли стать жертвами преступной группировки.

Вот в это пожилая женщина поверила охотнее. И окончательно деморализованная Ульяной нужные друзьям телефонные номера все-таки выдала.

– Помните, вы должны молчать о нашем с вами разговоре. Понадобится, вас вызовет к себе следователь.

– А можно только один вопрос?

– Какой?

– Вот вы говорите про операционные столы, это я понимаю, а скелет как же? Он-то каким боком вас заинтересовал?

Ульяна на мгновение смутилась, но лишь на мгновение.

– Скелет, по воспоминаниям жертв, тоже в операционной присутствовал.

– Ишь ты! Видать, и впрямь было что-то такое в этих старых костях, что их все помнят. Сергей Степанович его очень уважал. Говорил, что это его счастливый талисман, по имени-отчеству величать требовал Семеном Петровичем.

На этом и расстались. Запуганная Лукерья Тихоновна поклялась молчать обо всем, что ей стало известно. А четверка друзей, заручившись нужными телефонами, отправилась на поиски дальше.

– Предлагаю начать с родственников этой Любови Михайловны. Все-таки у нее сразу сын и дочь, хотя бы один из них что-то должен знать.

– А я вот считаю, что надо ехать к Сергею Степановичу домой. Это и ближе, и вообще мне кажется перспективней.

– Да, у него оказался скелет и операционный стол, сразу два предмета. Но старик был одинок! С кем нам там про него разговаривать?

– Родни у него, может, и не было, но всегда имеются соседи. Они могут знать, куда делись оба предмета из квартиры бывшего хирурга.

– Думаете, он операционный стол у себя в гостиной поставил?

– А если на кухне? Судя по всему, старик был большим оригиналом. К скелету трепетно относился, по имени-отчеству требовал того чествовать. Интуиция подсказывает, что надо ехать сперва к хирургу.

Пока Роман с Гариком спорили, Антон шепнул Ульяне:

– Ты здорово придумала с этими черными хирургами. Свидетельницу до печенок проняло.

– Сама не знаю, как получилось. Недавно какую-то передачу смотрела на эту тему, наверное, сработало. Но честно говоря, я разочарована нашими делами. Все очень затягивается. И где обещанное вами интервью с «покойником»?

– Ты же вчера с Романом поехала? – удивился в ответ Антон. – Я думал, он устроил тебе интервью с Марком.

– Нет. Не получилось. Роман меня на работу закинул, пообещал, что позднее перезвонит, а позвонил лишь сегодня утром. Я думала, на интервью поедем, а поехали к этой Лукерье.

– Так ты спроси у него.

Ульяна не постеснялась дернуть и Романа. Эта девушка вообще мало чего стеснялась.

– Эй, где мой «покойник»? – требовательно спросила она у него. – Ты же помнишь, ради чего я согласилась участвовать в ваших крысиных бегах? Мне нужен материал для моей научной работы! Интервью с человеком, которому предстоит умереть и который должен был хорошо прочувствовать свою смерть. Помнишь?

– Да.

– И где этот человек?

– Погоди, не до него сейчас.

Но Ульяна не позволила себя сбить с толку:

– Как это не до него? Ты мне обещал!

– Ты же видишь, как все обернулось. Я думал, что мы еще вчера найдем следующую зацепку, а теперь дело усложняется. Надо ехать сразу в два места. И еще не факт, что хотя бы в одном из них нам улыбнется удача.

– Это все ваши дела. Меня интересует «покойник».

– Будет тебе «покойник». Даже не один. С Марком я еще вчера перед его «убийством» договорился, он обещал всю ночь думать, что чувствовал, чтобы максимально красочно тебе все сегодня расписать. А с Артемом я тоже договорюсь, не проблема.

– И когда я смогу с ними поговорить? – не сдавалась Ульяна.

– Давай так. Сейчас ты поедешь с нами, а вечером я организую тебе интервью сразу с двумя «трупами». Договорились?

– А прямо сейчас нельзя?

– Сейчас я занят. Но зато если мы по ходу действия найдем следующую зацепку, то кто-то из нас троих должен будет выбыть. И тогда у тебя появится шанс на беседу не с одним бывшим «покойником» и даже не с двумя, а сразу с тремя!

Против такого Ульяна устоять, конечно, не смогла. Она дала согласие провести еще и этот день с компанией и побыть четвертой, раз это было так важно. А в обмен она получила два гарантированных интервью с несостоявшимися покойничками, а возможно, что и с тремя.

Закончив уговоры Ульяны, группа из четырех человек решила разделиться. Одна группа поедет по родственникам Любови Михайловны, а вторая наведается к Сергею Степановичу. И тут же возник вопрос, кому, с кем и куда идти. Как было заведено, игроки кинули по этому случаю жребий. А дальше по воле шутницы судьбы Антону выпало отправиться по месту жительства Сергея Степановича. Да еще и сделать это ему предстояло в компании с Ульяной.

Антон и сам не знал, как ему к такому раскладу относиться. Спина и задница у него все еще изрядно горели, и сидеть было до сих пор делом затруднительным, но вот почему-то то, что вчера казалось ему совершенно ужасным, постыдным и отвратительным, сегодня уже воспринималось несколько иначе. И Антон сознавал, что было что-то такое в Ульяне, что заставляло его сердце биться чаще, когда она даже просто находилась рядом с ним. А уж когда смотрела на него, сердце и вовсе выскакивало из груди.

Роман с Гариком восприняли свой жребий философски.

– Чем черт не шутит, вдруг именно нам и повезет.

– Будем друг с другом на связи, – велел Роман своим подопечным. – При любых затруднениях звоните нам.

– И вы тоже звоните, – кивнула ему Ульяна.

Романа ее ответ, казалось, изумил. Он как-то привык к безоговорочной роли лидера в их маленькой группе. Но Ульяна, как оказалось, ничьего лидерства кроме своего собственного не признавала. Командовать этой независимой красоткой было куда сложнее, чем ожидалось.