* * *

Пять минут спустя Этан уже был возле берега. Одетый в голубые плавки, он окунулся в прохладную чистую воду. Проплыв несколько метров, он повернулся, чтобы посмотреть на дом, не понимая, что так задержало Кейт. Она не привыкла проигрывать. Особенно в соревнованиях, которые проходили возле пляжа. Его пляжа. Он улыбнулся, понимая, что за последние пять часов пережил больше удовольствия, чем за те девять лет, которые работал здесь.

Он посмотрел на дорожку, заметил Кейт и замер, когда холодная волна накрыла его с головой. Когда он выплыл на поверхность, то увидел, что Кейт улыбается ему.

— Долго плаваешь? — спросила она.

— Ты…

Он замолчал, тряся головой и оглядывая ее:

— Ты проиграла.

— Твой выбор бикини сбил меня с толку. — Приподняв бровь, она указала на маленькие треугольные кусочки ткани, которые он выбрал в качестве ее наряда. — Я чувствую себя почти голой, и мне потребовалось очень много времени, чтобы понять, как они завязываются.

Этан поборол порыв страсти, глядя на нее. Три зеленых с розовым треугольника купальника, которые соединялись между собой лентами и металлическими кольцами, притягивали его взгляд. Он тихо застонал, разглядывая ее ухоженные ногти, длинные, стройные ноги, талию и соблазнительную грудь. Она надела солнечные очки и завязала волосы в узел.

Он вышел на берег и направился к ней. От нее пахло кремом для загара и тропическими цветами. Он почувствовал, будто его накрыла еще одна волна.

— Как водичка? — спросила она, зарываясь пальцами ног в песок.

— Отличная, — прошептал он, глядя на нее. — Тебе понравится.

— Ты уверен? — спросила она и дотронулась рукой до его плеча. — Не слишком холодная?

Потрясенный своими мыслями, он перевел взгляд на ее пальцы. И неожиданно понял, что его больше не интересовала месть. Кейт не заслуживала никакого наказания. Она заслуживала любви. Его любви. Возможно, так было всегда. О боже.

Его охватил ужас, когда он вспомнил о махине, которую запустил. Ему потребовалось совершить много маневров и обзвонить многих людей, но все участники уже вступили в игру. Контракты были подписаны. Через десять дней компания Кейт развалится на маленькие кусочки.

Мог ли он это остановить? Или было уже слишком поздно?

— Добро пожаловать домой, дорогая, — сказала миссис Бартоломью в понедельник, когда Кейт вернулась домой с острова.

Кейт вздохнула и, скинув пальто, повесила его в шкаф. После возвращения с острова она не получала вестей от Этана и поэтому погрузилась в работу.

Не то чтобы она ждала его звонка. Несмотря на их идиллический день и бесконечную ночь на острове, она знала, что он не станет пытаться продолжать то, что закончилось. Он не изменит свои взгляды на отношения. Он верил в физическое удовольствие без эмоциональных привязанностей, без любви.

Кроме того, она не могла предложить ему то, в чем он нуждался. Ему нужен был кто-то сильный и здоровый. Кто-то, кому не придется посещать врачей каждые несколько месяцев. Она с трудом улыбнулась, не обращая внимания не сжимающееся сердце и усталость.

— Если вы не против, я приму горячую ванную и лягу спать пораньше.

— Может, ты хочешь сначала зайти в кабинет?

Кабинет был последним местом, куда она хотела идти.

— Это не может подождать до завтра?

— Я так не думаю, дорогая. Этан ждет уже целый час.

— Этан? Кейт шла по коридору, переполняемая надеждой.

Она распахнула дверь и замерла от удивления. Весь стол был заставлен вазами с цветами — розовыми, желтыми, красными, фиолетовыми. Их аромат наполнял комнату.

— Скучала по мне? — спросил Этан.

В его шепоте слышались тепло и желание. Как сильно она ни старалась оградить свое сердце, она любила Этана.

— Очень, — прошептала она.

— Докажи мне. — Он сидел на диване и манил ее к себе с соблазнительной улыбкой. — Иди сюда, сядь.

Она задрожала, опускаясь рядом с ним на широкий кожаный диван. Он крутил в руке орхидею и, когда она села, провел лепестками по ее щеке. Одурманивающий запах и поразительная мягкость вызывали в ней желание расплакаться.

— Я не мог перестать думать о тебе, — выдохнул он, целуя ее. — А ты думала обо мне? — спросил он, щекоча своим дыханием кожу за ее ухом.

— Я думала, что мы совершили сделку, — проговорила она, наклоняя голову. — Помнишь, никаких глупых привязанностей?

— Я ошибался, — отозвался он. — Я хочу привязаться к тебе.

Намного позже, усталая и счастливая, переполняемая любовью, Кейт поцеловала его на прощание, обещав встретиться завтра.

Она вернулась в кабинет и заметила стеклянную чашу и конверт, стоящий между вазами. Большая чаша была наполнена множеством розовых и белых ракушек разных форм и размеров. На них лежала записка: «Я отдам тебе любой фант, какой ты попросишь, и этого все равно будет недостаточно».

Прикрыв рот рукой, она попыталась унять дрожь. Смеет ли она мечтать о будущем, в которое никогда не верила? Она подняла конверт и дрожащими пальцами сорвала печать. Внутри лежал сложенный двое листок бумаги, на которой прямым почерком Этана было выведено:

«Моя дорогая Кэтидид. Я твой. Всегда. Что бы ни случилось, помни об этом.

Э.».

Она глубоко вдохнула и снова сложила лист, сжимая письмо в ладони и кусая губы, чтобы не заплакать. «Я тоже твоя, Этан. Всегда была твоей».

Спустя девять дней Кейт стояла возле окна своего офиса в здании Каррингтонов и рассматривала капли дождя на стекле. Было всего около полудня, но из-за серого неба и постоянного дождя казалось, что уже вечер. Погода идеально соответствовала ее настроению, она подняла ладонь к холодному стеклу.

Позади нее на столе лежал последний отчет Джо Бенсона, в котором было слишком много строк, подтверждающих истину. Он не хотел беспокоить ее, пока не узнал наверняка. Верный советник ее отца нанял четыре разные команды, чтобы проверить последние сделки с акциями. Этим утром, через три часа после того, как она встала с постели Этана, Джо предоставил ей копии: контракты были подписаны без ее ведома, данные о распаде многочисленных маленьких предприятий «Каррингтон индастрис». Доказательства были слишком убедительны, и ей пришлось признать правду. Она больше не контролировала свою собственную компанию.

К завтрашнему утру компания, которая принадлежала ее семье больше века, прекратит свое существование. Главный офис в Манхэттене был сдан в аренду конкурентам. Фамильная собственность, ее дела, ее благотворительные фонды… Все ушло. Разрушилось. Уничтожено, продано или поглощено одной из дочерних компаний Этана. Она даже ничего не заподозрила.

Горло пересохло, Кейт с трудом вдохнула. Как это произошло? Почему она не заметила? Потому что она видела только то, что Этан позволял ей увидеть. И она хотела верить ему. Она так сильно хотела, чтобы ее любили.