Этан тяжело выдохнул. Когда он пошевелился, чтобы подойти к ней, она поторопилась закончить:

— Ничего в моем теле не работает так, как должно, даже несмотря на то, что внешне все прекрасно. Мне потребовалось три года, чтобы научиться самостоятельно ходить, и у меня ужасные шрамы. Десятки. — Она отвернулась, чтобы не увидеть его взгляда, и тяжело сглотнула.

— Это не…

— Я никогда не думала, что снова тебя увижу, — выпалила она, не желая слышать сочувствие в его голосе. — Я знала, что ты в Европе, зарабатываешь свои миллионы, идешь к своим мечтам. Я никогда не думала, что ты узнаешь, что это будет иметь какое-то значение. Но ты приехал в Нью-Йорк, на аукцион, и я сказала себе, что хотя бы несколько часов с тобой стоят риска. Я знала, что ты ненавидишь меня. Знала, что ты хочешь сделать мне больно. Но тем не менее я решила, что, если я смогу скрыть правду и всего один раз побыть вместе, я смогу создать последнее хорошее воспоминание о нас. Я смогу узнать, чего ждала всю жизнь, даже если мне придется снова тебя потерять. — Его рука опустилась на ее плечо, и она отшатнулась в сторону, прочь от обжигающего тепла его прикосновения. — Но я ошибалась. После той ночи я поняла, что до сих пор люблю тебя, и я знала, что опасность слишком велика. Ты бы не оставил меня в покое. Ты убеждал меня, своими словами, губами и руками. Я сказала себе, что смогу справиться с твоим отказом и с твоей ненавистью. Я думала, что смогу остаться в безопасности. Но это была ложь.

— У меня нет ненависти к тебе.

— Я думала, что смогу. Но твоя жалость? Твое отвращение? Здесь, где я была по-настоящему счастлива.

Она прижала руки к дрожащему животу. Его взгляд обжег ее, когда он покачал головой и потянулся к ней. Боясь того, что может произойти, она сделала шаг назад, избегая его.

— Ты заставил меня забыть о риске. Когда ты целуешь меня, мне так легко поверить, что я смогу справиться с болью… Но я… — Страх распирал ее грудь, затрудняя дыхание. — Я не могу перенести твою реакцию, не могу увидеть, как твое желание превратится в жалость…

Этан снова потянулся к ней, в его глазах сверкала твердая решимость, и на этот раз она не успела увернуться от него. Кейт выставила руку между ними, хватая его за запястья:

— Не надо!

Мышцы под ее пальцами стали каменными, а его лицо не отражало никаких эмоций.

— Пожалуйста, не надо, — прошептала она. — Я знаю, что ты хочешь новых воспоминаний, и я знаю, ты считаешь, что я должна тебе… Но я не могу. Это слишком больно.

На глаза наворачивались слезы. Он молча переваривал ее слова, а потом медленно повернул руки, пока ее пальцы больше не смогли сдерживать его запястья. Она почувствовала приступ страха, снова сглатывая соленые слезы. Он отпустил ее и подошел, касаясь ее груди своей. Она побледнела, потом покраснела, ее тело загоралось от страха, беспокойства и желания.

— Ты думаешь, что я жалею тебя? Что я отвернусь с отвращением?

Она кивнула, кусая губы, пока он подталкивал ее к белоснежной кровати. Этан выдохнул и провел рукой по ее лицу:

— Посмотри на меня.

Когда она подняла глаза, то увидела, что ее признание растопило слой холодной злобы в его взгляде. Где она ожидала увидеть только жалость и отвращение, она увидела ярость. Он наклонился к ее лицу:

— Ты действительно думаешь, я настолько жалок, что стану меньше хотеть тебя из-за нескольких шрамов?

Она задрожала и сжала губы, борясь с желанием закричать:

— Ты их не видел.

— Тогда покажи мне.

— Нет!

— Да.

Он положил руки на ее бедра и надавил большими пальцами на выступающую кость. Она дернулась, и Этан замер.

— Так больно?

Она покачала головой. Как бы сильно она ни хотела ему солгать, она больше не могла.

— Покажи мне.

Ее кожа горела под платьем, а ее руки вспотели.

— Я не могу, Этан… Пожалуйста, не надо… Она не могла терпеть сладкую пытку его рук на своем поврежденном теле. Но она не знала, как бороться с ним. Несчастная и испуганная, она стояла, пока он медленно притягивал ее к себе, обнимая ее обеими руками.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это одной, — сказал он. — Я бы хотел быть рядом с тобой.

Желание плакать вернулось, но Кейт проглотила слезы.

— Я хотела, чтобы ты был рядом, — прошептала она. — Когда я бредила от обезболивающих, я разговаривала с тобой. Миссис Бартоломью говорила, что я умоляла тебя вернуться. Иногда, когда боль была слишком сильной, я представляла, что ты обнимаешь меня. Мне сказали, что это было под действием таблеток.

Он поднял голову. Его руки медленно прошлись от ее плеч до талии и вернулись назад.

— Так вот почему ты не хотела быть со мной, — тихо проговорил он. Она коротко кивнула. — Ты не должна прятаться от меня. Никогда.

Этан наклонился, чтобы поцеловать ее, и дыхание скользнуло по ее лбу, щеке и уголку губ. Она напряглась, когда он потянулся к молнии под ее левой рукой, но заставила себя стоять ровно, когда его пальцы стали неумолимо передвигаться по ребрам к бедру. Костюм упал с нее, как кожура со спелого фрукта.

Горячая волна обожгла ее грудь, превращая соски в две твердые точки под белым кружевом бюстгальтера. Его пальцы вернулись к груди, и вскоре ее бюстгальтер оказался рядом с корсетом на полу. Этан отодвинулся, чтобы посмотреть на нее, и его глаза заблестели при виде обнаженной груди.

— Ты всегда будешь красивой для меня, Кейт. Всегда.

Он смотрел ей в глаза, когда его руки прошли по ее ребрам. Потом он стал расстегивать юбку, мягко опуская молнию. Она несколько раз сглотнула, переступая с ноги на ногу, когда он снимал с нее белье и чулки. Этан погладил ее живот и внутреннюю сторону рук.

У нее закружилась голова, когда он наклонился, чтобы прошептать что-то ей на ухо, а руки снова опустились на ее плечи. Она схватила его за рубашку и закрыла глаза, теряя все силы. Затаив дыхание, она прижала руки ко лбу и стала ждать. С нежностью и неожиданной мягкостью он перешел от ее обнаженной спины к волосам, зарываясь пальцами в спутанные пряди. Его пальцы легли на подбородок, и Этан приподнял ее голову, целуя, заставляя ее стонать. Ее соски упирались в его рубашку.

Кейт раскрыла губы, впуская его. Она застонала, когда он свободной рукой провел по ее позвоночнику. Шрамы горели под его пальцами, и он прошептал что-то успокаивающее, прежде чем опуститься к ее ягодицам и левому бедру. Он гладил ее ногу, пока она не почувствовала его желание. Он прижался к ней, чтобы она ощутила это. Она тихо всхлипнула и повернула голову, чтобы вдохнуть. Не давая ей времени на отступление, он приподнял ее. Ища равновесие, она обняла его за плечи и закрыла глаза, когда его пальцы медленно раскрыли ее, лаская интимную плоть.

Кейт непроизвольно задрожала, когда один палец скользнул в нее, и с ее губ сорвался стон. Этан наклонился, заставляя ее замолчать еще одним поцелуем. Она выгибалась, пока он не ответил на требования ее тела.