сожгла, наблюдая, как огонь поглощает жуткую сцену. В горле застрял ком, непрошеные слёзы готовились брызнуть из глаз. Регина вздрогнула от неожиданности. На столе заверещал телефон. Любимый звонит. Любимый ли? Или подлый изменщик?

– Слушаю, – сказала Регина, вытерев влажные глаза.

– Не верь, слышишь, не верь ни в коем случае. Это она специально подстроила, не было ничего, – горячечно завопил Архипов в трубку.

– А кто она? – спокойно, но холодно поинтересовалась Ростоцкая.

– Софья. Моя бывшая жена, – опешил Руслан. – Ты что не узнала?

– Я её никогда раньше не видела, – сказала Регина. Бывшая, значит. А может и не совсем бывшая, Русик?

Ростоцкая включила базу МВД, залогинилась в других доступных ей базах. Жизнь Софьи Васильевны Архиповой, 1982 года рождения, лежала как на ладони, как картонная книжка, которую Регина любила читать в детстве. Раскрываешь страницу, и появляется сказочный замок или дремучий лес, дёргаешь за картонную палочку – короли и звери начинают двигаться. Дамочка с занятным прошлым. Адрес, приводы, штрафы ГИБДД, браки, разводы, заведённое дело по статье УК РФ номер 199. Сокрытие денежных средств либо имущества организации или индивидуального предпринимателя, за счёт которых должно производиться взыскание налогов и (или) сборов. Да, она серьёзно влипла.

– Кто лжет: Софья или Руслан?

С Русланом всё было бы легко и просто. Пришла, наводящий вопрос задала, за руку схватила, "украла" его воспоминание, и дело с концом. Вся нужная информация в картинках, в звуках, в запахах, в интерьере или экстерьере лежала бы у неё в "кармане", то есть полное погружение в историю греха или грандиозного обмана. Но вот незадача: Регина "не видела" воспоминания родных и близких. Ещё с той самой поры, когда ей было четырнадцать лет, после пожара, после комы, после потери родителей и возвращения из бездны, в которую её засасывало, но из которой она сумела вырваться, она могла "воровать" воспоминания только чужих людей. Как мозг определял тонкую грань между свой – чужой, ей было не понять. Однако всё близкое окружение Регины могло не опасаться проникновения в их сокровенные тайны. Их воспоминания плотно закрывались защитной стеной каждодневного общения.

Регина собрала вещи, опять попросила Зинаиду Ивановну "прикрыть" перед начальством и направилась по месту прописки гражданки Архиповой С.В. Новый дом, шикарные апартаменты, дорогие машины у подъездов. Бывшая жена будущего мужа неплохо устроилась после развода. Ростоцкая набрала номер на домофоне.

– Я – Регина Ростоцкая. Вы отправили мне фото на телефон, – сказала девушка, наклонившись к микрофону.

Закрывающее устройство пискнуло, распахнув перед гостьей двери. Подъём на этаж в зеркальном лифте, и вот Регина стоит в просторном мраморном холле. Хозяйка апартаментов ждала её с бокалом в руке, в шёлковом халате с китайскими иероглифами и старинными птицами.

– Так вот ты какая, Регина Ростоцкая, – сказала Софья, обойдя вокруг девушки. – Хороша. А глаза какие красивые. Понимаю, Архипова.

– Зачем Вы это делаете? – спросила Регина.

– Делаю что? – наигранно удивилась хозяйка, указывая на початую бутылку виски на барной стойке. – Выпьешь со мной?

– Я не пью, – сказала Ростоцкая и сдвинула брови к переносице.

– Ещё и не пьёт. Конечно, надо жениться на такой паиньке. Классическая офицерская жена.

– Вы можете ответить на мой вопрос? Зачем?

– Мы любим друг друга, – сменила Архипова напускное равнодушие и фамильярность на угрожающий тон. – А то, что случилось между тобой и Русланом, просто временное недоразумение.

– Это Руслан сказал, что любит Вас? – прищурилась Регина.

– Да, – не задумываясь ни на секунду, ответила Софья.

– А давайте выпьем. Я передумала, – вдруг сказала старший архивист.

– Вот это правильно, – обрадовалась хозяйка. Сейчас она заболтает строптивую кареглазую девицу, и та отступится от жениха.

Софья подошла к бару, достала второй стакан, плеснула на треть, в холодильнике набрала льда в мисочку, открыла шоколадные конфеты, поставила всё перед гостьей. Принимая бокал с золотистым напитком, Регина прикоснулась к руке бывшей жены Руслана, и комната-студия медленно растворилась, как лёд в обжигающей жидкости.

Софья приспустила солнцезащитные очки, посмотрела на палящее солнце и надвинула очки обратно, на переносицу. Скамейка под тенью дерева показалась ей привлекательной. Здесь она и подождёт бывшего благоверного. А то и будущего.

– Долго ли до греха, – с улыбкой сказала Архипова, села на скамейку и закинула ногу на ногу.

Сквер перед зданием следственного комитета служил своеобразной отдушиной для района – спасал от жары. Ждать пришлось недолго. Руслан вышел на крыльцо, тоже посмотрел на обжигающее солнце и зажмурился. Нет, в нём определённо что-то есть. Мужественное и в то же время чувственное, доброе. К тому же Архипов – надёжный, как автомат Калашникова, не то что некоторые. Зря она его тогда бросила. Зря. Ну да, ничего. Дело поправимое. А свадьбу можно и расстроить.

– Такая корова нужна самому, – сказала женщина и двинулась к следователю.

Архипов уже подошёл к машине, когда его настигла Софья.

– Как хорошо, что я тебя встретила! – радостно произнесла Архипова.

– О! Привет. Ты как здесь?

– Да, вот опять по своему делу.

– Софья, ты меня прости, но я действительно не могу тебе ничем помочь. Я узнавал, там всё серьёзно.

– А ты ещё раз попробуй, – требовательно сказала женщина.

– Не в моих полномочиях. Понимаешь?

Софья сделала вид, что споткнулась. Архипов как джентльмен подхватил бывшую супругу. Авантюристка прижалась к следователю и сделала вид, что целует.

В кустах сидел фотограф. Найти его было несложно. Софья дала объявление в интернете и посулила заоблачный для Старграда гонорар. Мальчик за эти деньги готов был ещё и полы в её доме помыть, и бельишко грязное руками в тазике постирать. После фотосессии на пленэре они вместе с мальчиком-фотографом выбрали удачный кадр. Отлично! Даже фотошоп не понадобился. На фотографии всё выглядело однозначно. Бывшие супруги любят друг друга, обнимаются и целуются. Нате-ка, выкусите!

Регина отпустила пальцы Софьи. Протянутый стакан с виски поставила на стол, улыбнулась.

– А как зовут того фотографа? – поинтересовалась Ростоцкая.

– Какого фотографа? – отстранилась Архипова и тоже поставила стакан на стол.

– Того в сквере, который снимал Вас и Руслана, когда Вы якобы споткнулись.

Софья опять взяла стакан, сделала глоток виски.

– Я не понимаю, о чём ты, девушка, – холодно ответила хозяйка апартаментов.

– Он сидел в кустах сквера и ждал Вашей отмашки. Оставьте Руслана в покое. Пожалуйста, – спокойно сказала Регина, откинула назад чёрные волосы и направилась к двери. Больше ей здесь делать было нечего.

– Да как ты узнала-то?! Ведьма! – бросала в след беззубые проклятия несостоявшаяся шантажистка и разрушительница свадьбы, но Ростоцкой было уже неинтересно. Проехали.

Вечером Регина дождалась Руслана с работы, накормила мужа, счастливо