– О, а мы не последние. Мастер Симеон тоже опоздал, – предупредил Болконский о появлении вампирского «пахана».

В танце мне удалось бросить взгляд в сторону дверей. Пятеро вошедших заслуживали внимания. Две нереально красивые, словно их лица обработали «фотошопом», стройные женщины и трое мужчин примечательной внешности. Наряды дам разительно отличались: у одной серебристое обтягивающее платье едва прикрывало место, откуда росли ноги, а у второй шлейф темно-синей юбки волочился по полу. Но имелась у красавиц и общая черта – рыжие волосы. Мне захотелось весело воскликнуть: ого, да нашего полку прибыло! Только у первой распущенные кудри пламенели красным, как лепестки мака. А у собранных в высокую прическу волос второй был редкий апельсиновый оттенок.

На ярком фоне Краснодевицы и Леди Морковки, как мысленно я их окрестила, спутники не затерялись, отнюдь.

Парню, стоящему по левую руку от нас, можно смело играть в баскетбол – выше двух метров, он словно проглотил аршин. Тот, что справа, наоборот, был как будто чем-то пристукнут – ниже среднего роста, он напоминал борца греко-римского стиля. И двигался потешно – враскоряку, будто только что соскочил с лошади. Эдакий кавалерист-борец… Третий мужчина, сдержанно произнеся несколько слов подошедшему Чернову, вручил ему коричневый тубус. Похоже, подарил картину.

Если это Симеон, то я понимаю теперь, почему он злится, когда кто-то называет его Симоной. Обладателя смазливой внешности легко перепутать с девушкой – настолько приятны некрупные черты и стройна тонкокостная фигура. Мне миловидный тип мужчин никогда не нравился – когда на экраны вышел «Титаник», все подружки вздыхали по главному актеру, мы же с Тимуром дружно плевались, поддразнивая девчонок.

А вот Симеона я готова признать красавцем, сделав исключение только потому, что у субтильного мужчины оказались сказочно красивые медные волосы. Собранные в тонкую косичку до лопаток, они меня покорили.

Когда музыка закончилась, а играла, если я не перепутала, местная кавер-группа, рядом с нами материализовался Булатов с пузырящимся шампанским. До этого момента и не подозревала, что в одной руке можно держать сразу три фужера.

Раздав леденящие ладони бокалы, парень тихо поинтересовался:

– Ты предупредил, что для Симеона рыжеволосые своего рода фетиш?

– Когда бы я успел? – Лазарус вскинул светлую бровь.

– А о чем вы тогда разговаривали во время танца? – Руслан не скрывал недовольства. – Осторожнее с вампирами, Герда. Надеюсь, что хоть сегодня избежим стычки с «рыжеманом».

Странно. Когда Симеон отказался принимать участие в операции по уничтожению колыбельника, я решила, что он меня ненавидит. А он, выходит, обожает рыжих. И как теперь держаться с ним настороже? С детства повелось: если человека не тошнит от цвета моих волос, у него есть все шансы стать мне другом или хорошим знакомым. Проверено и доказано много раз. Однако забывать, что у каждого правила бывают исключения, не стоит.

Я задумалась и не сразу заметила брюнета с угольно-черными глазами и явным наличием цыган в веренице предков. Склонив голову в быстром легком поклоне, он осведомился у моих рыцарей:

– Разрешите пригласить вашу даму на танец? – И добавил уже для меня: – Надеюсь, вы не возражаете, Глас.

Я и рта открыть не успела, как вампир с оборотнем в унисон ответили:

– Глас не танцует.

Поразительное единодушие! Да только я не немая и предпочла бы отказывать сама. И случай мне представился буквально сразу, стоило мысленно возмутиться чинимому произволу – пепельноволосый парень с мягкой улыбкой и мечтательными карими глазами задал сакраментальный вопрос:

– Позвольте пригласить вашу прекрасную спутницу?

– Глас обещала все танцы своим рыцарям, – с наглой ухмылкой заявил Руслан.

– Но, может, Герда сделает исключение для своего верного поклонника? – не растерялся молодой человек и с ожиданием посмотрел на меня.

Его галантно протянутая рука повисла в воздухе, потому что я, вздрогнув, быстро покачала головой.

– Жаль…

Как только мы остались втроем, я прошептала, не глядя на вампира:

– Больше так не делай, пожалуйста.

Именно его ладонь, очутившись во время разговора на моей голой пояснице и заставив нервно передернуться, напомнила о провокационном вырезе. Когда танцевали, Лазарус не позволял себе прикосновений ниже середины спины, а ведь не все будут столь деликатны.

– Кстати, что-то не припомню, чтобы среди моих поклонников был этот мечтатель, – как бы между прочим заметила я, делая глоток холодного шампанского.

Я вообще не помнила никаких поклонников!

– Несерьезные вы, женщины, а ведь Влад одно время делал неплохую выручку цветочному магазину возле твоего дома.

Я пожала плечами, подавляя желание спросить, почему «одно время»? Из-за чего перестал?

– Ох, и намаялись мы с ним, – продолжил вспоминать Булатов с нехорошим огоньком в прищуренных глазах, – намучились, пока объяснили, что не стоит превращать своими вениками твой подъезд в сеновал.

– Упрямее, чем коты, оборотней нет, – покосившись отчего-то на Руслана, заявил вампир.

А мне стало грустно. Ну почему, почему я забыла два месяца своей жизни? Судя по всему, это был очень увлекательный период. И поклонников, заваливающих дом цветами, у меня никогда не было. Обидно не помнить то, что наверняка тешило самолюбие девушки с откровенно скучной личной жизнью…

Внезапно музыка оборвалась на высокой ноте. Пары, остановившиеся в центре зала, удивленно озирались. Чернов недоуменно посмотрел на жену, а та развела руками: мол, сама не понимаю, что произошло.

Когда погас свет, мне стало тревожно.

Но тут зазвучала всем известная мелодия, и расступившиеся гости пропустили вперед человека с микрофоном.

– С днем рождения, с днем рождения тебя! С днем рождения, Демид! – легко узнаваемым «рычащим» тембром пропел темноволосый мужчина.

Я сначала оторопела, представив, сколько стоило пригласить на праздник популярного певца. Потом успокоилась, подумав, что наверняка не дороже коллекционной золотой монеты. Присутствующие здесь могли позволить себе подобные подарки, разумеется, за исключением меня.

Свет вновь включился. И когда стихли аплодисменты, сын юбиляра с широкой улыбкой произнес:

– С днем рождения, отец!

Демид взъерошил Ивану волосы и счастливо рассмеялся. Рядом шумно вздохнул Руслан, и я словно ощутила идущую от него волну грусти.

Понимая, что задавать вопросы здесь опасно, попросила:

– Потанцуешь со мной? Раз уж разогнали всех желающих развлечь Гласа?

– Отличная идея, а я тем временем переговорю с одним неуловимым человечком, – одобрил мою просьбу Лазарус и добавил: – Оставляю Герду на тебя, Рус.