Сильнее рыси здесь зверя не было, и Кейра было под её охраной.

На девушку наконец спустилась долгожданная уверенность.

На душе у неё стало спокойно.

Её защищают. Её будут защищать. Она сделает всё, что нужно Хардошу, и оборотни займут своё достойное место в королевстве.

У неё очень ответственная и важная для многих жизней задача. Главное, не размениваться на мелкие обиды и не вести себя как маленькая капризная девочка.

Они вернулись, когда ночь уже полностью легла на землю, стёрла чёткие очертания и превратила окружающее костёр пространство в смутные тёмные тени.

Вей сменил ипостась на человеческую, а Кейра решила остаться в лисьем облике. Ночевать зверем было удобнее, лошади нервно на неё, как на рысь, не реагировали, не считая её лису опасной.

У догорающих углей сидел только Горан.

— Дорил говорил с отцом? Что сказал его величество? — спросил Вейго, когда вступил на полянку, освещённую последними сполохами костра.

Лисица вышла из темноты вслед за ним, подошла к Пушу и улеглась рядом под его горячий бок, прикрывшись пушистым хвостом.

— Говорил, — откликнулся Горан. — Сказал отцу, что нашли кое-что интересное, однако расскажет при личной встрече.

— Хм, может, не стоило вообще никаких намёков делать?

— Может быть. Однако, похоже, король куда-то собрался выезжать из столицы. А теперь задержится до нашего приезда.

— Это получается, задержится до завтра?

— До завтра, если сработает наш с Кейрой магический резонанс и я смогу открыть портал сразу. Если нет, будем ещё несколько дней тащиться по порталам.

— Сработает, я уверен. Ты же сам сказал, что фамильяр тебя усиливает.

Вейго сел на землю, согнув колени, и тени от мерцающих красным углей затухающего костра сделали его лицо хищным.

Он бросил взгляд на лисицу, свернувшуюся рядом с почти невидимым в темноте чёрным псом.

— Дорил решил в каком облике Кейра будет переходить через портал? На какой легенде для неё вы остановились?

Горан вздохнул.

— Пока остановились на том, что она моя невеста. Но, Вей, согласись, это так всё нелепо и шито белыми нитками… Какая-то внезапная невеста объявится… Непонятно, где будет жить… Будем думать, у нас ещё полдня, пока добираемся до Грумбеля. Вдруг какая умная мысль кому-то с утра и придёт.

— Ты имей в виду, что если она твоя невеста, то ей и одежда соответственная нужна, да и вообще вид достойный должен быть.

— Во дворце защитную иллюзию будем держать, зачем ей одежда? — удивился Горан.

Кейра даже немного обиделась на такое простодушие.

— Конечно! Так и поступим! Здравствуйте, ваше величество! Радуйтесь, вот это лохматое чучело мы вам привезли из глуши. Привет, мама дорогая, познакомься, вот тебе невеста-замарашка — послала она мысль Горану. — Нечёсаная — немытая, но не обращай внимания, мамуля, сойдёт и так.

До Горана наконец дошло.

— Прости! Не подумал, — мысленно извинился он, а вслух произнёс, закатив глаза и обращаясь к оборотню: — Точно. Ты прав, конечно. Я этот фактор упустил. Только я в этих женских одёжках и прочем не разбираюсь совсем.

Вейго усмехнулся.

— Доверься нам с Дорилом. У нас есть некоторый опыт.

Кейру снова царапнуло, но на этот раз было уже намного легче. За эту пару часов она сумела отстраниться, закрылась и выстроила в душе бастионы. У неё есть более важные задачи, нежели вздыхать по чужому жениху.

Хотя так потрясающе приятно было пробежаться с ним по ночному лесу бок о бок.

Вейго долго не мог заснуть, размышляя, что же с ним происходит. Совершенно непонятно, почему его так волнует присутствие Кейры. Даже не то чтобы волнует, а как-то будоражит, держит в небольшом напряжении. Вей не находил точных слов для описания своего состояния.

Сначала он списывал всё на волнение от встречи с Хардошем, на своё особое отношение к божественному фамильяру, но быстро понял, что Хардош тут не при чем.

Безусловно, встреча с богом всколыхнула в нём волну сильных чувств, что-то, связанное с ответственностью за свой род и за всех оборотней, чувство сопричастности к важным событиям, к какому-то повороту в делах королевства.

А вот сама девушка породила в нём что-то другое, что-то вроде постоянно зудящего желания быть с ней рядом, видеть, что она делает и защитить, если будет нужно.

Он поймал себя на мысли, что теперь внутри колышется лёгкое предвкушение праздника, словно вот-вот должно случиться что-то необычное, волшебное и радостное.

Эти переливающиеся в нём эмоции были ему самому непонятны и очень смущали своей необъяснимостью.

Да, девушка, да, очень симпатичная, но отнюдь не сногсшибательная красавица.

Да, понравилась.

Да, там у озера она была удивительной. И что? Многие девушки радуют глаз.

Приходилось признаться, что булькающие в нём эмоции очень напоминают юношескую влюбленность. Это чувство было ему знакомо, в юности он пару раз безумно влюблялся в эффектных красавиц, но не в крестьянок же! Да и в любовницах предпочитал роскошных рафинированных аристократок. Теперь-то что с ним не так?

Его невеста Мизаэла, фрейлина королевы, одна из самых красивых девушек королевства, за которой давно вьётся длинный шлейф поклонников. Когда он идёт рядом с Мизой, завистливые взгляды её воздыхателей безусловно тешат его самолюбие. Однако соглашаясь на свадьбу, он не чувствовал никакой влюблённости и отдавал себе отчёт, что выполняет долг перед семьей, перед кланом, перед родом, которому нужны наследники с хорошей родословной. Всего лишь долг, симпатия, эстетическое удовольствие от красоты будущей жены, надежда на дальнейшее спокойное сосуществование после свадьбы, однако никакого ощущения праздника.

А тут вдруг на его пути возникает Кейра, и откуда-то неожиданно появляется это будоражащее щекочущее чувство, будто кровь наполнилась мелкими шипучими пузырьками, и в мыслях постоянно мелькает желание её коснуться! Получается, что он умудрился влюбиться в эту случайно попавшую под руку Хардошу деревенскую девчонку? С чего вдруг? Может, так на него повлияло, что эта девчонка находится под покровительством бога?

Нет, дело явно не в этом.

А ещё эта их потрясающая совместная ночная прогулка по лесу!

Ни о каких ночных прогулках в звериной ипостаси по лесу с его невестой не могло быть и речи, хотя Миза и была рысью, как и Вейго.

Мизаэла показала ему свою звериную ипостась давно и только один раз. Тогда они несколько минут пробежались вместе по парку, и невеста продемонстрировала ему, что вполне контролирует оборот и своего зверя. Все остальные встречи и прогулки были только в человеческом облике.