С этими словами он повернулся и ушел. Ушел от женщины, которую любил всей душой, и поэтому не собирался повторять прежних ошибок. Если она не нуждается в его утешении — прекрасно. Если отказывается верить в то, что он любит ее так, как никогда никого не любил, — великолепно. Он сможет научиться жить без нее, хотя ему бы этого не хотелось.

Очень не хотелось.

В понедельник утром Мишель приехала в больницу и целый час просидела в машине на стоянке, собираясь с духом.

Все воскресенье она думала о Брук, своем племяннике и Нике.

Она несколько раз звонила в больницу, чтобы справиться о здоровье Брук и малыша. Состояние ее сестры было нормальным, но ей был необходим полный покой.

Мишель дважды пыталась позвонить Нику, но оба раза вешала трубку, едва набрав номер, поскольку так еще и не решила, как с ним поступить.

Девушка не могла отрицать, что любит его. Это стало очевидно после того, как она провела прошлую ночь одна. Мишель очень скучала по нему, но боялась позвать его обратно. Он был прав насчет жалости к самой себе. Ей нужно с этим кончать. И первым шагом на этом пути станет ее разговор с Брук.

Поднявшись на нужный этаж, Мишель нашла палату Брук и тихо постучала в дверь, готовясь просить у сестры прощения.

— Войдите, — раздался голос Брук. Проскользнув внутрь, Мишель увидела Джеда.

Он сидел рядом с кроватью жены. Палата была заполнена букетами цветов всех форм и размеров. Встретившись взглядом с сестрой, Брук улыбнулась:

— Посмотрите, кто к нам пришел. Моя пропавшая сестрица собственной персоной.

Мишель сделала робкий шаг вперед.

— Я не вовремя? Если тебе нужно отдыхать...

— Конечно, вовремя, глупая.

Прокашлявшись, Джед поднялся.

— Оставляю вас наедине. Пойду посмотрю, как там малыш, а затем загляну к себе в приемную.

— Мэтью, — поправила его Брук. — Мы больше не можем называть его «малыш».

Джед улыбнулся ей.

— Да, ты права. — Он наклонился и поцеловал Брук. — Увидимся за ланчем. Я тебя люблю.

— Я тебя тоже, — ответила Брук.

У Мишель защемило сердце, но не от зависти, а оттого, что у них с Ником тоже могло бы быть все хорошо. Однако после того, что она ему наговорила в последний раз, это вряд ли было возможно.

Когда за Джедом захлопнулась дверь, Мишель сказала:

— Прости меня, Брук. Все это произошло по моей вине.

— Сейчас же перестань. Ты ни в чем не виновата. Это моя вина.

Мишель изумленно посмотрела на сестру.

— Как ты можешь так говорить? Ты не виновата, что у тебя астма.

— Мои преждевременные роды не были спровоцированы ни астмой, ни нашим с тобой разговором.

— Откуда ты знаешь?

Брук отогнула край простыни.

— Я упала, вот откуда.

Глаза Мишель расширились.

— Ты упала?

— Да. Знаешь, я, в отличие от тебя, всегда была неуклюжей. Я стояла на табуретке, затем она пошатнулась, и я упала на кухонный пол.

— Зачем ты залезла на табуретку?

— Чтобы вытереть пыль. К нам на ужин должны были прийти мама с папой.

Мишель подняла руку.

— Можешь не продолжать.

Затем сестры дружно рассмеялась, и с души Мишель свалился камень.

— Вот видишь, Шелли, я сама во всем виновата, и наша пустяковая ссора здесь ни при чем.

— Она не была пустяковой. Я была жестока с тобой и жалею, что не могу взять назад свой слова.

— Я рада, что ты их сказала и мы поговорили обо всем начистоту. — Брук на несколько секунд уставилась в потолок..— Мы с тобой всегда были дружной командой. Я тобой восхищалась и восхищаюсь до сих пор.

Глаза Мишель затуманились от слез.

— Я тоже тобой восхищаюсь.

Они крепко обнялись, как делали много раз прежде.

— Как ма... — Мишель запнулась и быстро поправилась: — Как Мэтью?

— Лучше, чем ожидалось. Доктор О'Коннор очень оптимистичен. По его утверждению, нет оснований полагать, что Мэтью не выживет. Мой сын настоящий борец.

— Он унаследовал это от своей дорогой мамочки.

— И от тетушки Мишель, — улыбнулась Брук. — Кстати, я хотела тебя кое о чем спросить.

— Спрашивай.

— Что происходит между тобой и Ником?

Мишель сейчас была не в настроении говорить о Нике. Ей было больно даже слышать это имя.

— Я не видела его с субботы.

— Я знаю. Джед сказал, что он ходит как неприкаянный. Что произошло?

Закрыв лицо руками, Мишель пробормотала:

— Я все испортила.

— Каким образом?

— Я сказала ему, что мне никто не нужен, хотя в действительности нуждаюсь в нем.

— Ты его любишь? Мишель вздохнула.

— Да, всем сердцем.

— И что же, черт побери, ты делаешь здесь?

— Навещаю тебя.

Брук ударила ладонью по столику рядом с кроватью.

— Визит закончен. Быстро отправляйся к Нику.

Мишель очень хотелось все исправить, но она боялась, что уже может быть слишком поздно.

— А вдруг он не захочет меня видеть?

— Ты не узнаешь, пока не попытаешься. Ты ведь не из тех, кто опускает руки перед трудностями. Так что найди его и скажи ему о своих чувствах.

Мишель вспомнила слова Ника, пронзившие ей сердце.

До тех пор, пока ты не решишь, чего хочешь, я тебя больше не побеспокою.

В этот момент Мишель точно знала, чего хочет. Она хотела Ника. Хотела провести остаток жизни рядом с ним. Возможно, он передумал, но, как сказала Брук, она не из тех, кто пасует перед трудностями. Она не собирается упускать редкий шанс, подаренный ей судьбой.

Улыбаясь, Мишель обняла сестру за плечи.

— Ты абсолютно права, Брук. Я обязательно его найду и попрошу у него прощения.

— Хороший план, Шелли.

— Я сделаю это сегодня вечером.

— Иди сейчас, не теряй время. В таких вопросах нужно действовать без промедления.

— Но я не знаю, где он.

— До обеда Ник будет у себя в кабинете. Во время обхода он заходил ко мне.

— Мне идти к нему прямо сейчас? Без предупреждения? — Сердце Мишель учащенно забилось. Она испугалась, что он может ее прогнать. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Глубоко вдохнув, Мишель кивнула.