– Значит, – пробормотала я. – Кто-то передаёт каждый мой шаг, но ты не хочешь выдавать имя?

– Выведешь на чистую воду одного, враги найдут другого, – пожал плечами Вемуд. – Лучше знать, кто заделался вербером стучащим по пеньку, чем гадать, кто станет следующим. Так я могу раскинуть среди чужих свои сети…

– И на кого охотимся? – без особого интереса поинтересовалась я.

На самом деле меня эти дворцовые интриги волновали меньше всего. Особенно на фоне всеобщего ухудшения отношения к нестандартным и после того, что мой бывший парень сделал с настоящим. Или тоже бывшим? Ведь, кажется, меня бросили.

– Прости, Найка, – виновато улыбнулся Вемуд.

– За что? – удивилась я.

А за спиной раздался знакомый ироничный голос:

– Чего подглядываешь, Найка? Заходи и подслушай!

Я обернулась и при виде подпирающего плечом стену домика Рольера, обречённо вздохнула. Когда же посмотрела на Вемуда, друга передо мной уже не оказалось. Так и знала. Снова обвёл вокруг пальца. Пора бы уже и привыкнуть, но я снова надеюсь, что в лисе проснётся совесть. Или хотя бы отвественность.

Понимая, что убегать бесполезно, если не сказать опасно, я поднялась и, отряхнув колени, направилась к входу. Рольер пропустил меня, затем зашёл и тщательно запер дверь. Мне бы и в голову не пришло открывать её самой – уверена, так и руку можно отморозить. Парень ещё на втором курсе показывал такие ошеломительные результаты, которые и выпускникам не снились, а сейчас наверняка стал ещё сильнее. Не зря же его пригласили во дворец.

– Рада тебя видеть, – искренне призналась я.

– Правда? – удивился Рольер и белозубо улыбнулся: – Что же, это приятно. Но, возможно, ты окажешься единственной, кто мне действительно рад в этой академии. Как ты нашла это место?

Я пожала плечами:

– Шла-шла, и нашла. Как гриб!

– Покажи, где растут эти чудесатые грибы, – усмехнулся Рольер, – которые помогают проникнуть через мой защитный купол, и я буду чрезвычайно благодарен. Но плантацию придётся вырубить. Ещё и месяца не прошло, а меня уже второй раз раскрывают.

– Второй? – удивилась я.

– Ну да, – пришла его очередь жать плечами: – Ты же видела эту пронырливую крысу Гольдара.

– Я думала, он песец, – удивилась я.

– Это сути не меняет, – хищно улыбнулся Рольер.

– Думаю, тебя раскрыли не два раза, а гораздо больше, – предупредила я, кажется, догадавшись, зачем Вемуд привёл меня к Рольеру. – В академии есть студент, который регулярно отсылает бегунки с информацией о тебе.

Верпант мгновенно насторожился, льдисто-белесые глаза сверкнули, мощное тело хищника напряглось.

– Как он её получает?

– Понятия не имею, – приподняв брови, ответила я. – Как и то, кто это. Обо всём мне поведал ещё один студент. Кстати, он тоже обнаружил тебя. Но ему, думаю, пришлось попотеть… с грибами.

– Пора увольняться, – вдруг весело расхохотался верпант. – Если всем вокруг, кроме меня, известно, что я раскрыт. Так себе из меня следователь.

– Кстати, – присела я на стул и внимательно посмотрела на Рольера. – А правда, что магическая дуэль между студентами лишь повод, а на самом деле тебя вызвали, чтобы расследовать, нападение беглого короля Увона на несовершеннолетнего студента?

– Что за бред? – фыркнул он. – Я не мальчик по вызову. – И неожиданно признался: – Меня прислали, чтобы собрать информацию о должностных нарушениях Одана и несоответствии вервульфа должности ректора.

Хорошо, что я сидела. Стояла бы – точно присела, не глядя куда.

– Ёжики замороженные, – пробормотала я. – Да тут каждый за себя и против всех, мозг вывернуть можно…

– Это политика, детка, – ухмыльнулся Рольер. – Обычное дело.

Я посмотрела недоверчиво:

– И ты… действительно собираешь компромат на ректора?

– Угу, – проворчал он. – И торчу тут почти месяц? Шутишь? Да я бы и за два дня накопал Одану на две отставки подряд.

У меня от сердца отлегло.

– Честно? Как я рада! Но что ты тогда делаешь?

– Жду, – спокойно ответил верпант. – Кто же…

– …Сделает первый шаг, – закончила я за него и поёжилась. – Почему у меня чувство, что ко всем нам скоро придёт большой и пушистый песец?

– Да я и не уходил.

Услышав голос Гольдара, я вздрогнула и посмотрела на мужчину с изумлением:

– Вы?!

– Только что предчувствовала моё появление, а теперь удивлена? – усмехнулся он. Приблизился и, бесцеремонно приподняв веко, заглянул в глаз: – Как себя чувствуешь?

– До сих пор было сносно, – я отстранилась и потёрла веко. – Что вы себе позволяете? – Обернулась на спокойного Рольера. – Но почему он здесь? Ты же его крысой называл, я подумала…

– Я всегда называю вещи своими именами, – выгнул маг светлую бровь.

– А я вот не всегда, – ощущая, как онемели губы, пробормотала я. – Точнее, всё реже и реже из-за кое-кого, вечно убегающего. – Подняла взгляд на Гольдара и ответила на вопрос: – Чувствую себя слегка приколдованной, обычно веду себя, будто выросла во дворе, и лишь… – Я решила не выдавать Вемуда, ограничившись присутствующими, закончила: – Но лишь с вами разговариваю нормально. Как обычная я.

– Всё отлично, – удовлетворённо улыбнулся песец. – Так и должно быть.

– Простите, но не соглашусь, – возразила я и прошипела: – Я даже сейчас высказываюсь, как приколдованная Увоном. Привычка, наверное.

– Гольдар, объясни, – потребовал Рольер.

– Мне тоже интересно, – добавила я. – Такое ощущение, что я безадресный бегунок, который ловят все, кому не лень, но лишь для того, чтобы снова использовать.

– Что тут объяснять, – пожал плечами песец. – В любой проблеме ищите женщину. А как нашли, то сделайте из неё источник проблемы. И пока все внимание будет приковано к красотке, станет легко провернуть любую интригу.

– Проблемка, – возразила я. – Нужна красотка, а я под описание не подхожу.

– "Красотка" образно, – беспечно отмахнулся Гольдар. – Женщина, которую нельзя не заметить и трудно игнорировать. Мне даже искать не пришлось, в академии только о тебе и говорят!

– И вы решили сделать из меня громоотвод? – нахмурилась я. – Но для чего? Чтобы запутать серых кардиналов и отвлечь единорогов?

– Ты был прав, – уважительно отозвался Гольдар и глянул на Рольера. – Девчонка не глупа.

– И, раз вы здесь, а самого короля Увона нет, – я поднялась и, заложив руки за спину, принялась ходить по комнате, – то ставку вы сделали на молодого Вемуда. Вы его охраняете?

А вот теперь они оба замолчали и переглянулись. Я продолжила: