Давил на жалость, а сам добивался всего, чего хотел. Вемуд привык таскать каштаны из огня моими руками и ничего не желал менять. Лис не был против того, чтобы меня сделали его фавориткой не потому, что что-то ему нравилась смешная нестандартная. Сейчас я вообще засомневалась, есть ли у короля сердце.

Сейчас Вемуд видел, что я обо всём догадалась и даёт понять, что его сердце давно разбито копытцем Росаи. Намекает, что лишь играл в любовь.

– Было смешно наблюдать, как настойчиво тебе подсовывали меня в фаворитки? – горько усмехнулась я. – Но ты, как и со "шпионом", решил смириться со знакомым злом, чтобы не подбирать ниточки к другой девушке?

Вемуд, белозубо улыбнувшись, заявил:

– Ты мне нравишься, Найка. И я жду не дождусь, когда же ты смиришься с судьбой и станешь моей официальной фавориткой. Уверен, тебе понравится во дворце. Да и мне понравится, что ты, а не кто-то вроде Росаи, рядом.

– Тебе понравится, что я переверну цворец вверх дном, – усмехнувшись, проворчала я. – Не понимаю, Вемуд, зачем было расставлять столько ловушек? Разве так трудно просто попросить о помощи? Кстати, признайся, почему только с тобой я могу общаться нормально? Ты подарил мне эту возможность не за красивые глазки, верно?

Вемуд приподнял брови и загадочно улыбнулся.

– У тебя очень красивые глаза, любовь моя!

Захотелось придушить друга, но я сдержалась и процедила:

– И, конечно, это ты постарался, чтобы Койел появился на моей встрече с Увоном в нужный момент. Не понимаю только, зачем тебе была нужна магическая дуэль.

– Я надеялся, что ты умнее, – саркастично хмыкнул Вемуд, и я, не сдержавшись, всё же дёрнулась и выписала парню подзатыльник. – Эй! Сама же сказала, что я подарил тебе возможность нормально общаться. А как иначе я мог это проделать незаметно?

– Лишь устроив грандиозное представление, – я хлопнула себя по лбу и поражённо покачала головой. – Вемуд, ты – нечто. Одним жестом запугать серых кардиналов, заявить миру оборотней о новом статусе Койела, добиться того, чтобы в академию выслали королевского следователя, избавиться от присутствия Увона, да ещё заодно дать мне возможность нормального общения… Я тебя уже боюсь.

– Ну вот, – вздохнул парень. – А я, дурак, ожидал восхищения и десять поцелуев в благодарность.

– Я восхищённо тебя боюсь, – всё же улыбнулась я. – И насчёт поцелуев подумаю сразу, как вернёшь мне Дэпа. Теперь я уверена, что ты можешь и это.

Вемуд тут же преобразился и, сверкнув зеленью глаз, щёлкнул пальцами:

– Точно! Я ещё и не то могу. Но и ты не так проста, Найка. Знаешь, как я был поражён, когда ты обвела меня вокруг пальца? Это надо же было придумать воспользоваться шаткой ситуацией и выбрать покровителем не меня, а Койела! Ты почти разрушила мой идеальный план.

– Но его спас Земко со своей рогатой магией, – снова помрачнела я и, вскинувшись, с яростью посмотрела на Вемуда: – Тему меняешь? Я прошу тебя, верни мне Дэпа!

– Тема важная, – покивал Вемуд. – Обязательно надо её обсудить, но здесь небезопасно. Идём на крышу?

– Идём, – торопливо, пока Вемуд снова не обманул меня, поднялась. – Надеюсь, сейчас я до неё дойду, а то в прошлый раз меня Койел не отпустил. Кто бы мог подумать, что фаворитка беспрекословно слушается своего покровителя? Ты же знал об этом?

– Понятия не имел, – Вемуд невинно похлопал ресницами.

– Лжец, – рассмеялась я. – Похоже, мне здорово повезло не стать твоей фавориткой. Как подумаю о десяти поцелуях, так в дрожь бросает.

– Да, целуюсь я классно, – важно покивал Вемуд и улыбнулся: – Показать?

– Ага, – обрадовалась я. – Царье, она давно мечтает протестировать тебя на королевскую кровь… Ещё раз так десять! Вот и сочтёмся.

– Злая ты, Найка, – передёрнул он плечами и хищно ухмыльнулся: – Всё время забываешь, что я хищник. Не жалко тебе подругу?

– Нет, – сухо ответила я и, не оглядываясь, вышла из столовой.

На лестнице и в коридорах было непривычно тихо. Студенты спали, и никто даже не предполагал, какие интриги оплетают липкой паутиной всю академию. И капля хаоса, которая скрывалась в одном из учащихся, сделала это место опасным, привлекла внимание сильных мира сего, тревожила сердца и умы, настраивала оборотней друг против друга.

На удивление Вемуд не попытался ни сбежать, ни обмануть, и мне бы насторожится необычно честному поведению верфокса, но я так обрадовалась близкой возможности освободиться от заклинания смирения и вернуть Дэпа, что летела на крышу, словно на крыльях.

Но поговорить с лисом мне не дали.

– О, а вот и Найка! – хлопнул меня по спине весёлый Ньяль. – А мы тебя заждались. Нужна приветственная речь, а это можешь только ты!

Он потянул меня на середину огромной толпы. Похоже, на крыше собрались нестандартные сразу трёх курсов! Я растерянно оглянулась на машущего мне Вемуда. Вот же… лис! Снова он обвёл меня вокруг пальца.

Но у меня не было возможности наказать ни Вемуда, который обманом отвлёк меня от темы про Дэпа, ни сокурсников, которые несмотря на запрет, всё же организовали приветственную вечеринку.

Всё это могло подождать, потому что сейчас на меня было устремлено множество пар глаз. Я понимала и страх, который видела в некоторых, и растерянность, и мрачную обречённость. И не могла допустить, чтобы нестандартные впадали в уныние и сдавались без боя.

Только не в моей академии! Сделаю всё, чтобы поднять боевой дух и вселить в каждого надежду на лучшее и уверенность в собственных силах. Как когда-то помогли мне, я была обязана открыть этим детям мир оборотней.

Я шагнула вперёд и, понимая, что в присутствии Вемуда действительно могу вести себя привычным для себя образом, подняла руку:

– Приветствую всех собравшихся. Меня зовут Найка, и я – нестандартная!

Раздались аплодисменты и улюлюканье. Мне это напомнило наше поступление, и в груди стало тепло, а на глаза навернулись слёзы. Сейчас я стояла на месте Атли и теперь понимала, что ощущала девушка, которой я так восхищалась. Преодолев минуту слабости и прогнав подступившие слёзы, я снова вскинула подбородок и гордо проговорила:

– Я занимаю пост председателя профсоюза, и от лица организации, которая защищает права студентов, приветствую в академии новеньких!

Толпа засвистела, раздались приветственные крики, меня поддерживали мои сокурсники и нестандартные со второго. Я снова подняла руку и, когда установилась тишина, продолжила, передавая эстафету Атли дальше. Надеясь, что этот набор не станет последним для нестандартных оборотней. Смело призналась:

– Моя вторая ипостась – огромный злобный парень! Можете представить, сколько я привлекаю внимания. И чего нам с Дэпом довелось пережить… Но! Я вам скажу по своему опыту – не смейте считать себя уродами! Каждый из вас – уникальная личность. Я призываю вас вместо того, чтобы пытаться слиться с безликой толпой, взрастить свой особенный талант. И, как сказала девушка, которой я безмерно восхищаюсь и стараюсь походить силой духа – учитесь, развивайтесь, и вы найдёте свой… Нестандартный! Путь к личному счастью!