А может хаос в Гестии? Эта бледная хрупкая девушка с печальными глазами до сих пор оставалась загадкой факультета. Она отчаянно смущалась, когда её спрашивали о второй ипостаси. Впрочем, такая реакция была у половины нестандартных, поэтому никто особо не настаивал. Конечно, получить направление на практику у скрытников не получится, но такие оборотни и не стремятся получить престижную работу в мире стандартных оборотней. Лишь учатся выживать.

У каждого свои недостатки.

Заметив впереди здание общежития, я потянула Мехеля за ухо, и зверь встал, как вкопанный. Я бы съязвила, что у Койела такой же полезный рефлекс, да из-под купола Рольера мы уже выбрались. Поэтому осторожно спустилась на землю и присела перед волком в реверансе:

– Благодарю за любезность! Доброй ночи…

– Куда собралась? – преобразившись, возмутился парень. – А благодарность?

– Благодарю за любезность, – снова присела я.

"И другой благодарности ты не дождёшься", – добавила ехидно про себя.

– Нет, стой, – удержал он меня за руку. – Ты же моя девушка. Ничего не забыла?

– Ах да, – улыбнулась я и, выудив из кармана жезл Моргана, прикоснулась к его серьге: – Два штрафных балла за нарушение комендантского часа. И плюс два за нападение на ученика в месте, не предназначенном для поединков. Спасибо, что напомнили!

Мехель, хватая ртом воздух, вытаращил свои оранжевые глаза, а я спокойно направилась в сторону от входа в общежитие. Когда за спиной раздался рёв, я уже успела скрыться в лазе Вемуда, который рыжик показал мне ещё на первом курсе.

Мысленно сочувствуя вервульфу, который благородно не сожрал девушку, послушно дотащил на себе и даже вежливо попросил поцелуй, вместо того, чтобы забрать награду без спроса, а получил штрафные баллы на серьгу, я пробралась на кухню Элль.

Услышав знакомые голоса, пригнулась за кастрюлями. Радуясь, что меня не заметили, а магия Увона не требует сообщить о собственном присутствии, затаила дыхание.

– Брат прислал бегунок, – вздохнул Котир, – поэтому я точно уверен, что это не обман. Родители подписывают петицию о закрытии факультета нестандартных.

– Жаль, – буркнул Денор. – С ними гораздо веселей. Особенно с Найкой.

– Да не особо с ней в последнее время повеселишься, – возразил Урвук. – Она ведёт себя неадекватно, и Дэпа не видно уже несколько недель…

– А я бы назвал это "адекватным поведением", – хихикнул Денор. – Если так и дальше пойдёт, позову на свидание.

– Она придёт с Вемудом, Земко и Койелом, – ехидно хмыкнул Урвук.

– Зачем нам эти трое? – удивился Денор. – Мне и Найки хватит с лихвой.

– Если с лихвой, то это с Дэпом, – не унимался Урвук.

– Странно, что Дэпа не видно, – подал голос Котир. – Вы могли бы столько времени вести не давать свободу второй ипостаси? Видится мне, всё не так просто, как кажется. И дело вовсе не в возможности стать фавориткой короля. Не помню, чтобы Найку это интересовало.

– Вот ты озвучил, и я засомневался, – задумчиво протянул Денор. – Найка из тех, кто смело бросается в бой, как дерзкий подросток, но стоит сказать ей комплимент, как девушке, либо огрызается, либо зовёт Дэпа.

– Она не из тех, кто будет пользоваться женскими хитростями, чтобы получить тёпленькое место при дворце, – подытожил Урвук.

Сидя на полу, я обняла себя за колени и, уткнувшись мокрым носом в колени, беззвучно роняла слёзы. Хотелось поблагодарить друзей, обнять за неожиданную поддержку, но я не могла себе этого позволить. Если выйду, снова буду приседать и говорить странности, а мне совершенно этого не хотелось.

Пока ждала, когда лисы завершат своё стихийное мини-собрание, умудрилась задремать, поэтому едва не вскрикнула, когда услышала шаги. Спросонок решила, что верфоксы меня нашли и сейчас обвинят в подслушивании… Но парней давно уже и хвост простыл. Я услышала тихий голос:

– … А ещё Тич Одан назначил Найку председателем студсовета. Это окончательно рассорило её и Койела. Вервульф и видеть не хочет свою бывшую девушку. Как и Вемуд. Кажется, лишь Земко продолжает проявлять к ней интерес…

Я закусила ладонь, чтобы не выдать своего присутствия ни вздохом, ни случайным словом, которые порой не могла сдержать из-за магии Увона. Понимая, что в пустой столовой шпион сейчас наговаривает на бегунок отчёт, молча ждала.

Я уже давно осталась в тёмной столовой одна, но не спешила покидать своё убежище. Кусала губы и размышляла о том, что с этой минуты не смогу доверять никому. И что теперь делать, совершенно не понимала. Мир рухнул, и, казалось, каждый мой шаг по его осколкам приносит чудовищную боль.

Слёзы закончились, я уже не могла плакать, да и не приносили они облегчения. И подсказки, как быть, не давали. Раздирающее чувство одиночества поселилось в груди, казалось, навеки. Но наравне с ним начинала расти злость. Мною пользовались даже те, кого я считала друзьями! Каждый тянул пешку по имени "Найка", куда ему хотелось, а я и рада была помочь. А кто помогал мне?

Даже когда появился Вемуд, я не подняла глаз. Знала, лис обязательно найдёт меня, а теперь молча ждала, когда он заговорит.

– Поняла, почему я промолчал и не открыл имя предателя?

Я не ответила, и Вемуд добавил:

– Ты бы просто не поверила. Я это знал.

– Так ты отвёл меня к Рольеру, чтобы я увидела всё сама? – Я бросила на Вемуда злой взгляд. – Знал, что я воспользуюсь твоим лазом? Не ты ли подговорил рыжее неразлучное трио поболтать в столовой?

– Я хотел тебя подбодрить, – подмигнул парень. – В последнее время ты выглядела грустной.

Я поджала губы, сдерживая невежливый ответ. Теперь, зная, как хитёр верфокс, какими многоходовочными могут быть его интриги, я не могла себе позволить ни одного лишнего слова. Передо мной не тот весёлый паренёк, с которым я встретилась на берегу озера, а хитроумный король верфоксов, который прекрасно знал, как управлять этим миром.

Но молчать оказалось не так просто. Я простонала:

– Всё, что я делаю, приводит лишь к страданию. Я пыталась сохранить хорошие отношения между оборотнями, но день за днём разделяющая нас пропасть становится всё больше, а я… С каждым разом мне всё больнее и больнее разочаровываться.

– Тебе не нужно никем очаровываться, – посоветовал Вемуд. – Тогда и разочаровываться не придётся. И больно не будет. Этому меня научила Росая.

Я пристально посмотрела на подвижное лицо друга. Но теперь помимо весёлого блеска глаз и белозубой улыбки заметила и жёсткую складку на лбу, и колючий пронизывающий пристальным вниманием взгляд. Казалось, лис подмечает каждое моё движение: мимику, жесты, дыхание…

Умело жмёт на нужные кнопки, следит за реакцией, незаметно побуждает делать то, что нужно ему.

"Любовь" Земко переросла в одержимость, и это напугало меня. Но я не заметила, как и Вемуд стал таким же. Скрывая истинные намерения за шутками, он прикидывался простачком, а сам двигал мною, как хотел. Умело отвлекая внимание бесконечными комплиментами, смущая меня, как девушку, холодно пользовался моей доверчивостью и дружелюбием.