– Жеку всегда интересовали одни компьютеры. А вот Мариам, да. Мариам по нему сохла. Но, знаете, как бы это сказать? Тогда она не пользовалась популярностью у ребят. Ну, вы… э-э-э, наверное, понимаете, почему.

После чего уже другой голос, голос диктора, подвел итог:

– Как видите, поступающая информация довольно противоречива. Нам остается только гадать, этот пост господина Кравца – откровение или же продуманный ход, на который он пошел, чтобы спасти пошатнувшийся имидж принадлежащей ему компании.

– Твою мать… – прошептал Женя, прокручивая запись еще раз. – Твою мать! – рыкнул он. – Вот уроды.

Он как раз набирал Барб, когда в дверь позвонили. Выругавшись, Женя пошел открывать.

– Мариам? А ты что… Ты… Что-то случилось?

– Мы будем разговаривать здесь?

– Нет! Нет, конечно. Черт! Проходи. Я так и не успел убраться.

– Это неважно. – Мариам обвела взглядом просторную совмещённую с кухней гостиную, задержала взгляд на экране его ноутбука, где как раз на паузе застыло ее лицо. На миг в ее глазах мелькнуло что-то такое, что заставило его сорваться с места и шагнуть ей наперерез. Но это «что-то» тут же испарилось. Мариам выставила перед собой руку и просипела:

– Стой, где стоишь!

– Мариам…

– Этот репортаж…

– Откуда ты о нем узнала?!

– Неважно. Ты мне вот что скажи… То, что там говорят – это правда? Ты был со мной… был со мной… чтобы спасти свой зад? – она смотрела в сторону и говорила на первый взгляд равнодушно, да только он этому равнодушию ни на грамм не верил.

– Нет, конечно!

Взгляд Мариам отлепился от стенки и метнулся к нему.

– Нет?

– Нет! Точнее, да, мне нужно было спасти свой зад. Но с тобой я был не поэтому! Я вообще не знал, что ты – это ты, если помнишь. Наш изначальный план не предполагал ничего такого… – Кравец дернул горловину футболки, которая еще пять минут назад ничуть ему не мешала, а тут стала душить, и ткнул в экран.

– Значит, план все-таки был.

– Ну, был. Просто встретиться с девушкой. Подумаешь. Что здесь такого? Я же не знал, что это будешь ты, – зачем-то снова повторил Кравец. И опять попытался приблизиться.

– А другую… можно вот так использовать, значит?

– Да другая была бы только рада! Ну, что ж ты наивная такая, а?

– Да. Наивная. Наверное, наивная. – Голос Мариам стал совсем уж мертвым. А выражение лица… Нет! Он не мог на нее такую смотреть.

– Послушай, девочка…

– Не надо. Я в-все поняла.

– Ну, что ты поняла?

– П-почему ты не звонил. Мавр свое дело сделал. Мавр может быть свободен, – как-то жутко усмехнулась она и, не глядя на него больше, пошла к двери.

Женя не звонил ей пять дней. Вроде бы не так уж и много, но… Но! Он не звонил, и с каждым днем Мариам лишь сильней утверждалась в мысли о том, что это конец. Наигрался. Перегорел. Нашел другую. Да что угодно, ведь почему-то же он не звонил. И не пытался назначить встречу, или подкараулить ее у ресторана, или заманить к себе обещанием показать что-то ужасно интересное! То, что на поверку потом оказалось его идеально выбритыми… ну, вы поняли. Женя просто исчез. Может быть, ему надоели их короткие, как будто вырванные из повседневной жизни встречи. Может быть, он хотел совершенно другого, а Мариам так и не смогла заставить себя ему это дать, банально струсив в очередной раз обжечься. Утратив всякую веру в то, что спустя столько лет безнадеги он, наконец, ответит ей взаимностью.

Держать дистанцию было непросто. Ведь рядом с ним, рядом с тем, кого она любила каждой клеткой своей души, чувства так и норовили вырваться из-под контроля. Вот такой жизненный парадокс. У нее не было сил держать их в себе. И не было сил отпустить их. Поэтому Мариам убегала. От Жени, от самой себя и своей любви. Она уходила, когда он просил задержаться, отказывала во встрече, когда он приглашал на свидание, она ссылалась на работу, которая в самом деле требовала ее внимания, но которую, тем не менее, можно было бы отложить, будь она чуть храбрее. Но она не смогла рискнуть. И вот… Вот, чем это закончилось.

В мысли Мариам ворвался гудок телефона:

«Как тебе жилищный комплекс «Жемчужина»?» - поинтересовался Кравец в Ватсап. Мариам перевела дух, прислонилась к полке со всякими кастрюлями и сотейниками, потому что ноги совершенно ее не держали, и не сразу трясущимися пальцами сумела набрать в ответ:

«А что там?»

«Там сто двадцать квадратных метров элитной недвижимости. Обстановка, кстати, входит в стоимость аренды. Что скажешь? P.S.: здесь есть большая кровать».

«Адрес!» - настрочила Мариам. Кравец послушно отправил пароли-явки. И… все. Замолчал. Вот и как это понимать?! Он ждал, что она тут же примчится? Или ей все же следовало дождаться дополнительных инструкций? Мариам растерянно пригладила волосы. Отлепилась от стенки. Черная тоска в душе развеялась – это плюс, но на смену ей пришло страшное нервное напряжение – а это минус. С большим трудом она заставила себя вернуться к работе. А вечером, так и не дождавшись каких-нибудь новостей, поехала домой.

О том, что она, стараниями Кравца, стала звездой в далекой-далекой Америке, Мариам узнала от своей внучатой племянницы из Флориды. Та позвонила ей на следующий день и затараторила в трубку. Мол, ты видела? Ты это видела?! А потом позвонил ее кузен из Чикаго, а потом троюродная сестра матери из… Ладно, это неважно, армяне в свое время разъехались по всему миру, да. Где их только не было!

Еще до конца не понимая, что же ее ждет, Мариам отыскала нужный репортаж в сети. Просмотрела его несколько раз, прежде чем поняла, что ни черта… ага, ни черта не понимает! Не потому, что диктор говорит по-английски, с чем с чем, а с этим у неё вроде бы проблем не было, а потому что в ее жизни такого в принципе не могло произойти. Не могло, да. Но как-то оно случилось.

С губ сорвался странный скулящий звук. Мариам отложила телефон. Поднялась из-за стола. И так, впившись в него побелевшими от усилия пальцами, посмотрела на себя в зеркало.

– Ну, ты же не думала, что он и впрямь влюбился, правда? – даже голос Гургена в её голове в тот раз прозвучал как будто бы робко. Мариам всхлипнула. На ставшее привычным «Заткнись!» не хватило сил. Она упала в кресло и вновь открыла поисковик. Ей нужно было понять, что происходит. Да, Мариам вполне допускала, что Кравец ее не любил. Но чтобы вот так воспользоваться ее чувствами, так беззастенчиво ими воспользоваться, ведь мало не любить! Нужно как минимум ненавидеть. Чтобы так жестоко с ней поступить.

И снова этот странный вой…

От автора: друзья, огромное спасибо за ваш отклик! Все читаю, радуюсь, вдохновляюсь. И за лайки спасибо) Кстати, на "Моя по умолчанию" открыта подписка, еще несколько дней стоимость книги минимальна.