– Трин, на кого ты так уставилась? – Голос звучал требовательно, и на сей раз Снежинка не стала огрызаться.

– Так, просто. – И даже плечом не дернула. Спокойно отвернулась и толкнула дверь. – Пойдем вооружаться.

Видимо, что-то все же промелькнуло в ее тоне, потому что едва за ними закрылась дверь, Огненный, так и не убравший руку, резко прижал Триинэ спиной к стене. Широкие ладони уперлись в камень по обе стороны от головы девушки, и ей пришлось отвернуться – так близко находилось лицо Альши, что его дыхание обжигало. А внутри тихо падал снег, стремительно охлаждая тело, и на глаза наворачивались слезы…

– И что это было, там, на площадке? – отрывисто спросил Ластон, теплые пальцы ухватили за подбородок, заставив Трин смотреть ему в глаза.

– Что именно? – Снежинка сглотнула вязкий комок, блуждая взглядом по стенам и потолку за спиной Альши.

Она начала тихонько дрожать, чувства грозили захватить с головой – девушка не ожидала, что очередная встреча с прошлым так сильно подействует на нее. Огненный медленно стер скатившуюся каплю со щеки, и его голос смягчился.

– Они тебя обидели, да, беленькая? – Маг наклонился ниже, и Трин не выдержала, зажмурилась, не желая видеть искреннее участие в его глазах.

– П-пусти, н-не надо… – кое-как выговорила она, в носу уже нещадно щипало, и влажные дорожки холодили кожу. – Альши-и-и-и…

– Шшш, маленькая. – Его губы коснулись щеки, собрав соленую влагу. – Я тебе точно плохого не сделаю, ну что ты. – Трин не заметила, в какой момент ладонь Огненного переместилась на ее затылок. – Поплачь, если легче станет, не держи в себе.

Это оказалось последней каплей. Вцепившись в его рубашку, Триинэ уткнулась в грудь Ластона носом и тихонько заревела, давясь слезами. Нахлынула старая обида, боль, страх, все, что подспудно копилось все эти нелегкие дни. И теперь вот снова, ну почему Нель не оставит ее в покое?! Сказала же, что не вернется, что он еще придумал?! Пальцы Альши тихонько перебирали выбившиеся из косы пряди, он что-то шептал на ухо, время от времени осторожно касаясь губами макушки, а вторая рука уже обнимала, прижимая к горячему даже через одежду телу. Трин почувствовала себя маленькой девочкой, так уютно было в этих объятиях, и даже холод настороженно затаился, чутко прислушиваясь к состоянию хозяйки. А хозяйка не желала сейчас шарахаться от чужих рук, оказавшихся неожиданно ласковыми и совсем нестрашными.

– Ты его любишь, да, Трин? – прошептал Альши, когда она немного успокоилась и затихла, время от времени тихонько всхлипывая.

– Любила, – глухо отозвалась Снежинка.

– Лю-у-убишь, холодненькая моя. – А вот сейчас она отчетливо расслышала нотки грусти в голосе Огненного. – Иначе не ревела бы сейчас так.

Девушка в последний раз шмыгнула носом и осторожно пошевелилась, ожидая, что ее отпустят. Не тут-то было. Трин приподняла голову и настороженно уставилась на Альши. Вспышка жалости к себе и обиды прошла, ей действительно полегчало. Позволять Огненному дальше обнимать себя Триинэ не собиралась.

– Ты же не думал всерьез, что я подпущу тебя к себе, а? – прямо спросила она. Снова задавать вопрос про его Снежинку будущая наемница не рискнула.

– Почему нет? – просто ответил Альши и неожиданно ласково улыбнулся, его ладонь прошлась по светлой макушке собеседницы.

Триинэ завозилась сильнее.

– Ладно, спасибо за утешение, но давай уже найдем мне меч?

Вернулась настороженность, особенно когда в янтарных глазах загорелся желтый огонек. Появилось желание поскорее выйти обратно на площадку – все-таки наедине с магом Трин себя чувствовала не совсем уверенно.

– А им не понравилось, когда я обнял тебя, – весело заметил Альши, и не думая убирать руки. – Беленькая, может, подразним их? Я правильно понимаю, это твой Огненный и Проводник, от которых ты сбежала?

Хранительница холода фыркнула и уперлась ладонями в грудь Ластона.

– Пока не расскажешь о своей жене, я ничего тебе не скажу, – огрызнулась она, уже не думая о том, как отреагирует Альши на упоминание о второй половинке.

Слабость прошла, и в объятиях Огненного становилось с каждой минутой неуютнее. Он вдруг разжал руки и отступил на шаг.

– Ладно, – напряженным голосом ответил маг. – Сегодня вечером, когда гулять пойдем.

Триинэ открыла рот, чтобы возмущенно отказаться, но… Прозрачно-серые глаза с подозрением прищурились.

– Не обманешь? – на всякий случай уточнила она.

– Нет. – Золотистый взгляд не отрывался от ее лица. – А ты расскажешь, что у тебя с этими двумя.

– Х-хорошо, – запнувшись, ответила Трин. – И Альши, давай без крайностей, – твердым голосом добавила она. – Позволишь себе лишнее, лучше я буду отбиваться от желающих проверить на крепость мой Лед.

Ластон скрестил руки на груди и тихо хохотнул.

– Ой, устанешь отмахиваться, беленькая, – ехидно обронил он. – Так что терпи и привыкай к моим знакам внимания. Все, давай выбирай меч.

Она сдержала резкие слова, рвавшиеся с губ, – иначе их перепалка затянется до бесконечности. Судя по всему, Альши или не слышал ее, или действительно неравнодушен к Снежинкам. Отложив на время мысли о сумасшедшем маге, девушка обратила внимание на стойки с разнообразным оружием. Она выбрала себе клинок по руке, отдаленно напоминавший ее родовой клеймор – легкий, удобный, хорошо сбалансированный. Пару раз взмахнув, Трин осталась довольна. Альши, временно решив побыть нормальным, внимательно изучил выбранный меч и тоже кивнул.

– После обеда сходим подберем тебе перевязь, он на поясе носится, – пояснил маг. – Кстати, мы покупаем оружие у Дорриков, – небрежно обронил Огненный и улыбнулся, заметив, как поднялись в удивлении брови Трин.

Горный клан Дорриков делал лучшее оружие, в основном, конечно, мечи, их маги почти все работали кузнецами и владели особым секретом. Стоили их изделия недешево, и, судя по всему, Мерхилды были действительно богатым кланом, раз могли себе позволить обеспечивать своих членов оружием Дорриков. Трин неопределенно повела плечом, промолчав, и направилась к двери. Там ее догнал Альши и придержал за талию, склонившись к самому уху и вкрадчиво прошептав:

– Так что, подразним твоих обидчиков, беленькая?

Трин замерла, обдумывая неожиданное предложение наставника… «А действительно, почему нет? – взыграла вдруг в ней раненая гордость и желание заставить Неля почувствовать то же, что и она у злополучной комнаты в замке. – Я ничего не теряю! Нель же не любит меня, ему нужна только моя сила», – с мысленным горьким смешком добавила она. Бледные губы Триинэ раздвинула шальная улыбка, не коснувшаяся вдруг ставших прозрачными глаз.

– Почему нет? – озвучила она вслух первую мысль.

– Умница моя, – со смешком выдохнул Альши, и его губы коснулись изгиба шеи Трин, чуть ниже мочки.

Она дернулась, но вокруг талии тут же обвилась рука.