В янтарных глазах Огненного загорелся огонек, улыбка стала отсутствующей. Он откинулся на спинку стула, но рук со стола не убрал.

– Трин, Снежинка не должна быть одна. – Странные нотки в его голосе вызвали змейку обжигающе-холодных мурашек вдоль позвоночника. – Это неправильно. Ты будешь в безопасности со мной, уверяю.

– Я буду в безопасности сама по себе. – Она отправила в рот последний кусок омлета и встала. – Пойдем. Лингар сказал, мне надо тренироваться.

До нее донесся вздох.

– Ну пойдем, – уже нормальным голосом ответил Альши.

Она только молча покосилась на наемника, но его лицо хранило невозмутимое выражение. Всю дорогу до тренировочной площадки Трин старалась держаться от Ластона на расстоянии и чуть позади – чтобы видеть его. Перепады настроения мага ее настораживали, Снежинка могла спорить на что угодно: причины кроются в прошлом Альши. И возможно в том, что случилось с его женой. Как бы узнать?.. Она даже готова взамен рассказать о причинах, по которым отреклась от клана, хотя это дало бы магу ненужные надежды.

– Оружие умеешь выбирать? – ворвался в мысли Трин голос Альши.

– А?.. – Она мгновение непонимающе смотрела на него, потом с пренебрежением хмыкнула. – Умею, конечно.

– Отлично, – невозмутимо кивнул маг. – Будь готова к царапинам и синякам, потому что учебных мечей у нас нет. – Он усмехнулся и подмигнул. – Могу потом помочь смазывать, у меня есть отличное средство…

– Спасибо, не надо, – оборвала его Трин и добавила язвительно: – Лед убережет от царапин и синяков гораздо лучше, чем твое средство.

– Ах да, Лед, – протянул Альши, и Снежинка заработала насмешливый взгляд. – А сможешь одновременно сражаться и поддерживать его? Такому тебя учили, беленькая? Совмещать магию и владение клинком?

Трин молча покачала головой.

– Тогда будем учиться, – мурлыкающим, очень довольным голосом ответил Ластон, и хранительница Льда поймала его многообещающий взгляд.

Ее передернуло, и с пальцев соскользнули несколько снежинок. Мелькнула мысль, что Альши намеренно провоцирует ее, ведь, как инициированный Огненный, он знает, что эмоции усиливают Лед. Пока, правда, Трин не всегда могла контролировать магию, но, видимо, придется научиться, если она хочет остаться с наемниками. Тем временем они дошли до тренировочной площадки, которая находилась позади дома Мерхилда, и на ней, к неудовольствию Триинэ, уже разминалось довольно много мужчин. Все в одинаковых штанах, с хорошо развитыми мышцами и загорелыми телами, и хотя среди них были высокие, низкие, широкоплечие, худощавые, Трин видела, что это воины. По тому, как они двигались, как держали оружие в руках, по прищуренным взглядам, в которых мелькали настороженность и удивление, когда они замечали ее.

Альши воспользовался тем, что Снежинка отвлеклась, и ловко поймал ее руку, крепко сжав тут же похолодевшие пальцы. Трин тихо зашипела и попыталась выдернуть ладонь, но наткнулась на взгляд мага, в котором загорелись желтые огоньки.

– Не дергайся, – так же тихо и серьезно ответил он. – Пусть думают, что ты со мной, беленькая.

– Меня Трин зовут! – огрызнулась она. – И почему они должны так думать?!

– Дуреха, хочешь, чтобы они полезли проверять, действительно ли Лед тебя защищает? – Янтарные глаза потемнели и сузились. – Тут тебе не родной замок, где все белые и пушистые, Трин! И пока ты ничем не заслужила их уважение, – уже спокойнее закончил он. – Так что молчи и спрячь гордость подальше. Пока будешь со мной.

Она опустила взгляд. Снежинка понимала, что, с одной стороны, Альши прав, она действительно пока никто среди этих людей. С другой… нездоровое любопытство других мужчин Триинэ сможет осадить, в ней достаточно злости и обиды, чтобы вызвать ледяную плеть и огреть слишком настойчивых пониже спины. Зато потом зарекутся лезть к ней. Хотя кто их знает, этих наемников, может, сопротивление такой экзотической штучки, как бесхозная Снежинка, только раззадорит и придется по улицам с оглядкой ходить…

– Ластон, а кто это с тобой? – раздался громкий голос, едва они зашли на площадку.

– Ученица моя, Лингар назначил, – невозмутимо ответил Альши, крепче сжав пальцы Трин.

Она в этот момент сильно пожалела, что не стала надевать плащ, и ее светлые волосы, заплетенные в косу, выдавали Снежинку с головой.

– Значит, правда, что у нас Льдинка появилась? – В голосе следующего наемника звучало недоверие. – Я слышал, Ритан говорил, что на границе встретил…

– Правда, правда, – кивнул Альши, по-прежнему шагая вперед, к невысокому одноэтажному каменному зданию. – Только не у вас появилась, Юрд, а у меня. – Трин вскинулась, наткнулась на улыбку Ластона и проглотила возмущенные слова. Проследила за его взглядом – и чуть не споткнулась, внутри тут же взвихрился холод, превратив кровь в вязкую ледяную кашу.

Чем-то наемник напоминал Ингора, по крайней мере, размерами точно. Выше Триинэ почти на две головы, с внушительными мышцами и шевелюрой смоляного цвета – это отличало его от Огненного Лэйра – он стоял неподалеку, скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на них с Альши темными, почти черными глазами.

– Что, уже права предъявил? – Тот, кого маг назвал Юрдом, медленно улыбнулся. – Жаль, жаль, я всегда хотел проверить, правду ли говорят про Лед этих малышек. – Наемник хохотнул и окинул Триинэ откровенным взглядом.

– Подбери слюни, теперь проверять буду я. – Огненный похабно ухмыльнулся, подмигнул и дернул Трин к себе, на мгновение отпустив ее руку и тут же обняв.

Она задохнулась от морозного воздуха в легких, изо рта вырвалось облачко пара. Снежинка с трудом сдержала силу, не допустив появления инея. Взмокнуть Триинэ еще успеет на тренировке. Отовсюду раздавались громкий хохот и пошлые замечания, которые девушка старалась пропустить мимо ушей. Щекам в отличие от остального тела стало тепло, и на них показался слабый румянец.

– Терпи, – тихо прошипел Альши, правильно поняв ее состояние. – Раз сунулась к Мерхилдам!

– А ты и пользуешься! – не осталась в долгу Трин, ее так и подмывало сбросить руку мага с плеч.

– Конечно, – со смешком ответил он и подтолкнул в спину. – Давай, нам на склад.

Даже не посмотрев на стоявшего рядом с дверью очередного Мерхилда, Трин взялась за ручку и уже хотела открыть, как спиной ощутила тяжелый пристальный взгляд. Вот теперь она заметно вздрогнула и резко повернулась – за косой остался шлейф из сверкающих снежинок.

У входа на тренировочную площадку стояли два до боли знакомых мужчин, и один из них не отрываясь мрачно смотрела на Триинэ. Второй крепко держал друга за плечо, однако по его непроницаемой физиономии определить, что испытывает Проводник, было невозможно. А Трин… За несколько минут она пережила целый калейдоскоп чувств – от недоумения и, к собственной досаде, радости до вновь вспыхнувшей обиды и жажды поквитаться. Судя по всему, Нель видел, как чужой Огненный обнимает ее, именно потому у него такое недовольное лицо. Его проблемы… «Что они тут делают?» – мелькнул вопрос, но тут Альши положил ладонь ей на плечо.