Через несколько часов — восьмое. И до столицы — сутки на поезде. На машине мы не поедем: охотники, если позволяли обстоятельства, предпочитали путешествовать с комфортом. Ради мужа покойной сестры Германа они не станут терпеть неудобства. Вывод: надо спешить в дорогу. А для этого придется вернуть домой Германа, не позволив ему снять стресс алкоголем. Обойдется.

Я отправилась в «Стилет», уповая, что еще не поздно. Увы… Надежда — часто соблазнительный, но неуловимый мираж.

Громила позвонил, когда я подъезжала к невзрачному одноэтажному зданию, которое притаилось за сквером. Чуть слышная музыка и неоновая вывеска — вот и все, что указывало на любимейшее место охотников в Темных Водах.

— Никуся, красавица наша ясноглазая, я тебя не разбудил? — вкрадчиво спросил Громила. Комплимент, тон голоса сразу поставили жирный крест на моих чаяниях.

— О-о-о… Насколько все плохо?

— Тебе по какой шкале? — смутился ведьмак.

— По десятибалльной.

— Одиннадцать, — решил поюморить он.

— Замечательно, — расстроилась я. — Скоро буду.

И прервала разговор.

Я парковалась во втором ряду автомобилей и байков, когда дверь «Стилета» распахнулась, выпуская примечательную троицу. Первой семенила коротко стриженая старушка в синих джинсах и кожаном жилете поверх белой рубашки. И как только не запарилась? Впрочем, о чем я? Хоть бар и находился в далеко не козырном месте, интерьер его был продуман, имелись все блага цивилизации, включая кондиционеры. Каре Соколовой давно перевалило за сотню лет, но ведьма старалась шагать в ногу со временем, не боясь отказаться от некоторых традиций.

За старой ведьмой спешил ее правнук — Ждан играючи нес на могучем плече далеко не легкого Германа, который не подавал признаков жизни.

— Вероника! — удивился Громила и чуть не упустил своего товарища. — Быстро ты! На метле прилетела?

Иногда он весело подкалывал, не подозревая, что его шутки — верх бестактности.

— Нет, на реактивном пылесосе, — сухо ответила, мысленно составляя план действий по приведению Волкова в человеческий вид из свинского.

Как?.. Как можно было напиться до бесчувственности за час с хвостиком?! Впрочем, о чем я? Если наливали мухоморовку Кары, уплыть можно и через минуту.

Старуха была из того почти вымершего поколения ведьм, которое еще умело изгонять из людей закрепившихся в телах духов. У меня в голове не укладывалось, что раньше можно было жуткой когтисто-клыкастой твари вернуть человеческий облик… но ведь можно было! Такие, как Кара, ранее ездили вместе с охотниками, оказывая им неоценимую помощь. Жаль, поделиться своими знаниями она не могла — Совет Первых Матерей Евразии запретил ведьмам рисковать своей жизнью на охоте.

— Здравствуйте, Кара, — поприветствовала сдержанно прабабку Громилы, хотя внутри все кипело от гнева.

Нет, я понимаю, что она не заливает насильно в глотки охотников свое пойло. Но можно делать его не таким ядреным! Ведь не хуже других знает, что ведьмаки сейчас слабее, чем во времена ее молодости, но продолжает травить их концентрированным ядом.

— Здравствуй, Ника, — сладко улыбнулась старуха и, взъерошив татуированной рукой серебристый ежик на голове, предупредила: — Твой мужик очнется завтра к вечеру, так что не переживай.

А мне не надо к вечеру! Мне нужен свежий огурчик уже ранним утром!

— Замечательная новость, — произнесла я сухо.

Ругаться с ней я не видела смысла — все логические доводы отбивала непроницаемая стена уверенности в собственной правоте и непогрешимости. Если кого старуха и слушала, то только Стеллу и ее свекровь, свою сверстницу и давнюю подругу.

— Не расстраивайся, Никуся, мужику отдушина нужна, особенно когда от любимой холодком веет, — добавила Соколова, прямо попрекая, что я не люблю Германа.

Скрипнув зубами, я повернулась к Ждану.

— Поможешь мне? Отвезти Германа в медцентр?

— Тошниловку ему устроишь? — возмутилась бабка и уперла руки в бока. — Оставь парня в покое хоть сегодня! В хмеле легче пережить боль.

— Он вам сказал? — удивилась я.

— Что его сеструхи больше нет, знает половина Вод, — отозвался Ждан и беззаботно подмигнул: — И, Ника, могла бы и не спрашивать — я всегда и полностью твой.

Кара хмыкнула, но не прокомментировала слова правнука, хотя там явно просилась пошлая шуточка.

Погрузив Волкова на заднее сиденье, Громила устроился рядом.

— Слушай, Ник, если тебе парень срочно нужен в боевом состоянии, — ведьма придержала дверь, — напои его силой. Под завязку.

И она гаденько захихикала.

— Спасибо за совет, Кара. Доброй ночи, — вежливо пожелала я, хотя очень хотелось послать к демону. — Поехали, Ждан?

— Ага, — откликнулся охотник, не позволяя другу сползти с сиденья.

Я отъезжала от бара, кипя от гнева.

Вот же стерва старая! И она туда же — издевается! Смеется над моим страхом перед озером! Знает, что я не могу воспользоваться ее рекомендацией, но дает ее.

Или… или могу? Я восемь лет не купалась в источнике. Четыре года прожила в бесконечном дурмане, ища, как вернуть утраченное, борясь с ночными кошмарами, отголосками прошлого, и надуманными ужасами. Еще столько же справлялась с новыми потрясениями и привыкала к Герману. Целых четыре года он фактически страдал вместе со мной, довольствуясь крохами силы, которые я могла ему передать.

Волкову несказанно везло — он ни разу не оказывался в пограничных ситуациях между жизнью и смертью, когда охотнику требовалось много магии, которую ему могла дать жена или близкая подруга-ведьма.

Так, может, пора переломить ситуацию в свою пользу? Не потому, что хочу привести Германа в чувство и тем самым спасти Матвея. И не ради Авроры, которая, потеряв маму, могла остаться и без отца из-за своей бесчувственной бабки с ледяным сердцем. Я должна искупаться в озере ради себя самой. Я знаю, источник не решит мою главную проблему и не вернет сразу все, что я потеряла. Но он поможет мне, сделав сильнее, чем я есть сейчас.

Посмотрев на часы, вздохнула. У меня было время до открытия портала между мирами. Нет веской причины, чтобы отказаться от этой затеи. Только страх, который много лет держал мою душу в острых когтях.

— Ты в порядке? — поинтересовался Громила настороженно.

Интуиция охотника не дремала — он быстро понял, что я что-то задумала.

— Да. Только планы немного поменялись.

Не вдаваясь в подробности, набрала номер секретаря. Если кто и поможет, предварительно не настучав Стелле, так это Алина. Не потому что она благодарна мне за доброе отношение — нет. В своей наивности она просто не догадается, что можно сообщить Верховной последние интересные новости.

Попросив девушку подъехать к церкви, развернула машину.