дня я пытался держаться от Мел подальше. Видеть ее, слышать ее голос было физически больно, будто тяжелый камень давил на грудь. Я не знал, что ей сказать и что вообще должно было происходить дальше. Знакомые земли остались далеко позади, брак потерпел крушение, и меня выбросило на неизведанные берега, где я не знал ничего и никого, даже местный язык, и тот был мне недоступен. А еще была злость, хотя основным чувством оставалась всепоглощающая печаль и ощущение безвозвратной потери чего-то важного между нами, какой-то связи, которая, возможно, уже не восстановится.

Когда мы закончили играть, Мел отправила Вильяма в ванну, а потом сделала ему чай. Я заперся в кабинете с бутылкой красного и принялся обдумывать сообщение от Бена.

Мне есть что показать тебе.

Но что? И почему только теперь? Вряд ли он таким образом предполагает извиниться. Это было бы слишком на него не похоже.

Может, это ловушка. Может быть, он хочет закончить какой-то хитрый план, который начал реализовывать в четверг. Только теперь у него есть дробовик, чтобы уровнять шансы. Я забрал у него Мел, и он не мог этого пережить. И притом Бен считал, что я угрожал ей насилием, если она не прекратит с ним отношения. Одному богу известно, кем Бен представлял меня. Может, он, наоборот, собирался защитить Мел и преподать мне урок. В свою очередь, я узнал о Бене много нового за последние два дня, и теперь нужно быть готовым встретить его, даже если тот будет предельно агрессивен.

И все же вопрос, что же такого Бен хотел показать, не давал мне покоя. Я включил компьютер и, пока он загружался, налил себе новый бокал. Бен отправил мне кусок карты с отмеченным местом встречи: Фраент-кантри парк.

Мост в центре парка, недалеко от зеленого театра. Завтра в 10 утра.

Фраент-кантри парк был не так уж и далеко от нашего дома. Несколько миль к северо-западу, почти у окружной дороги, но все-таки еще в черте города. Бен занимался там триатлоном, там можно было спокойно тренироваться, не рискуя встретить кого-нибудь знакомого в тот момент, когда ты на исходе сил заканчиваешь пробежку и выглядишь, будто вот-вот свалишься с ног от сердечного приступа. Видимо, местность была ему хорошо известна. На гугл-картах отчетливо виднелась сцена зеленого театра у озера в южной части парка. Интересный выбор. Если он хотел встретиться в людном месте, где было бы полно случайных свидетелей, то можно было выбрать любую точку в городе. Но вместо этого он предложил парк на окраине, среди деревьев и холмов, где в десять утра в понедельник не будет ни души.

Телефон снова прожужжал – еще сообщение.

Приходи один.

17:31 Бен моб.

Я некоторое время смотрел на экран телефона, прежде чем вернуться к гугл-картам. Приходи один. Мне и в голову не пришло бы взять с собой кого-нибудь еще, но нужно будет соблюдать осторожность, приехать на место заранее и осмотреться. А Мел ты собираешься говорить? Нет, пока я не мог заставить себя снова доверять ей. Слишком рано. Она скрывала от меня правду на протяжении почти полугода, так что нечего ей знать, что ее бывший любовник предлагает мне встретиться. В школе тоже нельзя было никому говорить, потому что ради этой встречи нужно будет сказаться больным. И Адаму нельзя, он примется отговаривать меня от этой встречи. Но мне нужно было туда пойти. Брать ли какое-нибудь оружие на случай, если Бена сорвет с катушек? Нет, плохая идея. Очень плохая.

Но был и хороший вариант.

Я нашел карточку констебля Хана и набрал телефон, который был там указан. Трубку взял дежурный сержант, я представился и попросил передать, чтобы инспектор перезвонил мне утром, а еще рассказал о том, где и когда Бен предложил встретиться. Я попросил, если это возможно, чтобы кто-нибудь из офицеров приехал в парк и встретился со мной заранее, чтобы он тоже мог увидеть Бена. Лично убедиться, что Бен никуда не пропал и положить конец всей этой дурацкой истории с исчезновением.

Принтер с жужжанием и щелчками выплюнул распечатанную карту парка. Дорожки, тропинки, озеро, парковка, шоссе по центру. Я допил вино и некоторое время сидел неподвижно, размышляя, не будет ли поход на эту встречу ошибкой. Или же это будет способом покончить с проблемой, подвести черту под тем, что произошло, и начать восстанавливать жизнь из руин. Был только один способ выяснить. В любом случае осталось кое-что, что я хотел высказать Бену. Посмотреть в глаза и сказать, что мы с Мел принадлежим друг другу, и ничто и никто не в силах это изменить. Сказать, что она совершила ошибку в момент человеческой слабости, но сейчас преодолела эту слабость и больше к ней не вернется. Часть меня – да что говорить, почти все мое существо – на какой-то момент очень захотела сделать Бену больно, наказать его за то, что он пытался разрушить мою семью. Он слишком сильно злоупотребил своими возможностями.

Я обратил внимание на веб-камеру, только когда собрался выключить компьютер. Рядом с маленьким глазком, смотревшим на меня с верхнего края монитора, мигал красный огонек. Странно. Он должен гореть, только когда камера включена.

Кто-то наблюдал за мной.

Понедельник

Глава 27

Мел выехала на работу, как обычно, в десять минут восьмого. Вчера перед сном и сегодня утром мы не разговаривали. Как только за женой закрылась дверь, я позвонил в школу и оставил сообщение директору, что отравился и на работу прийти не смогу.

Отправляя Вильяма в детский сад, я обратил внимание, что одна из мам смотрит на меня со смесью жалости и любопытства. Лицо показалось мне смутно знакомым, но разглядеть ее я не успел – она быстро отвернулась, говоря что-то стоявшей рядом женщине. А потом я вспомнил: в «Стрэтфорде» она сидела через два столика от нас и наблюдала устроенную Бет сцену.

Привыкай. Люди узнают. Такова жизнь. Ладно. Справимся.

До встречи с Беном оставалось еще некоторое время. Но когда я приехал на маленькую парковку Фраент-кантри парка в начале десятого, там было всего три машины. Среди них был большой белый «астон мартин» DB9 с именными номерами W1NNR.

Черт! Он успел первым.

Я заглушил двигатель и некоторое время сидел неподвижно, рассматривая машину Бена и пытаясь разглядеть сквозь тонированные стекла, есть ли кто внутри. Завибрировал телефон.

Мне так жаль, Джо. Пожалуйста, прости