горло. Было безветренно, деревья стояли совершенно неподвижно. Только тонкая птичья трель раздавалась вдали. Как он смог скрыться так быстро? Да, у него была изрядная фора, но все равно.

Я был совершенно один. Или не был?

Может, он вовсе не убежал? Может, он спрятался где-то поблизости. Наблюдая, выжидая и насмехаясь. Кругом было полно укромных местечек, густых кустов, деревьев, за которыми можно спрятаться. Я огляделся еще раз. Не покидало ощущение, что за мной следят. Я напряженно прислушался, стараясь уловить любой шорох.

Тут я заметил в траве что-то ярко-синее. Сумка Бена, с которой он стоял на берегу озера, валялась в кустах буквально в метре от меня. Видимо, тут он срезал путь до парковки. Отодвигая ветки деревьев, я двинулся тем же путем, сучки цеплялись за пальто и штаны. Одна из веток оцарапала мне щеку, другая больно ткнулась в руку. Оглянувшись, я понял, что меня не видно ни с дорожки, ни с парковки.

Сумка была расстегнута. Я потрогал ее носком ботинка, потом поднял – пусто.

Он достал дробовик?

Я замер, внутри все похолодело.

Бен где-то рядом с оружием в руках. Он полон злобы и ревности. Он выманил тебя сюда, потому что хотел видеть тебя именно здесь.

Никого вокруг.

Ни одного свидетеля.

Ну ты и дурак!

Да, он разыграл все как по нотам.

Черт!

Кругом были густые кусты и деревья, прячься где угодно. И быстро отсюда не выбраться. Где, черт побери, полиция? Я попросил их встретиться со мной, назвал время и место. Может, они решили не приезжать?

Я присел на корточки и стал внимательно слушать. Где-то с листьев падали капли после ночного дождя. В кронах слышались взмахи крыльев. Тихий шелест опавших листьев. Я ждал, что в любую секунду появится Бен с дробовиком наперевес.

Не стой на месте.

Я никогда не отличался способностями к ориентированию, но решил, что кратчайший путь к машине и безопасности будет через кусты слева. Я вскочил и побежал, несся, не обращая внимания на царапающие руки и лицо ветки. В ушах стучала кровь и отдавалось мое собственное тяжелое дыхание. Я представлял, как Бен появится передо мной. Или он выстрелит в спину, а я только услышу выстрел?

Где же он?

Я бежал и чувствовал, как тяжелеют ноги. Угодил в какую-то рытвину и чуть не упал, чудом ухватившись за ствол ближайшего дерева и оцарапав о него костяшки пальцев. Нужно добежать до машины, убраться отсюда и никогда не повторять подобной ошибки. Об остальном позабочусь позже. Наконец я выскочил из кустов на парковку, тяжело дыша, весь мокрый и грязный. Лицо в царапинах, ботинки все в грязи, в руках синяя спортивная сумка. Но было поздно, машины Бена на парковке не было.

Глава 29

Я пытался отдышаться.

Бена и след простыл. На парковку подъехала машина, из которой выходили мужчина лет сорока и женщина лет на десять его младше. Он в темном пиджаке и при галстуке, она – в темно-сером брючном костюме, темно-каштановые волосы собраны в хвостик. Мужчина небрит, узел галстука распущен, хотя время всего половина десятого. На лице у него застыло странное выражение, будто он немало повидал в жизни и все это ему не нравилось.

– Джозеф Линч? – обратился ко мне мужчина.

– Да?

– Я детектив-инспектор Маркус Нейлор, лондонская полиция. – Он указал на женщину: – А это детектив-сержант Рейчел Редфорд.

Мы пожали руки, и я указал на кусты, из которых только что вылез.

– Вы его упустили. В буквальном смысле. Он был здесь.

– Кто?

– Бен Делейни. Он был здесь, уехал только что, видимо, прямо перед тем, как вы приехали.

Нейлор посмотрел на часы.

– Нам передали ваше сообщение в половине девятого, и мы сразу приехали, – сказал он с выговором южного лондонца. – Думали, что будем заранее. Вы же сказали, в десять.

– Да, но он приехал раньше. И я тоже.

– Неудачно получилось. – И только тут он разглядел царапины и мой помятый вид. – С вами все в порядке?

Я до сих пор не мог отдышаться. Не думал даже, что настолько потерял форму.

– Все нормально, запыхался немного.

– Бежали?

– Да, хотел перехватить Бена, пока он не уехал. А потом… – Внезапно я понял, насколько глупо все это звучит, и замолк.

– А потом? – повторил Нейлор, приподняв бровь.

– А потом подумал, что он мог устроить что-то типа засады на меня, и потому побежал обратно к машине.

Нейлор сунул руки в карманы и задумчиво посмотрел на меня.

– Что-то типа засады? Зачем бы ему это делать?

– Долгая история.

– Понятно. Получается, вы с ним не разговаривали.

Я покачал головой:

– Я его видел, но издали. Он отправил мне несколько сообщений.

– Вы уверены, что с вами все в порядке? – уточнил Нейлор, указывая на мою правую руку. – У вас кровь идет.

– Да. Это пустяк.

Из ссадины, которую я получил, ударившись о дерево, стекала струйка крови, костяшки пальцев, с которых была содрана кожа, покраснели и уже начинали воспаляться, а рука – неметь.

– А что в сумке? – спросил Нейлор.

Я уже и забыл, что до сих пор держал ее в здоровой руке.

– Ничего. Это сумка Бена. Он бросил ее около дорожки.

– Вы уверены, что это его сумка?

– Да, он был с ней, когда я его заметил. Возможно, он в ней принес один из своих дробовиков.

– Почему вы так думаете?

– Он держал ее так, будто в ней что-то длинное и тяжелое.

– Но он ее бросил?

– Я ее нашел в кустах вон там. – Я протянул полицейскому сумку: – Вот, взгляните.

– Рейчел, будь добра, – сказал Нейлор, не вынимая рук из карманов.

Его коллега уже подходила к их машине и открывала багажник. Она вернулась с большим пластиковым пакетом на застежке и протянула мне, чтобы я положил туда сумку. Когда она закрыла пакет, я заметил, что на руках у нее были белые медицинские перчатки.

– Спасибо, мистер Линч. Так говорите, мы с ним разминулись, так?

– Минуты на две, не больше. Он был на белой спортивной машине с именными номерами.

– Не приметил такой. – Нейлор повернулся к коллеге: – Рейчел, а ты?

– Нет, – ответила та, делая надпись маркером на пакете с сумкой. Это были первые ее слова.

– Ну, раз в парке делать больше нечего, может быть, найдете немного времени пообщаться с нами?

– Конечно.

– В участке?

– Не проблема.

– Отлично, тогда поехали. – Нейлор открыл пассажирскую дверь их машины.

– Может, я просто поеду за вами?

– Будет проще, если вы поедете с нами. Да и с парковкой около участка беда, особенно