Монстр отступил на шаг, чтобы его лицо тоже влезло в телевизор. Чуть наклонившись, он вытаращился на зрителей.

– ЭБЕНИЗЕР! ГДЕ ТЫ, ЭБЕНИЗЕР? Я УЖАСНО ГО-О-О-О-ОЛОДЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕН! – завывал монстр.

Эбенизер не ответил, а чудовище, судя по всему, не видело, что происходит по ту сторону экрана.

– ЭБЕНИЗЕР, ЕСЛИ ТЫ УМЕР, Я ТЕБЯ УБЬЮ! – хрипло проревел монстр. А потом замолчал, и какое-то время в каминной раздавалось только его яростное, нетерпеливое пыхтение.

Бетани схватила пульт, чтобы переключить канал и вернуть мультфильм. Когда это не сработало, она попыталась выключить телевизор, но тот снова и снова включался.

– Выдерни шнур из розетки! – подсказал Эбенизер.

Увы, от этого тоже не было никакого толку. Телевизор продолжал показывать монстра, беснующегося на чердаке. А тот между тем решил сменить тактику.

– Бетани… Бетани-и-и-и! – заворковал он. – Ну же, малышка Бетани! Неужели Эбенизер повёл себя как глупая сосиска и умер? Тогда поднимись наверх, и я смогу его оживить!

Эбенизер покачал головой. Ему не верилось, что монстр пал так низко.

– О, Бетани, а знаешь, что ещё? Я придумал, как вернуть к жизни твоих родителей. Поднимайся ко мне-е-е-е-е, и я шепну тебе на ушко. Иди же, малышка Бетани, я поделюсь с тобой этой тайной!

Эбенизер замотал головой ещё энергичнее.

– Привее-е-ет, Бетани! – вдруг проговорил монстр незнакомым высоким голосом. – Я твоя мамочка. Монстр вернул меня к жизни, поднимайся и обними мамочку! Боже, этот монстр такой умный, замечательный, харизматичный, очаровательный, выдающийся…

Эбенизер затряс головой так, что ещё немного – и она бы отвалилась. Бетани тем временем зарылась в коробку мисс Шиповски в поисках бутылки с молоком, которое уже не просто попахивало, а откровенно воняло. Тщательно прицелившись, она швырнула её точно в телевизор.

Бутылка разлетелась на мелкие осколки – и экран пошёл трещинами. Прокисшее молоко залило электрическое нутро телевизора, и тот противно зашипел и заискрил. Но изображение монстра никуда не пропало.

– О, Бетани! – Теперь монстр пытался подражать голосу её отца. – Иди к папочке!

– Ты её не получишь! – закричал Эбенизер, хотя знал, что чудовище его не слышит. – Она уже далеко отсюда!

– Ну ладно, малышка Бетани. Раз так, я сам спущусь к тебе.

Эбенизер испуганно сглотнул. Бетани в ужасе заскулила.

Монстр скрылся из виду, но только чтобы вернуться несколько секунд спустя. Его рыхлая серая туша обливалась вязким потом. Выражение лица у монстра было крайне недовольным.

– НЕТ. В САМОМ ДЕЛЕ, ТЫ ЖЕ НЕ ДУМАЕШЬ, ЧТО Я БУДУ СПУСКАТЬСЯ НА ПЯТНАДЦАТЬ ЭТАЖЕЙ ВНИЗ! – возмущённо завопил он. – БЕТАНИ, НЕМЕДЛЕННО ПОДНИМАЙСЯ НА ЧЕРДАК!

Разумеется, Бетани никуда не пошла. Вместо этого она воскликнула «Юпи!» и хлопнула по морщинистой ладони Эбенизера.

Монстр не находил себе места от злости. Он топал ногами, вязкий пот пузырился и закипал. Эбенизер и Бетани наблюдали за его беспомощной яростью и не могли удержаться от смеха.

Впрочем, веселились они недолго. Губы монстра изогнулись в недоброй улыбке. Он загудел и задрожал, а потом выплюнул связку кирпичей, которую положил на пол справа от себя. Следом монстр отрыгнул шар для боулинга размером с маленькую луну и положил слева. Наконец он изверг гирю весом в сто килограммов и поставил прямо перед собой.

Таким образом монстр окружил себя тремя невероятно тяжёлыми предметами, и пол под ним начал потрескивать.

– Что он делает? – спросила Бетани.

И тут монстр подпрыгнул. А потом ещё раз и ещё. После третьего прыжка пол не выдержал, и монстр вместе с кирпичами, гирей и шаром для боулинга провалился вниз – прямо на четырнадцатый этаж.

– Пожалуйста, только не это! – взмолился Эбенизер.

Монстр продолжил выплёвывать тяжёлые предметы, стремительно прокладывая путь с одного этажа на другой. Очень скоро от Бетани и Эбенизера его отделяло всего два лестничных пролёта.

– Мы обречены! – простонал Эбенизер и схватился за грудь. Измотанное сердце наконец сдалось, и он повалился на диван. Бетани подскочила к Эбенизеру и попыталась его разбудить. Она трясла его за плечи и шлёпала по лицу до тех пор, пока он не пришёл в себя.

– Мне так жаль, – едва слышно прошептал Эбенизер. – Это я во всём виноват. Я не должен был приводить тебя сюда.

Он сжал руку Бетани – и жизнь покинула его тело. Дыхание остановилось, глаза закрылись, а морщинистая кожа приобрела неприятный серый оттенок.

– О, БЕТАНИ! – прокричал монстр из прихожей, куда он провалился, когда проломил потолок второго этажа. – МОНСТР ХОЧЕТ С ТОБОЙ ПОЗДОРОВАТЬСЯ!

Из глаз Бетани сплошным потоком лились слёзы, из носа текли сопли, но она была твёрдо намерена это прекратить. Выпустив безжизненную руку Эбенизера, Бета-ни направилась к коробке мисс Шиповски и схватила трубу, чтобы решительно заткнуть её за пояс штанов.

Теперь она была готова ко встрече с монстром.

Монстр снёс дверь с петель при помощи огромного шара для боулинга, а потом играючи развалил стокилограммовой гирей баррикаду из стола и кресла. В образовавшийся проход тут же пролез рояль, чтобы сыграть очередную нескладную мелодию.

– М-м-м! – Монстр жадно втянул воздух. – Чую восхитительный аромат смерти!

Поведя носом, он обнаружил, что запах исходит от свежепочившего Эбенизера.

– Бедный Эбенизер. Такая жалость его потерять – он был моим лучшим слугой за несколько тысяч лет.

– Какая жалость?! Да ты сам его убил! – воскликнула Бетани. – Если бы ты дал ему эликсир молодости, он был бы жив.

Монстр тут же повернулся к девочке и, облизнувшись, отметил, что за последние дни она изрядно подросла.

– Так-так-так, вижу, Эбенизер хорошо тебя кормил, – проворковал он мягким, склизким голосом. – Ты стала крепкой и сочной, как огромная клубничина!

– А ты по-прежнему похож на шлепок протухшего майонеза, – ответила Бетани.

– Мерзкая девчонка! Разве майонез может сделать вот так? – Монстр задрожал, загудел – и выплюнул садового гнома.

– Нет, и я бы не хотела, чтобы он так делал. Зачем мне гном в жареной картошке? Да и потом, если бы мне понадобился гном, я бы заказала его в магазине для садоводов.

– Глупое дитя! А такое в твоём магазине для садоводов можно купить?

Монстр загудел ещё громче, всё его тело пошло волнами – и он отрыгнул крохотный треугольный пузырёк размером с большой палец. Внутри пузырька переливалась синяя жидкость. Бетани удивлённо вскинула брови.