— Блин, прости. Димка приглашает на дачу, — говорит Ляля. — Я поеду с ним, ладно?

— Ладно.

— Не обиделась, Лисичка? Точно-точно?

— Всё в порядке, Ляль. Димке привет!

Выхожу из уборной, медленно бреду на выход. Дожились... Пятница, вечер, а мне даже погулять не с кем.

Навстречу, цокая каблуками, направляется Катя. Она радостно приветствует меня и целует в обе щеки.

— Одному шикарному мужчине безумно понравилось твоё выступление! — сообщает сестра, пока мы спускаемся на первый этаж.

Моё сердце разгоняется, щёки горят. Медведь видел, как я танцевала. Сидел в первом ряду. Самоуверенный, властный. В чёрном костюме и чёрной водолазке под горло. Я украдкой наблюдала за ним из-за кулис. За чужим мужчиной, который никогда не сможет стать моим.

До выступления оставались считанные минуты, а меня трясло от волнения впервые за много-много лет занятий танцами. Я никогда так сильно не боялась публичных выступлений, как тогда.

Затем вышла на сцену, устремила взгляд в центр зала и постаралась не думать о том, что Миша тоже находится здесь. Только ощущала, как кожу покалывало, как спирало дыхание. Но я стойко держалась.

— Он даже захотел с тобой познакомиться, — продолжает Катя.

— Кто?

— Руслан! Ты вообще слушаешь меня, малыш?

Внутри всё обрывается. Стыд-то какой! Глупая, глупая я. И о чем только думаю? Куда девается мой мозг, стоит только Медведю появиться в радиусе ста метров?

Мы выходим на улицу, содрогаясь от порывистого ветра. Небо тёмное, но спасают горящие вокруг фонари.

— Руслан хороший. На год младше Миши — ему недавно исполнилось тридцать. Амбициозный, смелый. Он старший сын папиной жены.

— Ох! Уверена, что нам стоит знакомиться?

— Это ни к чему тебя не обязывает, Алис. Пообщаешься, присмотришься. Если что-то получится — хорошо. А нет так нет. Из минусов (насколько мне известно) это то, что Рус довольно любвеобильный мужчина. Но у кого нет этих минусов, правда?

— Тоже верно.

Спускаемся по ступеням. Людей вокруг немерено! Каждый прибился в свою небольшую узкую группу.

— Мы едем в ресторан на празднование Дня города. Там соберётся почти вся верхушка! И я хотела бы, чтобы ты отправилась с нами, — продолжает Катя.

— Не уверена, что моё присутствие будет уместно.

— Да брось! Знаешь, уезжая из города навсегда, меня бы грела мысль, что ты остаешься здесь не одна, а под крылышком у сильного самодостаточного мужчины, который и близко не стоял с твоими дворовыми пацанами вроде Коли, Васи или Пети.

Я ведь хотела повеселиться и отвлечься. Домой не тороплюсь. Но получится ли сделать это в компании Медведя?

— Вон он, — указывает сестра на темноволосого мужчину. — По правую сторону от Миши.

Внимательно рассматриваю Руслана. Высокий, худощавый. Чуть уже в плечах, чем Басаргин. Внешне очень приятный — даже не скажешь, что работает в органах. Мне всегда казалось, что это как минимум люди из другой галактики.

Не успеваю я зацепиться за какую-то сверхважную мысль, как в этот же момент ловлю на себе взгляд Медведя. Он пялится на меня открыто и совершенно бесстыже. От макушки до самых пяток. Сканирует своими порочными голубыми глазами, словно видит во мне гораздо большее, чем каждый из здесь присутствующих. И это очень сильно будоражит.

Катя вежливо представляет меня Руслану. Улыбаемся, приветствуем друг друга. Он хороший мужчина. Разговорчивый, дружелюбный и располагающий. Я заочно знаю о нём — не так, чтобы много, но как факт, что у Катиного отца есть пасынок.

— Мы готовы ехать, — обращается сестра к Медведю.

— Алису закинуть домой? — интересуется тот, слегка прищурившись.

— Нет же…

Я понимаю, что Басаргин отвез бы меня хоть на край света, чтобы бы не мешалась под ногами. Сейчас, немедленно.

— Мне предстоит важный вечер. Я, взрослый мужик, жутко волнуюсь! — посмеивается Руслан. — И было бы чудесно, если бы Алиса стала моей парой. Хотя бы ненадолго.

Смущенно улыбаюсь и под напряженным вниманием Басаргина согласно киваю. Воздух трещит, накаляется. Волоски на коже встают дыбом.

Хочется стукнуть Медведя чем-то тяжелым, а лучше доказать, что я умею себя вести и общаться с другими серьезными мужчинами. Флиртовать, принимать знаки внимания. Тем более Руслан и правда мне понравился. Он выглядит… безопасным. И будто бы неспособным наговорить девушке грязные слова, которые позволил себе Медведь на базе отдыха.

Глава 24

***

Мы вчетвером едем в автомобиле Медведя. За окнами мелькает ночной город, в салоне играет музыка.

Миша с Русланом сидит впереди, а мы с Катей сзади. Разговариваем, обсуждаем концерт и пьем шампанское. Колючие пузырьки щекочут горло, настроение повышается. Внимание Руслана очень льстит хотя бы потому, что теперь я не ощущаю себя третьей лишней. Мужчина постоянно оборачивается к нам и подкидывает шутки. Не всегда понятные, но мы с Катей взрываемся громким хохотом.

Тесно прижавшись к сестре, я понимаю просьбу мамы. Она хотела, чтобы мы стали ближе и как можно чаще общались. Пусть мы не на сто процентов родные, но выросли и воспитались в одной семье. Сплоченной, дружной. Ближе Кати у меня только родители и дедушка.

— Алиса, ваше выступление было выше всяких похвал! — произносит Руслан. — В самое сердце! С первой секунды!

— Большое спасибо, — смущенно отвечаю.

— Это вам спасибо за удовольствие! Весь концерт был дико скучным — мы с Михой едва не зевали, но стоило вам выйти на сцену, как все мужчины в зале заметно оживились.

Бросаю взгляд в зеркало заднего вида, ощущая, как частит сердечный ритм. Медведь не слушает наш разговор, а быть может, просто делает вид. Напряженный, собранный. Смотрит на дорогу и не проявляет ни единой эмоции.

— А ты тоже оживился?

Вспоминаю, как Ляля обмолвилась, будто я была похожа на актрису из порнофильма. Сразу же краснею. Когда я втискивалась в костюм — внешний вид волновал меня меньше всего на свете. Хотелось выступить и не дать прорваться Молодецкой в первый ряд. И пусть юбка была коротковата, а топ едва прикрывал грудь… Плевать.

— Алиса с детства очень артистична, Руслан, — присоединяется к разговору Катя. — Энергия бьет через край. Порой идет не в то русло — важно направлять и подсказывать.

Руслан кивает, внимательно слушает.

— Поэтому ещё в саду мы стали водить Алису на танцы.

— Замечательное решение, — соглашается мой новый знакомый.

Через полчаса я попадаю в шикарный ресторан