– Маргарита Петровна? – справился дедушка.

Маргарита кивнула. Она самая.

– Уголовный розыск вас беспокоит.

У Маргариты Петровны дернулся затылок – то место, где порядком выпали волосы и давно поселился шиньон. Старовато выглядит для уголовного розыска субъект.

– У меня к вам всего один вопрос. Где ваш сын в настоящее время?

Маргарита Петровна вспыхнула.

– Проходите, пожалуйста…

Сколько можно издеваться над бедной женщиной. Она бесконечное число раз говорила, что не знает, где находится сын. Излила слезы. Глаза сухие теперь. Оставил записку сынок: «Уезжаю, мама, не жди» – и дело с концом. Ни подписи. Ни даты. И написано печатными буквами. Вроде жив. И в тоже время душа трепещет. Дурные предчувствия одолевают. А ведь он успешный предприниматель был поначалу, хотя и холостой. Из армии только что пришел, сразу с головой в бизнес окунулся – разбогатеть хотел. Потом история с наркотиком получилась, о которой сотруднику должно быть известно.

Она рассказывала, сидя на кухне. Оперативник поместился напротив и хлебал из чашки чай. Устал. Лицо от бесконечной беготни осунулось.

– Кто следствие вел – не напомните ли?

– Та этот, как его?… На букву бэ-э… Баранья, в общем, фамилия.

– Бнатов?

– Точно. Он самый. Но в суде адвокат наш вцепился – дай бог ему здоровья. Дело-то и лопнуло… – она замялась. – Как это можно, чтобы деньги с невиновных людей требовать. Пришить ему дело хотели. Но он не дался. Сидел полгода в тюрьме под следствием, а потом его отпустили.

Она рассказывала и улыбалась, вспоминая сына. До сих пор за нега рада. Не дался мерзавцам. Хотя, что она говорит, ведь гость из той же епархии. Впрочем, взгляд у него внушает доверие. Хозяйка так и говорила бы до бесконечности. Однако детектив допил чай, поблагодарил хозяйку и собрался уходить.

– Приходите еще. Рада была поделиться. Меня ведь толком не спрашивали…

– Прошу вас. – Гость задумался. – В целях безопасности… не говорите никому о нашем с вами разговоре. Речь о серьезном…

Она понимает. Конечно. Никому! Вновь набежали слезы. Единственный сын. Одинокая старость. Никому этого не понять.

– Я вас понимаю, – заверил гость. – Мы с вами в одинаковом положении. Поэтому вы можете мне верить…

Петровна закрыла за ним дверь и в задумчивости вернулась на кухню. Потом снова подошла к двери и закрыла остальные замки. Так надежнее. Дверь бы еще заменить. Не хотела, когда сын уговаривал, а теперь денег не собрать. Пенсия маленькая…

Хозяйка прибралась на кухне, выключила свет и вошла в зал. Телевизор, что ли, включить. Не уснуть ей теперь до утра…

Карпов сидел в кресле. От долгого смотрения на экран мутилось в голове, а заднее место просилось на прогулку – от кресла до кухни и обратно. Жена ушла к соседке на пару слов. Четвертый час идет, а ее все нет. О чем можно говорить на протяжении трех с лишним часов?

Дверной звонок прозвенел. Виктор Николаевич стремглав метнулся открывать жене, но ошибся: за дверью стоял мужчина. Его трудно разглядеть сквозь глазок. Виктор Николаевич приоткрыл дверь на цепочке.

– Слушаю вас, молодой человек…

– Оперуполномоченный… У меня к вам пара вопросов. Не было смысла беспокоить, вызывать… Вот мое удостоверение, – он протянул красную книжечку в дверной проем.

Доверчивый. А вдруг Карпов возьмет да порвет документ? Бегай потом, доказывай. Виктор Николаевич, держа в руках удостоверение, снял цепочку, отворил дверь, сразу позабыв фамилию вошедшего. Какие вопросы беспокоят органы? Он весь внимание.

Вошедший остановился у двери. Забрал из рук хозяина удостоверение и спрятал в карман.

– Нас интересует ваш старший сын. Где он сейчас находится?

Молодой человек, кажется, спятил. Заявление о розыске пропавшего лежит в милиции, а оттуда приходят и задают глупые вопросы. Совесть всю потеряли.

– Я же подробно вам объяснял! Сведений об Игоре у нас нет никаких. Мы надеялись, что получим их от вас, но ошиблись.

Голос старика сух. Не желает разговаривать на старые темы. Он даже не предложил сотруднику пройти.

– Извините, что беспокою. Но речь не столько об обстоятельствах исчезновения, сколько о другом. Как действовал орган внутренних дел по данному факту – вот что нас интересует.

– Обыкновенно… Мне кажется, они всегда так действуют. Меня самого чуть не обвинили с матерью и на том успокоились. Не было поисков. Никто его не искал.

– Что предшествовало его исчезновению?

Хозяин задумался.

– Известно что! Уголовное дело! Возбудили, прекратили. Потом вновь возобновили. Потом объявили в розыск.

– Так, может, действительно он ушел…

– Ничего не может. Будь он даже в бегах, за это время он все равно сообщил бы. Не тот он человек, чтобы измываться над родителями. Грамотный… Предприниматель.

– Кто вел следствие в отношении его?

– Майор один. Ему как раз звание присвоили. Как поднимешься, так сразу до конца и направо. Как Пушкина зовут. Александр Сергеевич. Это я хорошо запомнил, а фамилию не помню.

– Бнатов?

– Так точно. Он самый. Странная фамилия. Я такую никогда не встречал.

– Я тоже…

– У сына своя квартира. Жена… Вам к ней надо бы тоже…

– С ней уже говорили. Через дверь отказала…

Карпов развел руками. Это ему знакомо. Никого не хочет знать.

– Благодарю за информацию, – произнес молодой человек. – Вы нам очень помогли.

Слова опера поразили Виктора Николаевича, хотя никакой информации он вроде бы не сообщил органам.

– Получается, следствие вел Бнатов. Потом дело прекратили, затем возобновили, после чего ваш сын пропал… Правильно я вас понимаю?

– Совершенно верно. Бнатов. Они все там кружились. И Прахов забегал, и Каракозов. Слетелись, как осы на мед. Думали, обрыбится им, но не тут-то вышло. Не получилось. Чую, снова заняться хотите. Но ведь нету больше сына. Для чего вам это надо?

– Чтобы не повадно было…

– Вы не из милиции… Не могут они другу друга. Как говорится, ворон ворону глаз не это самое…

Сотрудник скромно промолчал.

Карпов взялся за цепочку.

– О моем визите прошу не распространяться. Все не так просто, как вначале кажется. Не хотелось бы, чтобы об этом узнали раньше времени. Мы можем надеяться?

– Я ведь отец ему. На кого же можно еще, если не на отца?… Сфабриковали дело и решили на том обогатиться…

«Молодой человек» простился и вышел. Карпов стоял позади двери, вращая в руках тоненькую цепочку. Простенькое приспособление едва ли спасет от проникновения в квартиру. Надо сходить завтра в сарай, отрубить там кусок от собачьей цепи и заменить…