– А теперь поговорим о тебе, ей этого слышать не нужно. – Дед усмехнулся. – А девочка способная, если даже твое почти звериное чутье сумела обмануть.

– В каком смысле «обмануть»? – Услышав нелестные слова в адрес своей возлюбленной, Санек сразу набычился.

– Неужели непонятно, что она к тебе приставлена для постоянного наблюдения и негласного контроля? В свое время она обучалась у меня, скажем так, мягкой методике сексуального контроля, которой пользуются ведьмы, когда делают разнообразные привороты и присушки. Ну на твой мозг все эти гипнотические штучки не действуют, а вот от заклятий ты еще пока не защищен. Неспроста тебе еще не сделали татуировки зеркальной защиты. Видел, наверное, такие у Кума, но это, конечно, вопрос времени. Как только будешь работать с оборотнями и прочими тварями, которых они содержат под землей, тебе обязательно сделают наколку, но речь не об этом. Я так думаю, что твоя подруга воздействовала на тебя любовным заговором, иначе объяснить молчание твоей интуиции просто невозможно. – Хранитель достал из внутреннего кармана пиджака небольшой пузырек, в котором плескалась бесцветная жидкость. – Испей-ка этого зелья, посмотрим на результат.

Не заставляя себя долго упрашивать, Александр опрокинул содержимое пузырька в рот и быстро проглотил жидкость, оказавшуюся совершенно безвкусной. Минуты две ничего не происходило, а затем вдруг окружающий мир каким-то неуловимым образом переменился, стал реальнее, что ли, или как бы четче, точного определения произошедших с ним перемен Александр подобрать не смог.

– Так и есть, имел место приворот заговором. – Старик удовлетворенно хмыкнул. – Впредь, Саша, будь осторожнее, пока защитой не обзаведешься. А ее, – он кивнул в сторону дивана, – не обижай, она девочка не злая, но куда деваться, если приказали тебя охмурить? Да и ты теперь человек подневольный, работой своей повязанный по рукам и ногам. Поэтому не удивляйся тому, что теперь ты будешь под постоянным наблюдением. Роскошь уединения для тебя стала практически недоступной. Сам понимаешь, что и родня вся попала под колпак. Так что полностью не доверяй никому и по возможности держись от всех на расстоянии. Не впускай никого к себе в душу, как эту ведьмочку, к примеру. Или своего наставника Кума.

Видя растерянность на лице Александра, старик решил немного просветить потомка в нравах организации, с которой его повязала судьба:

– Не подумай, Саша, что я тебя настраиваю против твоих новых друзей-товарищей, отнюдь. Сами по себе и Кум, и Вера люди неплохие, возможно даже искренне тебя любящие, но никогда не забывай, что они, как, впрочем, и ты, теперь часть могучей системы, которая называется Отделом. Для них нет ничего святее приказа, и ради его выполнения они костьми лягут, мать родную в гроб загонят, но приказ выполнят. Их так воспитали, и другими они уже никогда не станут. Достигается такое самоотречение по-разному: с людьми гипнотизеры, психиатры и наша чародейская братия работают, а с вами, убийцами, несколько сложнее. На вас ни гипноз, ни заклятия не действуют, вот и используют товарищи чекисты простые человеческие слабости. Как, например, с тобой. Девочку соблазнительную в постель подложили, денежек подкинули прилично, а чтоб на дыбы не вставал и не кочевряжился, всегда есть под рукой мать-отец, братья-сестры, жены, детишки, в конце концов.

Попробуй не исполни приказ, и получишь вместо родни фамильный склеп на кладбище, или еще интереснее, пополнят твоей родней «зверинец» на потеху братьям-охотникам. Да мало ли способов сломать человека? А в нашей-то организации так вообще по данному профилю непревзойденные специалисты. Ну да ладно, отвлекся я от основной темы, а время уже поджимает. Я уже говорил тебе, что могу видеть будущее, разумеется, до определенных пределов. В этой магии, как и в любой другой, существуют свои правила и ограничения. Так вот, четко твоя жизнь просматривается до 2000 года. Никаких крупных событий или неприятностей в это время тебя не ожидает. Обычная жизнь охотника, разве что сильно разбавленная женским полом и морем крови, которую ты прольешь. А вот дальше все туманно, однако в промежутке между 2004 и 2006 годами тебя ожидает серьезная развилка судьбы.

– Дед, давай поподробнее. – Речи старика становились все интереснее и одновременно непонятнее, поэтому Александр решил сразу внести ясность, пока дед не залез вовсе уж в беспросветные дебри. – Я и так от последних новостей не в своей тарелке, а тут еще какая-то непонятная развилка. Объясни попроще, что это за хрень и с чем ее едят.

Хранитель грустно вздохнул:

– Так ведь я же и говорю, что есть определенные ограничения моих возможностей, а если конкретнее, то я не могу сказать, какие именно события спровоцируют эту развилку, но то, что она будет и обойти ее нет никакой возможности, – это абсолютно точно. В общем, если не вдаваться в подробности процесса, в этот временной промежуток в линии твоей судьбы просматривается разветвление, и оттого, по какой дороге ты пойдешь, будет зависеть вся твоя последующая жизнь. Одна дорога ведет по пути свободного охотника, другая настолько неясная, что я даже не могу сказать, куда она тебя может завести. Здесь много нюансов, но все же выбор дороги будет полностью зависеть от тебя.

– Не знаю, дед, что ты там увидел, а я для себя уже давно решил, на какой стороне я буду. – Александр припомнил свои ощущения во время процесса инициации, вспомнил, какое омерзение он испытывал, когда купался в крови. – Чернокнижье и нечисть – это не по мне. Не то чтобы оказаться с ними заодно, я всю эту породу буду изводить под корень, насколько сил хватит.

– Молод ты еще, Саша, жизни толком не видел. – Старик усмехнулся. – Если бы все было так просто, как тебе кажется, я бы сейчас здесь не сидел. И по поводу твоих убеждений насчет магии и колдовства тоже не все так однозначно. Я расскажу тебе об одном человеке, а выводы делай сам. Вряд ли ты слышал о Двуликом Генрихе, поскольку эта история довольно древняя, сведения об этом персонаже очень скудные и, разумеется, непроверенные. В общем, если верить старинной рукописи, жил этот человек в первом веке от Рождества Христова на территории современной Германии. Повторюсь, информации о нем очень мало, но точно известно, что до определенного момента он был охотником, истребителем нечисти. В древней Европе эта профессия была довольно востребованной, поскольку местные князьки повадились использовать против своих противников вервольфов, которых им изготавливали чернокнижники. В качестве сырья использовались рабы и пленные, которые, пройдя колдовскую обработку, устраивали на территориях противника тотальный ночной террор. И все бы ничего, но после опустошения вражеской земли князьки сталкивались с проблемой – как обуздать это дикое ночное войско, поскольку сами попадали в положение своих противников при попытке вступить во владение захваченными угодьями. Очисткой территорий от бесконтрольно бродившей нечисти занимались охотники, жившие обособленными кланами и зарабатывавшие себе на жизнь исключительно своим кровавым ремеслом.

К сожалению, в рукописи не упоминается, в результате чего Генрих приобрел некоторые демонические способности, но начал он как простой охотник и за несколько лет междоусобной войны между двумя феодалами отошел от своего клана, став охотником-одиночкой. Обычно в делах, связанных с уничтожением нечисти, одиночки успехов не добиваются, но эффективность действий Генриха была намного выше, чем у всех остальных охотников вместе взятых. С определенного момента этот человек обрел власть над созданиями ночи, а это под силу только вампирам. Было бы, конечно, несколько странноватым, если бы вдруг Генрих инициировался как вампир, поскольку охотники и кровососы – существа настолько непримиримые, что обращение охотника в вампира маловероятно. Но и дело-то в том, что, получив вампирские способности контролировать мертвяков и оборотней, он мог вести человеческий, дневной образ жизни. К тому же охотник, как и обычный человек, старился и был уязвим для простого оружия.