– … ну, весь кроссворд заполнил. Только одно слово отгадать не может, – рассказывал Патрик Калязин очередной бородатый анекдот. – А вопрос, вроде бы простой – назовите вид клещей из девяти букв. Мужик справочники все доступные по биологии перерыл, по сети в поисках все облазил, даже на знакомых паразитологов в Новомосковском НИИ вышел. Одним словом, ничего найти не может. Заело его. Еле дождался выхода очередного номера журнала. И друзья его из НИИ вместе с ним ждут, уязвленные тем, что не смогли вспомнить нужный вид по своей профессиональной направленности. Трясущимися от нетерпения руками открывает мужик страницу с кроссвордами. А там, в виде клещей написано – пассатижи.

Многие уже не раз слышали этот анекдот, но как минимум улыбку он вызвал абсолютно у всех – уж больно здорово Патрик умел рассказывать всякие веселые истории и анекдоты. Одно только выразительное его лицо чего стоило – тут и скучную старую историю с улыбкой встретишь.

– А что такое пассатижи? – спросила Элен Урбан, недавно принимавшая, вместе с Визель участие в задержании одного из агентов Федерации в гипермаркете «Седьмое небо».

– С твоими внешними данными этого знать совершенно не обязательно, – не преминул уколоть коллегу Калязин.

В отличие от своей подруги, Элен являлась счастливой обладательницей натуральных белокурых волос и бюста полноценного третьего размера. При общей спортивной сухости девушки, этого размера более чем хватало, чтобы выглядеть пышной блондинкой. А для чего блондинке при наличии такой груди, круглой попки и длинных стройных ног могло понадобиться знание наименований инструмента? Такой, вполне логичный вопрос, мог бы возникнуть у кого угодно, кто был совершенно не знаком с Урбан. Ведь знающие ее люди вряд ли забыли бы, что девушка, хоть и недавно стала полноправным членом отдела, одновременно с Визель перейдя из ранга стажеров в ранг полноценных оперативников, но уже зарекомендовала себя как неплохой аналитик. Да и по боевой и тактической подготовке она, если и уступала Майе, то лишь потому, что Визель была просто прирожденным хищником на службе государства, а Элен отлично ладила в основном только со снайперской винтовкой.

– Дурак ты, Патрик. Я не блондинка, – беззлобно напомнила она, имея в виду совсем не цвет своих волос.

Славомир хотел было вставить пару слов в шутливую перепалку парочки, которая, по его наблюдениям, весьма симпатизировала друг другу, но тут со стороны расположения спецназа, послышались оживленные голоса.

– Господин капитан! – выделился среди остальных голос оператора наблюдательного терминала. – Вы не могли бы к нам вернуться?!

Зенин моментально забыл о пикетирующейся молодежи и торопливо вернулся к развернутому прямо на лабораторном длинном столе терминале системы контроля доступа.

– Он появился? – спросил капитан, совершенно уверенный, что они находятся в нужное время в нужном месте.

– Еще нет, – покачал головой оператор, не отрывая глаз от монитора. – Но кое-что интересное есть. Система еще не сработала и цель не появилась. Однако я уверен, что он уже близко. Посмотрите, как остальные уходят.

Славомир нагнулся к широкому экрану и действительно сразу же увидел то, что так привлекло внимание оператора даже до сработки тревожного сигнала. Там, на экране, белые светящиеся точки, которыми процессор обозначал все живые организмы, до этого снующие совершенно беспорядочно, начали поспешно оттягиваться с одной стороны экрана, словно освобождая дорогу кому-то значительно более опасному, чем все они. А в следующую секунду тонко и оттого неожиданно заверещал приглушенный зуммер тревожного сигнала – объект превышающий заданный барьер массы появился в зоне действия датчиков.

– Одиночный объект предположительно идентифицированный, как наша цель на пятом нижнем ярусе! – громко оповестил оператор, и эта фраза мгновенно привела в действие механизм группы спецназа. Лениво жующие, сидящие и даже лежащие, бойцы взвились, сразу же оказавшись полностью застегнутыми, подтянутыми и со своим оружием в крепких руках.

– Отлично! Работаем! – хлопнул в ладоши сержант, словно чье-то внимание еще требовалось привлекать. – Коридоры довольно узкие. Поэтому вниз идут те же двойки, что устанавливали датчики. Камеры не выключать. Применять оружие по обстановке. Но помните, что он нужен нам живым, пусть и не очень здоровым. Не забывайте, парни, что он сделал недавно с союзниками. Он хоть и здорово подранен, но все еще очень опасен. Поэтому, жду от вас предельной концентрации и внимания. И еще… Я хочу видеть всех вас живыми и невредимыми. Поэтому, если не будет иного выбора, просто убейте ублюдка. Вперед!

Восемь бойцов молча направились к ведущим вниз проходам и лестницам, на ходу на всякий случай, подпрыгивая, чтобы заранее устранить какой-нибудь звук плохо пригнанной экипировки. Вскоре все они скрылись из вида, а остальные бойцы группы спецназа и капитан Зенин сгрудились у монитора. Сейчас замерцал и второй экран, до этого не задействованный. Теперь на него передавалось изображение с закрепленных на головах спецназовцев камер наблюдения. Через несколько минут к красной точке, которая добралась уже почти до центра экрана добавились появившиеся с разных сторон такие же красные парные точки. Все окружающие монитор молча наблюдали, как вокруг центральной метки сжимается кольцо преследователей, подходящих по разным коридорам. Неожиданно центральная точка, двигавшаяся до этого момента с постоянной скоростью, вдруг остановилась.

– Внимание, цель остановилась! – среагировал немедленно оператор, сообщая об изменениях идущим на захват товарищам. – Такер и Борский, вы ближе всех к нему. Мне кажется, что он вас услышал.

Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент центральная красная точка стремительно сорвалась с места и устремилась навстречу ближайшей паре.

– Такер! – закричал оператор. – Он очень быстро двигается прямо на вас. Наверное, бежит! Сейчас!

Точки совместились, почти слившись в одну красную кляксу. На двух маленьких окнах транслирующих изображение с камер Такера и Борского все размазалось непонятным стремительным мельтешением. Первой остановилось изображение камеры Борского – объектив уткнулся в стену и замер. И тотчас камера Такера рухнула на пол, начав транслировать крупный план бетонного покрытия пола.

– Черт! – выругался оператор, наблюдая, как одна из красных точек отделилась от двух других и быстро направилась в сторону еще одной двойки.

– Внимание всем! – подал голос сержант. – Объект явно знает о вас и каким-то образом видит. Росин, он движется прямо на вас. Будьте готовы к контакту через три, два один…

Сержант сместился ко второму экрану и впился взглядом в изображение с камер…

* * *

Малыш ощутил присутствие охотников совершенно четко. Словно все стены по его желанию могли стать призрачно-прозрачными, а живые существа оставались плотными, пульсировали различными оттенками красного. Ближайших двух охотников он настиг так стремительно и неожиданно, что они даже не успели понять, что с ними произошло. Он не играл в кошки-мышки, мучая противников, но, не стремился и убивать, если оставалась возможность миновать их иначе. Конечно, никаких сантиментов в отношении убийства своего противника он не испытывал – не впервой. Но эти солдаты ничего ему не сделали и в угол его пока не загнали. Но вот нейтрализовать их максимально быстро и эффективно, пусть даже и убив – было жизненно необходимо. Тяжелым ударом в голову Малыш нокаутировал первого и, не задерживаясь, метнулся ко второму, выдернув у первого из ножен на груди тяжелый боевой нож. Второй вскинул короткий автомат, но выстрелить уже не успел – обоюдоострое длинное лезвие вошло точно над воротом бронежилета. Автомат скользнул из ослабших мгновенно пальцев, а Малыш уже вернулся к первому, чтобы убедиться, что нокаут достаточно глубок…